馬車駛出夔州城後，道路變得颠簸起來，車窗外的景緻也從原先寬闊喧鬧的街道變成荒蕪僻靜的鄉野。

天氣悶熱，玉婵索性卷起車簾，一手扶着車窗，仰頭注視着翺翔碧空之中的一行白鹭，山風拂面，令人心曠神怡。

鄒家祖上從玉婵的曾祖父一代開始行醫，後來家裡的幾房子孫陸陸續續都搬了出去。

如今杏花村裡的老宅早已無人打理，隻有玉婵一家逢年過節回鄉祭祖時順帶着找人修補修補。

統共十餘間屋子，平素都交給一個出了五服的三叔公掌着鑰匙。

原先鄒家一年到頭隻正月裡才回一趟杏花村給祖宗上墳，順帶着拜會拜會鄉裡鄉親，統共不過幾日便也就回城裡去了。

這一回大房的人回得突然，不年不節地，誰也沒打過一聲招呼，一家子突然大包小包地回來了。

這叫那位三叔公頗有些措手不及。

彼時夜色四合，煙囪裡冒出最後一縷白煙，植滿瓜果的農家小院裡飄出悠悠的飯菜香氣。

這頭老爺子一家子剛端上碗，正準備吃夜飯，忽然聽見隔壁張家的一個小伢兒上門前叫嚷道：“三叔公，城裡的鄒家老爺回來了，說待會上你家拿鑰匙。”

鄒老太爺聞言起初還有些不信，與三個兒子對視了一眼，端着碗愣愣地又問了一遍。

“你說誰回來了？”

那小伢兒撓撓頭，心道是這三叔公上了年紀耳朵不好使，扯開嗓門又嚷了一遍。

“城裡的鄒家老爺回來了，帶着好幾車子東西呢。我在村口遇見了，叫我先來給您傳個話。”

這下鄒老太爺算是徹底聽清楚了，嘴裡咕哝了一句：“這不年不節的，怎麼說回來就回來了？”

手裡已撂下碗筷，騰地站了起來，一面朝仍在竈膛邊上轉悠的幾個婦人道：“都什麼時候了，家裡的就先别收拾了，拿上鑰匙去老宅那頭将屋子收拾出來要緊。”

一面又招呼着三個兒子、五個孫子道：“快快快，都别吃了，還不趕緊随我出去迎迎。”

老太爺一聲令下，家裡頭上上下下忙作一團。

這頭鄒文廷一家剛到了自家家門前，便逢着鄒老爺子領着一家子兒子兒媳、孫子孫女打着火把，烏泱泱地趕了過來。

鄒夫人很是惶恐，不知因自己随意一句話便将人家一家子都召了過來。

彼此間還是勉強笑着相互寒暄了一陣。

這寒暄着寒暄着，鄒老太爺的視線從母女幾個轉到他們身後的馬車上，再從馬車上轉到後面兩車行李上，逐漸意識到事情有些不對勁兒了。

老爺子清了清喉嚨，用盡可能輕松的語調道：“文廷這次沒跟着一塊兒回來嗎？”

鄒夫人臉上的笑略僵了僵，随即恭敬答道：“老爺他這幾日有些身體不适，回頭等他好了再親自向您賠罪。”

鄒老爺子了然地點點頭，十分通情達理地擺擺手。

“一家子不說兩家話，小事，小事。”笑了笑又試探着問道：“這回打算多住些時日吧？回頭我讓你三嬸兒給你們送些地裡結的新鮮瓜果過來。”

鄒夫人忙說不用，又一番推辭，終擋不住鄒老太爺一片熱忱，指揮着兒子、媳婦們幫忙搬動行李、打掃屋子。

又好一通忙亂，總算收拾妥當，叫他們一家子有了落腳的地方。

鄒老爺子才終于心滿意足，摸黑帶着一家老小告辭回去。

等到一家子饑腸辘辘回到家，一桌子飯菜早都涼透了，好在眼下正是大夏天的，涼着吃也無礙。

隻是鄒老爺子滿腹疑窦哪有什麼胃口。

“這不聲不響地回來就算了，還連面兒都不露，這文廷一家子該不會是出什麼事兒了吧？”

夜裡鄒老太爺躺在院裡的涼椅上，手裡舉着煙管兒，兩眼盯着黑咕隆咚的夜空，喃喃自語道。

鄒老大正在院子裡舂米，聞言不以為然地笑笑，啪的一巴掌打死一隻撲在膀子上吸血的蚊子。

“說不準是您老人家多慮了，近來天氣暑熱，他們城裡人精貴，突發奇想回村兒裡避避暑也未可知。”

鄒老太爺猛吸一口煙，慢吞吞翻了個身閉上眼。

“但願沒什麼事才好，回頭亭哥兒的事兒還得仰仗他們呢。”

鄒家大房老宅。

鄉下蚊蟲多，玉婵在屋角燃了些艾草，從西屋裡出來見母親還在堂屋裡做針線，輕輕走過去挑了挑桌子上的燈芯，在母親身旁坐下。

“夜裡做這個傷眼睛，母親今日勞累，怎不早些睡？”

鄒夫人見她來，放下手裡的針線，按了按隐痛的額角。

“我左右有些睡不着，就随便做做省得一閉上眼就忍不住胡思亂想。你妹妹們都睡下了？”

玉婵點點頭：“坐了一日的馬車，想是累壞了。”

從前玉容認床，換個地方便翻來覆去睡不着。

玉和則因為年紀小怕黑，總要姐姐乳母摟着才能入睡。

今兒她姐妹兩個大概都累壞了，幾乎是沾床就睡了。

鄒夫人看了一眼女兒眼下的烏青，重重歎出口氣。

“瞧你三叔公一家子今兒的架勢，我都不好意思說實話。”

玉婵點點頭，忍不住眉尖微蹙：“隻是杏花村就這點地方，咱們這回還不知要住多久，家裡的事日子長了怕是瞞不住。今日他們又是幫忙收拾又是送吃食，回頭咱們也送些謝禮過去。隻是無功不受祿，往後咱們盡量不欠人家人情債。”