賓利先生費解極了：“然而你連一支都不肯跳，達西好歹還和卡洛琳跳過。我真搞不明白，會是怎樣的小姐才能讓你心甘情願地踏足舞池。”

“與其在這勸我們，你還不如抓緊時間享受後半夜。”達西先生提醒。

“你們真教我納悶。我發自内心的認為梅裡頓的姑娘比倫敦的小姐差不到哪裡去，她們個個年輕漂亮、能說會道，你們卻挑剔的一個都看不上。”賓利先生歎氣，“我喊你們來是為了讓你們别整天埋在商務回信和工作事宜裡的。現在看來，你們對跳舞的興緻可能還沒處理工作來得多。”

“能在這感受幾日鄉村風光，也算是休息了。”布蘭登上校說，“何必拘泥于具體的娛樂活動。”

達西先生不客氣道：“舞會上最好看的小姐就是你的舞伴，你當然滿意啦。”

對于對班内特小姐的贊美，賓利先生不能更同意，他從來沒見過這麼美麗優雅的姑娘。他無師自通了愛屋及烏的心情。

“其實不止班内特小姐，她的幾個妹妹也都格外讨人喜歡。比如伊麗莎白小姐，她同樣很漂亮。”

“你提到的伊麗莎白小姐，我隻能說過得去，但她還沒漂亮到一眼就能打動我。”*見賓利先生有意再勸，達西先生冷聲：“我沒興趣擡舉那些受到冷落的小姐。”他一頓，“何況，她們未必需要。”

話已至此，賓利先生不再堅持，他早已習慣達西先生的脾氣，也不為他的冷臉而生氣，臉上依舊挂着笑，苦口婆心的對象卻換了一人：“布蘭登，你可别像達西那樣，一直不去認識新的姑娘，認識的人隻會越來越少的。要是有想邀約的舞伴，可千萬不要錯過機會。”

“如果真的如你所說的話，我會考慮的。”布蘭登上校說，“不過，你該去邀請你的舞伴了，賓利。否則你可就趕不上了。”

“你剛是在和班内特家的小姐聊天？”目送賓利先生走向最耀眼的班内特小姐，達西先生關心起布蘭登上校的狀況。

“簡單聊了幾句而已。”

“今天的天氣還沒好到能讓你們聊這麼久。”

“梅裡頓的景色不錯，舞會上的氛圍也很熱鬧。”

達西先生一臉狐疑，但他沒從布蘭登上校的表現裡看出什麼不對勁，便放下疑慮：“我很慶幸你還保持着應有的理智。”

“既然我們都沒有跳舞的打算，”環視一圈，東道主威廉爵士似有過來的意圖，布蘭登上校建議，“不如找個安靜的地方坐下，免得主人家以為招待不周。”

陰差陽錯聽到全過程的三位小姐神色複雜。

發現賓利先生對簡印象深刻的好心情，轉瞬間就被達西先生毫無紳士風度的言論沖淡，艾莉絲認為她評價的“不可親”都能稱得上含蓄。

“達西先生說話總是這麼直截了當，不給人留情面嗎？”艾莉絲想象不到性格溫和的賓利先生和布蘭登先生，怎麼會和達西先生成為至交，她嘀咕：“也許是因為他們兩人有足夠的包容心，否則真叫人不敢相信。”

盧卡斯小姐說：“達西先生和人交談時，禮數并非不周到。不過在賓利先生的襯托下，難免顯得他不那麼容易令人接近。”

“應該說是相當難以令人接近。”先生們話題的中心之一，伊麗莎白更正盧卡斯小姐的評價。

“他身上有什麼爵位？”

艾莉絲大膽猜測。她對倫敦的上流社會的印象大多來源于安娜女士。據說不管是貴族老爺還是夫人小姐，臉上都像是戴着一層厚重的面具。表面看似言笑晏晏，背地裡指不定怎麼互掀對方的老底。

“不，達西先生隻是一位紳士。”

伊麗莎白笑道：“他的派頭瞧着不容小觑——沒被邀請的小姐們都要靠他擡舉。”

“往好處想，”看着像沒事人一樣的伊麗莎白，盧卡斯小姐說，“他要是對你有意，那你可就得跟他聊天了。”

艾莉絲抱住她的胳膊，學着達西先生冷漠的口吻：“反正以他表現出來的傲慢姿态，麗齊你也不會有谄媚逢迎他的興緻。”

“你們說得對。”笑過後，伊麗莎白用一種逗趣又笃定的口吻說道，“就算整個德比郡都是他的，我也不會和他跳舞。”*

這事看似就在小姐們的調笑中揭過，她們才不會為了一個第一次見面的人陷入整晚的氣憤。很快，她們就回到燭火明亮的舞廳内，全身心地投入到歡快的舞曲中。