艾格沒能親眼看到那具屍體，等到他給人魚清理好池子，甲闆人群已經被疏散。

直面了屍骨的伊登吓得不輕。

醫生的屋子是日曬和草藥的氣味，聞起來就快像堪斯特島那個安全溫暖的診所了，棕發青年卻像是坐在什麼可怕的地方，老人家不在這裡，不然看到他此刻的模樣，鐵定會給他來一劑安神藥。

“像……像鲨魚咬的，我看到了獠牙的印子，骨頭上，臉上，都是牙印，得是十頭……不，一百頭鲨魚的功勞。”

但這不是最令人膽寒的地方，屍骨的身份被再三确認為加萊，那個死于疫病的船員本該沉在了離潘多拉号千裡遠的海域裡。

“死人自己爬上了船”，船員們這樣說。

與此同時，這突發的詭異之事讓很多人想到船上唯一的詭異生物，人魚。艾格關上儲水艙門、走過撈出了屍骨的船舷旁之時，聽到了不少談論。

“屍體上船的方式跟那條東西一模一樣。”

“人魚在召喚死人。”

在船長意圖留下人魚的情況下，大半船員都惶然不安，什麼怪事都能往人魚身上聯想。現如今他們連打個噴嚏，都能嚷嚷起人魚在詛咒。

“艾格。”伊登突然道，“你還記不記得，那具屍體被扔下海的那個晚上？我們趴在船舷上……”

站在窗口，艾格回頭看他。

桌邊的棕發青年說這話時渾身上下都透着一股不确定，唯恐懼特别真切。他看到了屍骨，回來就變成了這副樣子，并且說什麼也不肯再踏入人魚水艙半步。他隔着門檻看着安靜躺在池中的人魚，像在看什麼已經出籠的吃人怪物。

艾格知道他要說什麼。

“我們看到了一個海面下的黑影。”他說，“你記得嗎？長頭發，足有一具屍體那麼大，但那是個活物——會不會……我在想，那會不會就是那條人、人魚？”

不是沒這個可能——早在多天以前，人魚上船的第一分鐘，這想法就已從艾格腦内劃過。森林裡，他曾在未經對比兩段腳印的情況下，隐隐判斷出那是同一頭狼的蹤迹。

比起駁雜人迹，獸類留下的氣息總是更為原始與強烈。

動物的每一種行為都得擁有動機，哪怕是不具備智慧的動物，獵食是由饑餓驅使，攻擊是由憤怒驅使。如果那晚水下的黑影就是那條人魚，船行一夜之後仍能從舷旁将它撈起，它跟着這艘船是為什麼？如果那具被打撈上船的屍骨也如那些無厘頭的猜測，正是它的傑作，它靠的是什麼手段？目的又是什麼？

艾格靠着窗框，手指在窗鎖上停留着，他幾乎是起了好奇。

自上而下的視野裡是船尾甲闆，日光下的船員們個個都吓得不輕……可壓抑的海浪聲裡，水手們還得繼續放下漁網向大海讨要新鮮食物，舵手也得舉起望遠鏡眺望這塊深海……他幾乎是起了好奇，但那隻是一點點。

在這片陌生的海域、陌生的大船，好好做一個——他們是怎麼說的？

“家破人亡的貴族孤兒”。

好好做一個這樣的孤兒，已經夠費勁了。疫病也好，人魚也好，還有一具突來的屍骨，諸多怪異也沒讓這艘船的航行慢下片刻，反正——他又是好一會兒出神，才想起那句話，“紅珊瑚能讓行船遠離災難和噩運”——反正，他們相信這個。

提到了那一晚的海面黑影，伊登卻沒有讨論人魚與那具屍骨的關系，轉而捏緊杯子叫了他一聲：“艾格。”

艾格看到他兩條眉毛死死皺着。

“我覺得你得離那條人魚遠一點，不要再給他刷池子，喂果子了，以後我們就遠遠呆在門外，哪怕雨天，好嗎？你知道嗎，我看到它——”

伊登突然停下。他這才發現，盡管滿腦子都是進門那一刻人魚的表情與自己心髒的膽顫，但沒有清楚的言語可以描述他看到的東西。

我看到它嗅了你一下？用上了鼻子、整個面部和全身力氣，像個獸類？又完全不像是個獸類？

……他幾乎可以想象，這位總是摸松鼠喂海鷗、仿佛它們才是他友善鄰居的同伴會回他什麼：你得允許它好奇，畢竟人類的氣味和大海動物的氣味也不太一樣。

停頓這片刻，他忽覺如果艾格這樣回答他，好像也不無道理，再次開口時已經不那麼堅定了，隐隐的不安無處着落。

“我覺得……那條人魚可能對你——”可能對他什麼？對危險的感知是弱小動物的本能，但要伊登具體描述，這比那個畫面還要說不準。

很快地，在同伴平靜的注視下，他找到了一個完全合理的說法。

“對……對了。”

他仔細想了想，自己先被說服了。

“你記不記得你上來就踩了人魚肩膀一腳——它那會兒剛上岸，也許還在觀察呢，也許正覺得人類友善呢，卻被你那麼大力地踩了一腳！”說着他握上了自己的肩膀，仿佛能感同身受那疼痛似的，“你得離它遠一點，人魚肯定記着呢，大多數動物都記仇，想想看，要是我被人這麼狠狠踩了一腳——”

艾格靠在窗上瞥他，等着他能說出點什麼。

“要是我被人這麼踩了一腳……”

肩膀上的手慢慢放下，在空氣裡停了停……最後撓了撓棕色的頭發。

“……好像也不會幹什麼。”

“都能這樣給我一腳了……肯定比我強壯。”

話題就這樣不了了之。