寶照城位于琅州邊境，再往北就是茫茫大漠。頂着風沙舟車勞頓數十日，衆人終于抵達寶照城。想象中的寶照城裡到處都是刀疤臉的匪徒，進了城卻覺得與銀槐堡的風貌并無不同，丁汀源拿出石耳給的地址，找了半天還是毫無線索。

最後是一位跟石耳做過交易的年輕人帶大家找到了石耳落腳的地方。賀蘭将軍墓不在寶照城，而是坐落于寶照城以北的一片沙漠裡，若是缺乏指引，說不定得迷失在沙漠中。

不愧是貴族大官的家族墓葬，墳堆自帶一間小院子，以供守墓人居住看守。院子裡标志性地種着幾棵白菜藥草，不用想就知道是誰的手筆。帶路那人在院門前一聲吼，手裡還抓着一根燒火棍的石耳立即從後屋裡跑出來。

第一眼看見坐在輪椅上的岑既白，石耳用力搓了搓眼睛：“小莊主這是怎麼搞的，幾天不見就要人推着走了？”

“不堪回首，不堪回首。”岑既白不肯将那時的情景細說，抓緊包袱趕緊扯開話題，“石耳你怎麼不早說你家在城外，害得蒼秾她們推着我曬了好久太陽。”

“我的地址給得清清楚楚，就是賀蘭将軍墓。”石耳理直氣壯，“你們自己跑到城裡去了，怎麼還賴我。”

岑既白對着她做鬼臉，一番吵嘴後還是進了院門。丁汀源和樂始率先進屋收拾起行李來，蒼秾等人留在屋外，隻見帶路那人拉着石耳說了好一會兒話，石耳還塞給她一把花。

那細小的紅色花朵丘玄生認得，是石耳培育的叫做朱草的特殊物種。兩人在門口再三告别那人才離開，石耳跨過門檻走進房裡，丘玄生感覺到一絲詭異，問：“那個女孩子是誰，我們在城裡問了不下十個人，沒有一個知道賀蘭将軍墓在哪裡的。還好遇見她，否則就找不到你了。”

“你們在城裡四處打聽我？”石耳一哂，很快恢複了方才的活力，解釋道，“這就難怪了，我剛到寶照城時跟當地馬賊起了沖突，城裡的人們都怕麻煩避着我走呢。”

“啊？你得罪了馬賊？”岑既白大叫一聲，“要死了，你沒事跟馬賊找什麼不痛快，就不怕我們被你連累嗎？”

“嘿嘿，我想着有武功蓋世的小莊主在，不用怕那些無名小輩。”石耳搓着手前腳把岑既白哄得傻笑起來，後一秒就轉過身故意說她的壞話，“沒想到你變成了殘廢。唉，沒辦法，隻能在逃跑的時候把你當成路障丢過去了。”

岑既白氣個半死，丁汀源問：“既然你在寶照城的日子如此兇險，剛才那位小姐為什麼還願意給我們指路？”

“這個那可說來話長。”石耳撸起袖子，熱情地說，“我就知道你們這幾天要來，專門備上滿漢全席作為款待。正好天色不早了，咱們就吃了飯再說話。”

在輔州時飯菜就是石耳一人完成，石耳可謂是輔州小當家，就連吃不慣輔州菜色的戚紅都對她豎起大拇指。離開銀槐堡揮别粟羽，一行人路上在旅店客棧湊合着填飽肚子，若是沒遇上旅店露宿野外，就隻能吃幹糧。

難怪說羁鳥戀舊林，衆人一看見石耳就像見了親人，立馬高高興興跟着她進後屋坐下。石耳一把掀開遮着碗盤的白布，桌上擺着數十碟小菜和兩甕湯，酸菜！腌蘿蔔！手抓餅！高粱飯！白菜湯！炒豆角！窩窩頭！……應有盡無。

先前還精神振奮的蒼秾等人立馬垮下臉來，石耳賠着笑臉說：“這幾天被馬賊害得不好出門，就隻剩這些菜了。”

向來好脾氣的丁汀源面對這麼一桌爛菜也坐不住了，抓過石耳數落道：“你怎麼想不開去跟馬賊鬥？”

在衆人的脅迫下，石耳不得不把自己在城外遭遇馬賊、與馬賊頭目産生沖突的故事和盤托出。她實事求是重點講述了馬賊的殘暴邪惡，說到底還不是受丁汀源所托為丘玄生才獨自回到故土，一個人提前趕到還遇到馬賊是多麼無助。

她的話不是沒有道理，衆人聽得一時内疚，紛紛拿起筷子吃起葉子來。在城外收保護費的那些人在城裡惡名遠揚，她們不準商販賣給石耳糧食衣物，還不許别人跟她說話。

“在這群狼環伺的危急關頭，我靈機一動，決定利用我超群的談判技巧搏得一線生機。”石耳眉飛色舞道，“我在大街上選中了帶你們來的那位小姐，和她做了個交易。”

樂始嘴邊挂着鹹菜，問：“什麼交易？”

“我兜裡還有一把朱草種子，這玩意兒開出的花很好看，而且隻要六個時辰就能開花。”石耳得意地說，“我花一晚上時間種花，第二天把這些花都拿去跟她做買賣。”

蒼秾颔首，推測道：“我明白了，那位小姐喜歡朱草，于是幫石耳你買菜，還替你在城裡留意我們。”

“不是啦，我是用那些花，”石耳伸手比劃一大圈，捧住自己的笑臉道，“換了她的笑容。”衆人頓時冷下臉來，石耳慌忙改口道，“她一開心就決定幫我啦。”

能在那些馬賊的威脅下送來這些菜，那位小姐也算是仗義之人。此行前來就盼着石耳為自己解惑，蒼秾一邊啃着窩窩頭一邊獨自思考，暗下決心不能冒犯到她。

要問的話太多，還沒等蒼秾在腹中打好草稿，岑既白就大大咧咧地問：“說起來，這位賀蘭将軍是西夏人？”

石耳點頭，岑既白又道：“難不成石耳你也是西夏人？”她湊近石耳幾分，問，“那你為什麼有頭發啊？”

這也太冒犯了吧？蒼秾手裡的筷子險些掉在地上，石耳把臉一撇不看岑既白：“我不是西夏人，隻是守陵的。”

這話估計是把石耳得罪了，蒼秾暗罵岑既白壞自己計劃，趕忙跳出來調節氣氛：“石耳石耳，我在路上跟一個外國人學了些西夏話，你聽聽我說得标不标準。”

以前向管筝讨教時管筝就很開心，想來石耳也是一樣。石耳果然露出笑容，蒼秾回憶着路上補習的知識，道：“漢話裡的馬，西夏人叫哕。漢化裡的黑，西夏人念雷。”

岑既白被白菜湯嗆得直咳嗽，石耳沉默許久，盡量平靜地說：“為啥我聽不懂你在說什麼。你是不是被人騙了，跟哪個外國人學的西夏話，沒給那種人交錢吧？”

蒼秾即答：“多鄰國人。”

岑既白使勁一咳，忿忿放下缺口的陶碗，轉頭對丘玄生下令道：“我不想吃了，這都什麼東西啊。玄生你推我回房間去，我要收拾東西投奔馬賊。”

丘玄生大為驚訝：“小莊主，你……”