格蕾西笑眯眯地對着安東尼點了點頭。她先是看了一眼安東尼說的“莊園大宅”——隻能看到一座幾乎已經被青藤和苔藓覆蓋的建築外表和隐約露出玻璃質地的光亮穹頂，不管它曾經是什麼，現在都隻是一座廢墟了。

接着，她的視線随着市長秘書的指引投向了她的真正住所：一座顯然是最近才修繕完成的老派木屋，和“大宅”同向，門口已經釘好了門牌和郵箱。一個巨大的闆條箱被人安放在了小木屋旁，此時正蓋着蓋子。

“十分抱歉。”安東尼搓了搓手，幹咳一聲，“我們會盡快清理好莊園，為你開墾好土地和牧場的——當然，是在你已經得到充分的休息之後。”

“呃……”格蕾西茫然地抓了抓頭發，試探性地問道，“你們市政服務這麼到位嗎？那我應該為此交多少錢呢？”

“哦不不不，親愛的格蕾西！你在說什麼呢，孩子！”一個中年男子笑聲爽朗地從小木屋裡走了出來，皮鞋在門檻上絆了一下，整個人向前一個趔趄，“你爺爺以前也住在這裡！你能搬回哥譚市，我們這些認識你爺爺的人都高興極了……你還不認識我吧？我是亞曆克斯·默爾特，哥譚市長。我可一直在等你的到來！”

“你好，默爾特市長。”格蕾西自動把這位哥譚市長和遊戲裡的鹈鹕鎮長做了個等量代換，揚起笑臉，“我爺爺托我給您問好。”

市長臉上的笑紋又深刻了幾分。他感慨地抓住格蕾西的手上下搖了搖，笑呵呵地說：“太好了，孩子，看到你真是太好了……長途跋涉一定累壞了吧？快去休息一下，好好睡上一覺吧，明天再和鄰居們打招呼。我打賭你肯定會喜歡上哥譚市的，它天生就是為你準備的舞台！”

市長邊說邊朝看起來是莊園入口的方向走了幾步，同時對格蕾西揮舞着手臂，示意她看向小屋旁的闆條箱：“你的那些可愛的小農産品或者别的什麼都可以扔進這個箱子，我每天晚上都會開車過來回收！别擔心，我肯定會給你一個公道的價格……”

默爾特市長說這話的表情簡直可以說是慈愛。雖然格蕾西覺得一個市長每天都親自開車回收農副産品似乎有些過于操勞了，但還是朝他露出一個笑容。她的餘光注意到市長秘書聽到這話時臉部肌肉抽動了幾下，臉色看起來更蒼白了，就好像他肚子不舒服似的。

和二人道别後，格蕾西走進小木屋。

她滿意地看到這裡的陳設就像是遊戲中農夫小屋的現實版本，連那些木闆的紋路都讓人覺得親切。一台電視機被端正地擺放在窗邊，旁邊的桌子上放着一盞上了年頭的提燈。

市長并沒有說錯，她真的累壞了，恨不得立馬倒頭就睡。

格蕾西幸福地朝後仰倒在了松軟的小床上，松木的清香氣味萦繞在她的鼻端。她懶洋洋地合上眼睛，毫不費力地墜入了深眠……

……然後她發現自己強制進入了過場動畫。

*

12月31日，夜晚。夜幕已至，哥譚市正在蘇醒。人類可以上九天攬月，讓沙漠重獲生機，在海洋深處遨遊，也可以造就出精巧的都市。

哥譚市就是這樣一座文明的縮影，是許多人心目中一個将會亘古存在下去的龐大化身。有許多人憎恨這座城市，也有許多人發自内心地想要保護它，不知疲倦，亦不知休止。

蝙蝠俠一如既往地進入蝙蝠洞，和神谕進行每日通話。他仰頭盯着屏幕，看着自己的助手有條不紊地報出電腦搜索某位罪犯頭目碰頭地點，心情平靜。

“他們計劃今晚碰頭，在哥譚中部的某個地點，我得說在新年前夜幹這種事真是很有魄力。”神谕笑着說道，“不管怎樣，你還可以——”

信号消失了，神谕的圖像模糊了起來，蝙蝠俠不禁皺起眉頭。

接着，屏幕變成了一片猩紅：【建築結構警報！地震感應儀讀數異常！】

蝙蝠俠猛地擰過身。

地震！

震波來得比他想象中更快，陸塊相互擠壓，當地球本身開始搖晃時，人類文明變得像脆弱的雞蛋殼一樣不堪一擊。

地獄的渦輪在他耳中咆哮，蝙蝠洞的地面開始劇烈地起伏，仿佛腳下的堅石突然學會了呼吸。

蝙蝠計算機自動收回了保護槽中，蝙蝠俠閃身躲開朝他傾倒下來的機械恐龍擺件，下意識地對着頭頂不斷墜落的巨石喊出了他此時第一個擔憂的人的名字：“阿爾弗雷德！！”

接着，整個世界坍塌了。

*

12月31日，一場7.6級地震重創了哥譚市。

韋恩莊園距離震中僅有一英裡之遙。這座古老的大宅在它無法承受的強力下走向毀滅，與之一同毀滅的還有整座城市。

向西的橋梁已經坍塌，高速路被毀，外界靠近哥譚的每一條路都被阻斷。三角岬地區被孤立，全城範圍停電，供水不再穩定，大部分電話線路和網絡通訊都已經報銷。

在新年到來前的這一夜，地平線上的哥譚明亮得就像日出一樣。不是因為燈光，而是因為整座城市正在熊熊燃燒。

*

1月1日早晨6點，一個初來乍到的農場主從睡夢中醒來。

“哇！”格蕾西說，“玩這麼大！”