他轉身指着台上的辛格爾，強行把跑偏的話題帶回正軌：“給鮑勃*·辛格爾投票！”

在台上與台下的掌聲中，祖國人疾步離開，将舞台還給辛格爾等人。待他走後，紐曼轉身走出人群，悄悄跟上他。

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紐曼在牛棚裡找到祖國人的時候，後者正急着将鐵桶裡新鮮榨取的牛奶倒進嘴裡——“喜歡喝奶”放到他衆多怪癖中都能算清新脫俗的一類。

祖國人忙着解釋他榨取生奶的行為時，紐曼已經迫不及待挑起話題。

“壓力很大？”她的語氣可謂輕快，“是因為星光，還是士兵男孩？”

祖國人放下鐵桶，擦掉嘴邊的牛奶，用兇狠的眼神警告她。

“或者是——”她拉長了音調，“毀滅？”

對方的嘴角肉眼可見地抽搐了一下，某種難以言喻的複雜情緒從他的眼裡一閃而過。

“你來這做什麼？”他問。

“我來提醒你：你不能把一些家長裡短的事帶到這兒來。”紐曼嚴肅地對他說，“我們在為下一任總統努力。而你隻是在自亂陣腳，揭自己的底。你是祖國人，振作起來，掌控好局勢——”

祖國人翻了個白眼，旋即掐住紐曼的喉嚨。紐曼下意識抓住他的手，恐懼地看着他的雙眼。

他将她拉得離自己更近一些，語氣沒有絲毫的歉意：“不好意思，我在聽，你繼續。”

“我替你除掉了埃德加……我為此付出了很多。”紐曼艱難開口，“你獲得了你想要的，我也是……我們應當把這種交易關系延續下去。”

她從大衣的兜中掏出一張紙，舉起來遞給祖國人。

祖國人保持盯着她的姿勢，接過那張紙，并單手打開。當他看清紙上的内容後，他松開紐曼，露出驚詫的神情。

“你從哪裡弄來的？”

紐曼捂着留有淤青的脖子，滿不在乎地動動腦袋，“我是國會參議員。這對我來說輕而易舉。所以，這點誠意如何？”

祖國人折起那張紙，面無表情看向她。

“你的條件？”

“我要成為辛格爾的副總統。”自信重新回到這個女人的臉上，“你知道那意味着什麼。”

無需多言，他們都知道這句話背後的含義。

“就這樣？”祖國人答得如此平淡，仿佛對方提出的條件入不了他的法眼。

“還有，”紐曼試探性地抛出下一個條件，“在士兵男孩這件事上，沃特得跟FBSA站到一起。”

祖國人眯起眼睛，“你覺得我會聽你的？”

“我會幫你解決掉兩個大麻煩。”紐曼冷靜回道，“你瞞不了人們多久，不如大大方方承認士兵男孩的存在。士兵男孩已經叛變了，就讓世人去審判他。”

“你是說……？”

“三十八年可不是一個小數字。”紐曼意有所指，“它長到足以改變一個人的思想，更何況是在東歐勢力的影響下。沒人會懷疑事情的真實性。”

祖國人思索片刻，繼續追問她：“第二個麻煩呢？”

這次，紐曼抱起雙臂，切換成一個較為惬意的站姿，“據我所知，毀滅把你們整得挺慘的。”

祖國人挪動眼珠，瞥向牛棚中那隻剛被他擠過奶的奶牛。奶牛掃了掃尾巴，不明所以地沖他哞叫一聲。

“……我們是家人。”他的聲音小得可憐。承認這件事似乎讓他感到有些難堪。

紐曼當作沒聽到他的話，接着說：“讓他跟士兵男孩綁定，然後去做你一直以來都在做的事情：阻止惡人。”

“不管人們願不願意承認，英雄跌下神壇永遠都是一件喜聞樂見的事。”她無所謂地聳了聳肩，“天上的英雄有你一個就夠了。”

祖國人打量着她，随後一聲不吭越過她離開。

紐曼望着祖國人離去的背影，掏出手機滑動屏幕，打開收件箱。總部發來的郵件排在最上方，郵件名稱寫有“機密”二字，尾部顯示附件的圖标。

她盯着這封早上就查閱過的郵件，手指懸在屏幕上方，遲遲不敢落下。一想到附件照片呈現出來的内容，她剛緩和不久的心髒便又開始砰砰作響。

她下意識看向牛棚外面，直到看不見祖國人的身影，才敢把郵件點開。

這是衆多隐私照中為數不多較為清晰的一張。照片中的祖國人遭到了某種屈辱的虐待，全然喪失了平日威風凜凜的氣勢。

一隻戴着黑手套的手從後往前插進他總是梳得整齊的金發裡，将他的頭從坑裡微微托起。他的兩邊嘴角嚴重裂開，破腫的嘴唇與臉頰遍布白紅交織的星星點點，襯得那雙恍惚流淚的藍眸更加脆弱。

紐曼僅看了不到半秒，便退出郵箱，關掉手機。她調整一番臉上的表情，恢複成原先冷靜的姿态，直到心跳緩和下來，她才離開牛棚，返回集會現場。