水漬浸透這一片甲闆，黏濕長發滑落，一截脖頸微微昂起，人魚的臉部顯露出來。

艾格甩了甩頭，抹掉臉上濺來的水珠，低下頭，腳底下的生物正擡眼看他——是的，尾巴落地，長發貼地，它正看着他。

這來自奇幻傳說的、半人半魚的、濕哒哒的生物望着頭頂紅發碧眼的人類，蒼白的面孔看上去波瀾不驚，灰色的眼珠安靜極了，它在甲闆上被踩住肩膀，好像隻是在海中被浪頭卷了一下。

它的眼睛完全睜着，一眨不眨，那平靜眼珠之上是一副漆黑濃密的睫毛。睫下水痕流過光滑臉頰，彙入黑發與耳際。若非它耳廓形狀帶尖、如狹長腮片在輕輕扇動，露出耳後粘絲的血紅鰓肉，乍看之下，衆人簡直難以把它的五官與人類做出區分，那被水浸濕的面孔上眼窩深陷，鼻峰高拔，活脫脫一個蒼白優雅的人類男性。

然而細看之後，它瞳色發灰、嘴唇帶白的靜态臉部又給人奇異怪感，相較于人類來說，它眼窩的深陷似乎過于誇張，鼻峰的高挺又令人心驚，蒼白透明的皮膚裹在清晰如鑿的骨骼上，讓人想象不到其下是否存在血肉。

甲闆落針可聞。

那是一種……區别于人類，也許悚然可怖、也許攝人心魄……隻屬于深海造物的幽邃之感。

它來自深海。

人魚……艾格與腳下的生物久久對視。

他感受到了靴底的濕滑、以及那骨骼的堅硬與平靜……似乎沒有攻擊的意圖……他想要松開踩住這肩膀的腳，人魚停在他臉上的安靜目光卻分毫不動。

快要消失在海平線的夕照中，他長長的影子幾乎覆蓋了人魚的半身。他觀察着那道巨大的傷口，那很大可能是在獸類爪牙交戰時留下的傷口……森林捕獵時與野獸的對峙經驗告訴他，他不應該先移開靴子，它離他太近了，隻是一個擡身的距離，吐信蛇類能在這個距離把毒液注入皮膚……腳邊的黑色長發在不停淌水，那仿佛繞腿攀升的潮濕感……錯覺？魚尾撒下的水珠濺了他滿身，濕意似乎浸透了衣物，半小時前的空氣有這麼潮濕嗎？天快黑了。

很多獸類都有僞裝的本能……他思緒緩慢地想。

……人魚。

它動了。

他看到那截格外修長的脖子上，有塊和人類男性喉結一樣的突出骨骼，在人魚仰頭的時候滑動了一下。它伸出手，試探般地在空氣裡停了停——那指甲圓潤透明、五指間連着透明薄膜的手，也許稱之為“蹼掌”更合适，碰上了它肩膀上的靴子，在靴子主人一語未發的注視下，滑動指尖。

棕色麂皮上有兩道潮濕水痕緩緩淌下。

人類的腿或腳對它來說算新奇嗎？船員們不知道，隻見它依舊仰面看着頭頂之人，視線落點已經從面孔滑到那雙長腿，慢慢地，像是把玩海藻一樣，手指繞了繞靴子上的鞋帶。

人群像是害怕打破什麼般竊竊私語。

它手指在動，它脖子在動，一串項鍊狀的黑色怪石挂在那生物胸前……它帶着“飾品”。隻看上半身，它既像人類，又與人類完全不同，神秘傳說突兀成真，未知的東西清晰暴露在眼前，隐隐的恐懼比驚喜來得更容易。

伊登咽了咽唾沫，他感到危險，這不奇怪，他連砧闆上的魚都怕，怕一個手滑，它們的彈動能給他一巴掌。

他站在艾格身後三步遠的地方，越過他的手臂瞄着人魚，聲音顫抖成了一束風。

“……艾、艾格，你、你你你離它太近了。”

人魚轉了轉眼珠，看向了伊登。

“它！”伊登驚叫，“它！它它它在看我！它知道我在說它？！”

人魚把它的臉頰貼上甲闆，長發搭上了肩膀上的麂皮靴子，它依舊看着伊登。

近處人群騷動。

“它聽得懂人話？”

“見鬼，你他媽還是繼續講疫病的故事來吓唬我吧。”

“别慌張，你家獵犬也能對人話做出反應。”

“可我發誓，我的狗永遠不會用那種眼神看過來。”

“它長得太像人了……這沒辦法。”

見鬼，現在并不是探讨這個海洋志怪生物懂不懂人話的時候，它已經在這兒了，活生生的，被他們的漁網撈出，活生生躺在潘多拉号甲闆上。人群前的大副回過神，瞥了眼天色，狠狠抹了把臉，擡手指向先前拖行人魚的水手，那人滿頭亂發，驚魂未定。

大副半空中的手臂一停，手指轉向踩着人魚的艾格。

“你。”他說，“你把它拖去儲水艙。”

艾格松開了腳，人魚的長發離開靴子，落到地上，透明泛光的尾鳍緩慢而小幅度地拍着甲闆。

他掃了圈地面，漁網被銀魚堆壓着，一時沒找到什麼工具，于是從它的發間走到了它的尾部。彎下腰，需要雙手才能扯過那段漆黑的尾巴，人魚的尾巴倏地停下彈動。

他抓過的是尾鳍之上的一截，左手繃帶被浸濕，海水沾上傷口，微微刺痛。右手掌能感覺到鱗片出奇細膩，冰涼的觸覺，比想象中的堅硬，隐隐可以感受到其下肌肉的韌性，幾乎可以想見拍動時的力量。

艾格動作一頓，這觸感使他警惕。

手掌上移，摸到不知何時張開了的透明尾鳍，柔軟，滑膩……卻好像單薄脆弱，扯着拖行似乎會撕裂的樣子。

……他回頭，人魚眼珠深邃，安靜回望。

隻能重新扯過它堅硬如武器的尾巴，倒拎起來，一路把它拖到了大副指定的船艙。