轉眼冬節，乾清宮家宴，酒桌順序比早前有了很大變化。

佟貴妃第一次身着金黃色貴妃吉服在家宴露面就跟皇太後、皇阿瑪一般單獨一桌席，桌席擺在皇太後案桌的下首，跟皇阿瑪的禦桌遙遙相對。後宮第一人的地位毋庸置疑。

惠宜德榮四妃則移坐到佟貴妃的身後，和辛者庫出身的良妃坐了一桌。

不知道是不是居移體養移氣的緣故，封妃不過半個月，跟惠宜德榮四妃穿戴一般金黃色妃吉服的良妃就跟換了個人似的，再不見一絲早前落于人後的卑怯，無論五官妝容還是面相神态都跟惠宜德榮四妃一般端莊無二，甚至于連身腰都看着粗壯了許多。

下首的嫔桌，才剛十六的和嫔穿着石青色嫔吉服，抹着厚重的脂粉，端坐在年過四旬的敬嫔、端嫔、僖嫔、安嫔之中，瞧着也跟不惑之年的中年婦人似的，沒一絲違和。

妃桌嫔桌之後坐的是誕育之功的庶妃。三十過半的胤祐額娘戴佳氏、胤祹額娘萬琉哈氏穿着輕佻的粉紅色袍褂坐在二十出頭的王庶妃、陳庶妃中間，即便抹了許多的胭脂，強顔歡笑，也掩不住周身美人遲暮的辛酸，看着礙眼。

我不知道皇阿瑪是怎麼想的，總之我不能理解——皇阿瑪既然看胤祐、胤祹份上，許戴佳氏、萬琉哈氏出席家宴，幹什麼不冊她倆一個嫔，我不信這能影響多少聖德?

非得搞這一出。

想着胤祥額娘敏妃在庶妃這桌坐了十好幾年，臨終也未曾換坐到前面妃桌、嫔桌一回，我不自覺地望了一眼胤祥。

胤祥和胤禟、胤俄、胤裪、胤祯、胤禑等阿哥所未成家的兄弟坐了一桌，正聽胤禟說話。我放心的同時不免又生新愁：明春大選之後，胤禟、胤俄、胤裪、胤祯都将指婚成家，到時胤祥就隻能跟胤禑這類乳臭未幹的小不點同坐，連個說話的人都沒有了。

乾清宮家宴曆來是宜妃、绮霞的表演舞台，今冬雖說冊封了佟貴妃、良妃、和嫔，依舊無礙宜妃、绮霞一左一右地立在皇太後身邊，你一言我一句地，跟天橋撩攤說相聲似的給皇太後、皇阿瑪湊趣，我同其他人也跟天橋看說相聲的聽衆似的，适時鼓掌歡笑捧場就成，間或的還能得些賞……

今日十一月初三，大雪，早晌乾清宮朝會，江南道禦史鹿祐突然上折參奏:“皇上，臣江南道禦史鹿祐參順天鄉試正副考官修撰李蟠、編修姜宸英等以賓興論秀之典，為縱恣行私之地。實為有玷清班。請立賜罷斥……”

所謂“京官難為”，京裡彙聚全天下的高官，還有他們的子孫，順天府每科鄉試主副考官都少不了被禦史參奏貪腐、徇私、枉法、舞弊。連帶的，翰林院清流愛惜羽毛，都不願出任順天府鄉試考官。

皇阿瑪也知道這差事不好當，幹脆設定前科殿試的狀元和探花為今科順天府鄉試主副考官，從此再不用殚精竭慮地選官，也不必擔心再有人推脫。

現我聽到鹿祐老生常談參李蟠、姜宸英，雖覺無聊，也還是打起精神聽皇阿瑪怎麼發落。

康熙十九年姜宸英以布衣薦入明史館任纂修官，分撰刑法志，是進士中少有的精通刑名之人。姜宸英不結黨、不營私，不随波逐流，在官場上備受冷遇。但姜宸英一點也沒氣餒，康熙三十六年姜宸英以七十歲高齡參加會試考中第七名，殿試時為皇阿瑪以“老名士積學能文，至老尤笃，可撥為一甲第三名，為天下讀書人勸”為由點中探花。

對于姜宸英，無論其為人還是學識，我都很欽佩。

鴉雀無聲中，皇阿瑪看完折子，沉吟片刻，口谕:“順天鄉試所中式者，童稚甚多，民論騰沸，大殊往昔。考試系國家大典，所當嚴饬，以示警戒。禦史鹿祐題參可嘉。”

