“你，可願入主東宮？”曹啟皇帝問完後，目不轉睛地盯着曹壬。

帝王的眼神帶着無形的氣勢和壓迫，但曹壬沒有回避，擡眸直視天顔，毫不猶豫地問“若貧僧願意，陛下能救下她嗎？”

“你若應了朕提的要求，朕自有辦法将她救下”曹啟答。

“好，隻要陛下救下她，貧僧願意應下您的要求。”

“凡朕所提都能應嗎？”曹啟皇帝想知道他能為陸氏女做到哪一步？

“無論陛下提何種要求，貧僧都願意應下，隻求她能活着”曹壬沒有一絲一毫地猶豫。

答案不出自己所料，曹啟皇帝卻還是被震住了，愣了一瞬，才回　“成交，如此，你就先回白馬寺，等待第一個任務。”

曹壬雙手合十行禮後，退出車内，哪怕外面大雨滂沱，他亦毫不留戀地跳下了馬車。

慶平目送曹壬離開後，開門進入車内。

曹啟皇帝似自言自語般輕歎，“他這麼容易就答應了，朕卻沒有想象中的開心。”

慶平不敢回話，隻安靜地給他續了一杯茶。

“你說，和佛祖搶人，朕會遭報應嗎？”他突然問。

慶平吓得忙将手中的茶壺放下，行大禮，“陛下乃真龍天子，是為天下百姓，是功在千秋，佛祖怎會責罰與您。”

曹啟自嘲一笑，不再言語，這世間哪有什麼真龍天子，都是凡人之軀罷了。

曹壬接到的第一個任務是送一封密信給西平王，洛陽至西域都護府沿途所經的驿站都會給他配最好的馬，他必須以最快的速度将信萬無一失地送達西域都護府的治所姑臧。

任務是由慶平親自去白馬寺下達的，臨行前，他問：“若出了變故，你可能沒機會見她最後一面，屆時可會後悔今日接下這個任務？”

曹壬答：“想要陛下救她，貧僧總要拿出誠意不是嗎？”

言畢，他翻身上馬，快速打馬離去。

陸氏為何對他封鎖消息，無非是不想牽連他，如今陸氏尚且無法去地牢探望，他留下來又能如何？

與其将時間浪費在趕往建業的路上，不如拿出誠意，讓皇帝盡快将她救出。

地牢又黑又濕冷，她身上還有傷，他如何忍心讓她一直呆在裡面？

他知道，一旦答應了皇帝的要求，就等于與虎謀皮，可他如此無能，如今還有人願意利用自己，合該慶幸，又哪裡還有資本去讨價還價？

一無所有的自己，竟然還有機會為她再做點什麼，為這樣的榮幸，他懷着一腔孤勇開啟了姑臧之行。

曹壬剛走，曹啟皇帝便讓人散播消息：慧悟法師受陛下委派，偷偷護送一封密信去西域都護府，信中内容涉及下一任太子人選。

消息似不小心洩露出去的，但很快被各大世家獲取，很快，一波又一波的人前往曹壬必經的路上攔截那份密信。

永甯宮，謝太後問曹啟皇帝：“你就不怕把他折在路上嗎？”

曹啟皇帝聽後，冷漠一笑：“想要入主東宮，總該經受些考驗不是嗎？再者，他若不破殺戒，如何能誠心走接下來的路？皇權之路，從來都是充滿血腥的。”

饒是謝太後早已習慣了皇帝的行事風格，如今聽了也忍不住打冷噤，頓了許久才道：“但願你不會後悔。”

“母後，開弓沒有回頭箭，如今，朕和他，都回不了頭了”

他想救下陸氏女，卻找不到人求救，自己願意出手，那是他應該承的恩。

而自己為了救下陸氏女，就得去打破好不容易守住的平衡，所以他也該毫無怨言地接受自己的考驗。

沈玉在雞鳴寺帶發修行期間，曾向曹壬描述過洛陽去西域的沿途風光，所以曹壬每次在驿站更換好馬匹後，都會轉道去那些不為人知的山路。

盡管如此，随着離洛陽越來越遠，他遇到的截殺次數也越來越多。

可他知道，既然接了任務，就唯有全力以赴，每當棍棒揮出去的時候，他隻有一個念頭：阿萸還在地牢等着我。

他不知疲倦的趕路，沿路不記得打退了多少波截信件的人，隻看到淺色的白馬寺法棍慢慢變成暗紅色。

那些都是刺客的血，鮮血幹涸凝固後，又被新鮮的血覆蓋，周而複始，他最終還是破了殺戒。

至姑藏時，當他手持法棍，着一身帶血的僧袍親手将信件交給西平王時，西平王眼中滿是藏不住的贊賞。

他當着曹壬的面，抖開信件，裡面赫然是一張沒有寫有任何字迹的白紙。

那紙張潔白如雪，如當初在靜初寺蓮花寶座前虔誠參拜的曹壬。

西平王笑道：“恭喜太子殿下順利通過陛下的考核，您休息好後，便可返回洛陽複命。”

