蕭歌伸出手指試了試周公池的水溫。

之前的鬧劇仿佛就是一場隻有兩人知曉的幻覺，燙意與涼意來得快消失得也快，沒留下任何蹤迹與證據。

但很可惜，池底下并不存在浦弦在同川浴用過的幻境珠子。

“易兒，滾燙的池子和冰凍的池子都是真實存在的，對吧？”

“嗯，是有過的。”易兒動了動腳趾，乖乖坐在一旁将鞋襪套了起來。

蕭歌撐着膝蓋蹲在岸邊，他将符命刀身“插入”水中，池水在觸到之時隻是正常蕩起了波紋，除此以外并無其他異常。

蕭歌摸了摸下巴，繼而試着将真氣緩緩渡了進去。符命刀聽話地震顫了起來，那震顫似乎也向周公池傳遞了某種信号，靜等了沒多久就收到了瘋魔湯的“回話”，逐步上升的溫度從遠處極速地逼近腳下，蕭歌伸着手指感受了一下，隻一觸碰便立馬收回，再待久一些，恐怕他自己也要被燙掉層皮。然而他也發現了方才的轉折點，當溫度高到一定程度時，雖然還不足以燙死活人，但下一步卻将溫度慢慢降了下來，接下來嚴寒便重新襲來，在符命刀看着像是要被凍起來之前，蕭歌急忙将真氣撤了回去。

果然周公池變為瘋魔湯的關鍵就在真氣。

身後的易兒小心翼翼地接近道：“它好像受到欺負的小朋友。”

沒錯，蕭歌在心裡點了點頭。易兒有這樣的聯想并不奇怪，因為他們一家曾在佯蘋鎮時或許就經曆過欺淩與排擠等事。當人們意識到自己處于可能暴露在外的危險之中時，就同自然界的所有小動物一樣，一定會采取某些能做到的保護措施。易兒一家搬到少人的郊外，離開人多口雜的街道；小狗被人丢棄，反複闖入家中也要尋找新的歸宿……在弱肉強食的世界裡尋找保護色并不是什麼膽小而丢人的作派，那都是小動物們想要活下去的渴望，在蕭歌看來，那反而是種高尚的本能。

外溢的真氣讓其感受到了威脅，于是便啟動了陣法或是機關等其他東西，它們帶來的詭秘變化能夠輕而易舉地吓退在池中裸露的人們，徹底趕走不歡迎的人就是面前這池子的打算。而在那凄慘的命案發生之後，遍布整個浴池的血水傳說被别有用心之士大肆渲染傳播了出去，便讓此地順理成章地變為了“怪地”，慕着好名聲或是壞名聲的俠士前來，稍一催動真氣便會發現周公池并不接納他們，而他們并未細想其中的原因，隻是單純地就将一切歸結到了曾經發生的血案，“詛咒”的帽子就這樣扣在了周公池的頭上。

面前的周公池之所以被稱作瘋魔湯或許就有這些個原因在裡頭，從前的聞名四海到如今的無人問津，但誰能想到所謂的“瘋魔”可能就是周公池為了保護自身而舉起的武器呢？

可這也僅僅隻是他們兩人的猜測罷了，就連這怪異現象和命案發生的先後順序他也不過是憑感覺而言，說到底壓根沒什麼根據。蕭歌略帶不安地想道。萬一沸水與凍水與“保護”一詞毫無關系，那他們的猜想若被人知道可就要贻笑大方了。

蕭歌擺着副嚴肅的神情盯着池面想着，易兒就乖乖蹲在他的斜後方，也偷偷學着他的動作盯向池面。

“我想到了，其實很簡單。就是因為我現在擁有這些東西，問題才會變得複雜，如果我回到從前什麼都沒有的狀态，抛下我擁有的東西，就能找到最直接的方法。”

易兒被他說懵了，實際他自從跟着蕭歌開始，腦子裡就一直是團漿糊，現在也隻會同蕭歌一來一回地說着：“什麼？要抛下什麼？”

蕭歌回頭道：“抛下我的真氣，我不用了，我沒有真氣。”

易兒還在琢磨他話裡的意思，眼睛一眨急忙伸出手道：“蕭哥哥，你怎麼把符命刀給我了呀？”

“用不到這個了，易兒你幫我拿着。”蕭歌神色堅定道，“從現在開始，我就是最初什麼都不會的蕭歌，普通的蕭歌。”

他拍了拍符命刀身，又一次跳入了瘋魔湯之中。

他的猜想與算計在這時出了差錯，誰也沒想到就算他斷了自己的本事，瘋魔湯依舊對他這個人留有了記憶。這一次，即便蕭歌小心地控制着自己什麼也不做，卻仍舊被滾燙的池水吓得四肢亂動。這股燙感比方才毫無察覺時更為強烈，一種明顯的蛻皮感讓蕭歌心生恐懼，他還沒有走出多遠便被吓了回來，急急忙忙地爬上岸，周圍的蒸汽讓整個空間都變得極其滾燙，熱汗與池水混雜在一起流下，無論哪一種覆在皮膚上都有着痛苦的焦灼感。

他開始撕扯自己身上的衣服，沒注意到腳邊的易兒正張大了嘴盯向某一處。

那個方向有一些石頭，石頭堆成了高低不平的小假山，那些被陰影投下遮擋的縫隙中似乎卡了什麼東西。

“有人！蕭哥哥！這裡有人！”

蕭歌被他喊得心裡一慌，急忙跟着看去：“哪裡？哪裡有人？！是什麼人？！”

“前面！就在前面！前面的石頭縫裡！”

蕭歌眯起眼睛去瞅，可入目之處并無其他異常。他看着易兒的神色不像是錯覺，便試着蹲在他身側看向他指尖的方向。

…….難道這東西隻有易兒的高度才能看得見嗎？

果真！一團黑影正縮在石頭縫中動彈不能！

“這個人是卡住了嗎？他怎麼不動啊？”

易兒十分着急，蕭歌安撫地拍了拍他腦袋道：“易兒，你看見的是一個人側身卡在石頭縫裡嗎？”

“對！易兒就是看到了這個。”