“着九卿詹事科道會同将李蟠等嚴加議處。”

九卿會審，李蟠、姜宸英将羁押在我刑部。聖旨隻說九卿、詹事科道，沒提我這個分管刑部在京事務的皇子，我以為我還是别去刑部淌這壇子混水為妙。

下朝回府，我吩咐戴铎:“趕緊地，将街頭巷尾有關順天府鄉試的議論打聽了來！”

我想明哲保身就得先理清楚情況。

……

“爺，”是夜，戴铎拿着一沓大小不一的紙跟我禀告:“坊間傳言李蟠投靠擅弄權術的内監鮑三老，貪财如命，今科收受賄賂一萬兩。”

“鮑三老?”我思一刻搖頭:“不說乾清宮沒這個人，即使有，他拿什麼弄權，幹涉科考?”

“本朝又不似前朝，太監不可幹政，是家法鐵律，這種謠言，也有人信?”

“爺明鑒，市井多是道聽途說，人雲亦雲之輩，然後便有人據此編出了民謠‘老姜全無辣味，小李大有甜頭’。”

“還有民謠?”我凝神琢磨一刻:“怎麼外面隻說李蟠一個人收錢?”

不說姜宸英？

“嗻，過去二十年，姜探花獨善其身，有目共睹，街頭傳聞也隻說他不作為，沒有秉公取才，跟李蟠據理力争。”

我點頭。“千金難買好名聲”，一個好名聲确是可以省卻無數口舌是非。

如此九卿議案想必先審李蟠是否收錢……

“爺，這一張傳單《士子揭世文》列數了幾乎所有中舉的官宦子弟！”

啧，又見傳單。

我接過來，一眼掃去:“中堂四五家盡列前茅，部院數十家悉居高位……史贻直、潘維震因乃父皆為主考，遂交易而得售；韓孝基、張三弟以若翁現居禮部……年羹堯攜湖撫資囊通一萬……”

我就知道少不了年羹堯，但一萬兩，我氣笑:這都夠捐一個四品的知府了。

年羹堯是我門下包衣，單論做官根本無需科舉。比如年羹堯他阿瑪湖廣巡撫年遐齡，筆貼式出身，連個秀才都沒中，靠着政績累積，個人經營，現官一般做大。

這謠造得連一點官場常識都沒有，完全是想當然。

快速掃完傳單，我忽然發現了一個漏洞，問戴铎:“怎麼沒有绮禮?”

幾十個高官子弟裡，就绮禮的姑媽是宜妃，能跟弄權的内監扯上關系。

“爺明鑒，确是沒有绮禮。就奴才今兒街頭見聞來看，大概是绮三爺十四歲就中了秀才，過去四年在學裡的歲考都是一等，本科鄉試也是以學裡一等廪膳生的生員身份下場，不似傳單所列官家子弟以官學官生身份考試。”

聞言我省起四品以上京官之子、孫、曾孫及胞兄弟侄隻要在官學挂個名，就可以不經縣試、院試五場考中秀才，也不必參加學裡歲考補附學生、考增廣生、廪膳生，直接以官生身分應鄉試。

如此，我代入想了一回，不免搖頭:這些官員子弟中了，何能叫經過最少四年，幾十場考才取得鄉試資格的落榜生員心服?

“爺，”戴铎又拿一個戲本子給我:“這是國子監博士孔尚任新編的雜劇《通天榜傳奇》！”

還有戲本子！還是孔尚任給編的。

孔尚任不是常人，他是孔聖的第六十四代孫。孔尚任空有聖人之後的名頭，卻從不用心學問，至今就隻中了一個秀才——孔尚任所有的心思都耗費在編排戲劇上，比如京裡戲園子最受吹捧的《桃花扇》，就出自孔尚任之手。

拿過戲本子，看到封面上“權可通天，錢可通天，有權有錢，榜上有名”幾個字，我忍不住皺眉:戲劇的影響可不是傳單所能比。

及等翻完了本子，我已完全無話。

孔尚任刻畫太深刻了，連最後皇阿瑪可能的應對，不了了之，全都寫出來了。

“這戲上演多久了?”

我得估摸一下挽回的可能。

“回爺的話，已演了半個月！”

我……

都半個月了！整個順天府有司衙門連同禦史竟然沒一點作為?

這是都想着置身事外，獨善其身呢！