曹壬已是精疲力盡，卻仍不忘問：“最近朝中有何動向？”

西平王答：“陸氏女殺害盧氏嫡子一案已下判決，鞭作官刑，判陸氏女五十鞭。”

《書．舜典》言“鞭作官刑，撲作教刑，金作贖刑”，有祿位的官員，犯了過錯，則罰以鞭刑，陸萸身為陸氏女，且祖父是一品侯當受庇護，故施以鞭刑。

隻是，一次打完五十鞭的話，擔心她承受不住，所以令施刑者每日隻打十鞭，分五日完成。

得了确切消息後，曹壬隻在姑藏休息了兩個時辰便立即返回洛陽複命了。

這樣的判決雖然不如預期的完美，卻也好過被問斬，或杖責，如今總還有一絲生還的機會。

當曹壬滿懷期望地回到洛陽時，一切卻早已塵埃落定，他最終沒能看到陸萸的最後一面。

曹啟皇帝仿佛在這幾天瞬間蒼老了，他看着曹壬：“朕失信于你，你也不用信守承諾了。”

他讓慶平轉述了行刑的經過：定下判決後，由廷尉監和慶平的徒弟八喜帶着聖旨去建業執行判決，由盧太尉長子和揚州刺史一同出列監督執行。

按原計劃，鞭刑共五十下，執鞭者是從廷尉府帶去的，打鞭子和打棍子一樣，門道很多，如果全程都由廷尉府出手，陸萸的傷口可能看起來很恐怖，但不會傷及性命。

問題出在第三日，盧大公子以讓廷尉府衙役暫做休息為由，讓自己帶去的府兵代為執行，就這樣，十鞭下去後，陸萸沒能活着回到地牢。

才打了三十鞭就死了，盧大公子不願相信，甚至還找了醫官和仵作反複查驗，确定沒有脈搏後，他仍不放心，一直守着陸萸的棺椁下葬，幾天後才帶着盧奎的靈柩返回範陽。

曹壬聽後，久久不言，在慶平以為他要落淚時，他隻平靜地問：　“她，最後葬在了哪裡？”

慶平以為，當曹壬聽到結果的時候，會痛哭落淚，或會難過得不能自已，然後不斷懊悔去了西域而錯過了最後一面。

誰知，他竟然如此平靜，平靜得反複是一座沒有感情沒有血肉的雕像。

慶平瞬間肅然起敬，他這樣的定力，這樣的喜怒不形于色，仿佛天生就該是帝王。

他愣了一瞬，忙回：“覆舟山。”

曹壬點點頭：“多謝告知。”

言畢，他向曹啟皇帝抱拳行禮後轉身離去，他已破殺戒不再雙手合十。

身後的曹啟皇帝追問：“你要去哪裡？”

“建業”曹壬答。

“她既已下葬，你去了有何用？”曹啟皇帝又問。

“我答應過陪她遊曆大魏，自是不會失約”曹壬頭也不回的答。

曹壬離去後，慶平忙問皇帝：“他該不會太過悲痛，想追随陸氏女而去吧？”

曹啟皇帝看着太極殿外淅淅瀝瀝的雨，久久不能回神。

今年洛陽的雨水比以往任何時候都多，看着長長的台階延伸至一眼望不穿的宮室，心中頓時沉悶壓抑至了極點，但他注定了隻能老死在這裡，這是他身為曹氏子孫的宿命。

他想起那年被先帝選做太子時，也是這樣的天氣。

那天，他穿過煙雨綿綿走上了這看似走不完的台階，最終坐上了現在的位置。

他和曹壬是不同的，因為那時的他雖然心懷忐忑和擔憂，卻仍保留着滿腔的熱忱。

罷了，曹壬所向往的是遠方的廣遨天地，是江東的明媚春光，是悠然自得超脫世俗的人生。

許久過後，他回答慶平，“心死之人，是不會在意軀殼安放于何處的。”

曹壬自聽到噩耗起，腦子裡突然就空了，他不知道該以何種情緒來釋放此刻的痛徹心扉。

從皇宮出來後，他先是回白馬寺向淨覺請罪，僧袍上原本幹涸的血被洛陽的雨淋濕後，突然變得鮮紅起來。