她的維護之意昭然若揭。

“這可真少見，但願像達西先生這樣譏笑不得的人能夠少一些。”

倘若換作是簡，她大概會順着賓利小姐的意思略過這事，但伊麗莎白卻不會，她最喜歡開玩笑，尤其是面對那些愚蠢無知又反複無常的行為。

“再聰明的人也有出錯的時候，”對此，達西先生說，“我能做的就是避免讓人發覺能夠用來譏笑的弱點。”

“比如傲慢？”

“這說不好。我想真正的聰明人總會表現出适當的傲慢。”

他們兩廂對視。

伊麗莎白笑吟吟：“看來達西先生你沒有任何缺點。”

“我并非如此自命不凡的人，”達西先生說，“不過我的缺點是很難原諒那些冒犯我的人。一旦他們喪失了我的好感，那絕無機會重新獲得。”*

他眼神不閃不躲，說得格外認真。

伊麗莎白一頓，說：“那我真不敢繼續招惹你了。”

潛藏在話裡的機鋒你來我往幾個回合，像是一道無形的避障阻隔開挑起話頭的賓利小姐，把達西先生和伊麗莎白籠罩其中。

賓利小姐不願他們這種氛圍維持下去，便走到鋼琴那去準備彈奏點音樂。

這一招簡單有效。

他們對視了兩秒，繼而一個坐回到沙發上，一個低頭看書。

艾莉絲目瞪口呆。

知道達西先生也是聰明人，和親眼看到他和伊麗莎白唇槍舌劍不占下風的現場，到底是後者的沖擊更強烈。

她想起梅裡頓舞會那晚，簡和盧卡斯小姐假設要想伊麗莎白吃癟，想必對方得是一位在才思敏捷、口齒伶俐方面和她不相上下的人。

那會誰能想到真就出現了符合條件的男士，他似乎還對伊麗莎白抱有愛慕之意？不過，這是艾莉絲的看法，伊麗莎白并不這麼認為。

“你在想什麼，怎麼這副表情？”

艾莉絲避重就輕：“就是有點驚訝，達西先生的口才比起麗齊你來絲毫不遜色。”

班内特家姐妹在内瑟菲爾得莊園逗留了快有一禮拜，她們拜托賓利先生送去的信有了回音，内容卻不盡人意。

她們的母親，班内特太太用蹩腳的理由勸她們再住兩日，起碼這兩天家裡的馬匹暫時還不得空。

“我覺得我們還是别繼續給主人家添麻煩才好。”伊麗莎白堅持，“他們這會正為了接下來的舞會做準備。”她實在不想被人認為是賴着不想走，“既然媽媽不肯，不如你去問問賓利先生？”

簡沉思過後，同意向賓利先生詢問馬車的事。

她們歸心似箭，任主人家怎麼勸說都沒用，最後賓利先生隻得關切地表示希望她們用過早飯後再離開，這回簡沒再推拒。

“你的身體還沒痊愈，又何必急着走。”賓利先生很是不舍。

“你們對我的照顧足夠令我感動了，”簡微微一笑，“現下我已經好得差不多了，哪能再叨擾你們。”

得知她們就要走的消息，賓利小姐的态度陡然客氣熱情起來，她對上伊麗莎白都難得有了好臉色。

達西先生很慶幸。

他對伊麗莎白的在意日漸加深，幾乎入迷到快要失控的程度，這種變化對他而言不是什麼值得慶祝的好事。況且，賓利小姐也意識到了這一點，她經常拿伊麗莎白和班内特家的親戚說事。總而言之，他決意要讓自己的感情安分一些，不能在敏銳的伊麗莎白面前流露出哪怕一絲一毫。

而與他和賓利先生相比，布蘭登上校的心情更為複雜，但無論他怎麼想，最終表現在臉上的卻不多——這全然出自他多年以來習慣的克制、

用過餐，班内特家的三位小姐正式告辭，她們站在馬車前欠身行禮，向主人家感謝這幾天的招待。

賓利先生和達西先生先後搭手，好讓簡和伊麗莎白安穩地走上馬車。布蘭登上校站在車廂門邊，他伸出手，攙扶着走在最後的艾莉絲。她一手提着裙擺，一手搭着上校的手掌。

恍如蝴蝶輕盈落在花瓣之上，泛起微不可查的酥癢。

馬車漸行漸遠，布蘭登上校虛掩着手心垂下，目送她們消失在路盡頭。