“帕斯頓是帝國最大的自由貿易區，船隻最多的港口，沒簽傭工契約，我和伊登的通行證都在自己身上，下了這艘船，我們可以登上任意一艘安全合法的客輪。”
“安全合法”，這是巴耐醫生喜歡聽的東西。
窗邊的伊登也連忙掏出自己的通行證，向老人展示了一番，雖然他壓根不知道帕斯頓港是什麼地方。
醫生略微松開一點眉頭，思索着，重新坐了下來。
艾格掏出了腰間幹淨的匕首，切開了一顆檸檬，右手稍一使力，硬邦邦的半顆檸檬在他手裡像布團一樣，果汁一滴不落流進玻璃杯。清水倒滿杯子，一杯檸檬水推到老人面前。
“更何況，海上的意外像暴風雨那樣無常，最強壯的士兵都沒法保證自己能安全回到陸地。醫生，你看看你，你骨頭脆得像玻璃，你會在風浪裡嘔吐、在搬動藥箱時得疝氣，你每天還要喝一杯檸檬汁，你老得連半顆檸檬都擠不動。”
接過水杯的醫生聽到這裡，擡起頭給了他一個瞪視：“我還可以拿刀切出檸檬片，人們發明工具是為了解放拳頭，沒記錯的話，你六歲時的課程裡就該有這個道理。”
一口檸檬水抿下，他臉上依舊帶着愁緒，但已經沒有了說教的話語。
收起艾格的通行證，撫平上面的褶皺。
“說好的，到了帕斯頓港，你們就找機會離開。商隊也需要修整的時間，不會立馬再次起航……沿途——對，這艘船沿途還會停靠其他港口，如果發現航線合适的客輪，你們就提前離開。”
艾格不置可否，順手把另外半顆檸檬也擠了，沒有掩飾自己對那“提前離開”建議的敷衍。
醫生無奈地看了他一眼，兀自思索道：“……現在……上都上來了——唉，上都上來了！讓我來想想辦法，你們得在這艘船上安全度過這幾個月。”
艾格用那沾着果肉的檸檬皮擦拭自己左掌的傷口，在診所打了多年下手，他也耳濡目染了不少常識，比如檸檬汁對外傷的療效不比酒精差。
醫生想接過他的手，幫他處理，被他推開了。
“船長是什麼樣的商人？”他又問，不管是船上的武裝量，還是那個“服役超過一年的船員才能在陌生港口下船”的規定，都和他印象裡的商船有區别。
在一艘如此規模的船上，“船長”擁有最高的、完整的統治權，想要了解一艘船，人們往往會先從了解船長開始。
“伯倫船長是一名退役的帝國海軍軍官……這是我猜的，船長室挂着勳章和生鏽的制式佩劍，我不知道他有沒有爵位在身。”
老人緊皺的眉頭慢慢展開，面色趨于平和。
“某方面來說，這也是個可憐人，他遠沒到疾病纏身的年紀，卻有着超過五年的嚴重肺病，下雨天裡，關節舊傷會讓他比我這個老人家還要腿腳不靈便，這也是我被邀請上船的原因之一，說實話，我給他的建議是找個空氣幹燥的地方靜養，海上的環境并不适合……”
老人正操着醫者的心，一轉眼，又看到了艾格處理傷口的粗暴動作，眉毛一抖，剛想扯住他的手，但就這果皮一擦的功夫，那結痂的傷口已經再次滲出了絲絲血迹。
“艾格！”他氣得吹胡子——不，他已經沒有胡子了，“這是你自己的手！不是要下鍋的牛肉，對它好一點！”
艾格拿紗布纏了一下，遮蓋住血絲和傷口，手遞過去，讓醫生打一個“好一點”的結。
“改一改你下手不知輕重的壞習慣，别讓自己流血受傷，這可是在海上，你忘了以前聽過的故事嗎？”
艾格記得，但那些故事是吓唬小孩的，他已經不是小孩子了。
醫生連講故事的語氣都像對面是幼童一樣：“聽着，在大海上，除了那些與鮮血為伍的邪惡海盜，人們都認為鮮血是不祥的。你不知道它将會引來什麼，殺人如麻的海盜船、觸礁的噩運，或者——還記得我以前講過的，海盜船上那種殘忍的刑罰嗎？”
“先在犯人身上劃出幾道傷口，再把人五花大綁吊進海裡，繩子提上來的時候，就隻剩一副血肉模糊的骨架了。隻要有一滴血落進海裡，鲨魚能在千裡外的地方捕捉到你的血肉，它們的鼻子比得上森林裡一百頭狼。”
艾格把諸如此類的故事當成類似于添飯加衣的啰嗦聽，伊登卻伸長脖子，又是懼怕又是好奇。
“無論在哪艘船上，受傷流血都是大忌，第一時間務必要來找船醫包紮。”
醫生給繃帶打好結。
“船員們來自不同的地方，有的來自信仰邪惡的地方，有的來自神秘的部落，你不知道他們掌握着怎樣的巫術。船上沒有藥草毒物、沒有動物牛羊，缺乏祭祀材料，詛咒往往都與鮮血相關，有的海盜甚至能通過你的血液來控制你為他們殺人作惡，你可能會突然全身生瘡、吐血暴斃，也可能一會兒怕冷裹上冬衣、一會兒又熱得脫光衣服，白天畏光、晚上怕黑——”
“你是醫生，不是巫師。”
艾格見他越說越誇張，難以忍受地敲了敲他的藥箱。
“你該用疫病來解釋這些。”
“疫病……”醫生所有動作都停了下來。
窗邊的伊登也緊張起來。
老人皺起眉，那飽經風霜的手來回摩挲着藥箱邊緣。
“唉……疫病。就是因為這個，你們更加需要小心，離下一次停靠還得有半個月，我甯願發生在這艘船上的死亡是因為什麼巫術詛咒……”
愁緒爬上他前額皺紋，眼看着老人又要重複“你們不該上船”這個話題，艾格再次敲了敲他的藥箱。
“我們上船後也聽到了。疫病，詳細說說？”
“對！疫病！”伊登附和。
醫生收拾起藥箱，神思不屬。
“這也是我被邀請上船的主要原因……”