他登時大喜，探手欲折——

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這書生的舉動，盡數沒入阮钰、應辰眼底。

眼見書生要折斷紅蓮，阮钰認出紅蓮正是方才那蓮妖的原身，便有意勸阻——然而才剛踏出一步，他忽而好似心有所感，又止住了動作。

應辰眉頭微挑：“發現了？”

阮钰有些赧然，但還是老實說道：“我本不該置之不理，卻又覺着那書生與蓮妖之間似有牽連，不應插手阻攔。”

應辰略點頭，為他解釋：“蓮妖的紅塵之劫便在此人身上，這書生也是由一狐妖指點，來應這一劫數。”之後，他才懶懶贊了一句，“書呆子的道行精進了。”

阮钰不由一笑，拱手求懇：“還請兄長指教。”

應辰也輕聲笑了笑，便繼續說道：“你想來還記得那日在集市上遇見的改過野狐，其迷惑之人便是這書生了。”

阮钰果然想起來，道：“此人便是宗湘若？”

應辰颔首：“兩人有一段孽緣，宗湘若因狐女險些喪命，有異人察覺，贈他兩道靈符。待狐女前來探病時，家人将其捉住，以符封在壇中。原本将這壇子以烈火煮過，狐女必死，但宗生念其舊情，不忍之下将其放出。但饒是如此，狐女一身道行也散去大半了。經由這事，方有狐女大徹大悟，就此改換修行，不再害人。”

阮钰聽得認真。

應辰續道：“狐祟雖去，宗生卻仍大病纏身，眼見将死。狐女于集市上送藥于其家人，這才叫他沉疴盡去。這一段情孽糾葛卻未了結，宗生是個好色之輩，狐女待宗生痊愈再去探望，自覺自身不能與他再續前緣，遂與他出了個主意，尋了這原本就要紅塵入劫的蓮妖來，和他生出一段夫妻緣分。”

說到此處，應辰唇邊的笑意帶出一絲嘲諷：“那狐女也是好心思，蓮妖修仙道，所取為日月精華，以原身入劫，純淨無垢，對宗生非但無害反有好處，能使宗生百壽。此外她既是應了紅塵，也可為宗生誕育子嗣，而她即将飛仙，内外清靈，子嗣資質必然不凡，往往也有福祿在身，又可保得宗生後半生富貴安穩。”

阮钰想了想，又問：“莫非就沒有壞處？”

應辰道：“若說壞處……我看這蓮妖仙根穩固，大約不到十年即可脫劫而去，介時與宗生的緣分便會斷絕。不過這宗生并非專情之人，便是蓮妖離去，也能留給他豐厚财物，他再娶一個絕色，想必也沒什麼為難。”

阮钰不由感慨：“如此說來，這狐女報恩也算是想得十分周到了。”無須細想，也能知道這宗湘若自此隻有順遂，再無災難可言。他又忽然生出一念，“蓮花秉性高潔，方才那蓮妖想必也是如此，她與宗生之子理應也是高潔之人。若是為官，想來也是清廉？”

應辰神情有些古怪，沒想到那蓮妖尚且不曾嫁于宗生，這書呆子竟就想到了他們的兒子為官，着實是……

但他還是應道：“這是自然。”

阮钰便笑道：“那再過一些年月，小生在官場上又要多一位同道中人了。”他稍作思索，又道，“即便未必政見相同，可隻要心思皆為百姓，也是極好之事。”

應辰對此并無興趣，随意聽阮钰說了幾句，也就作罷。

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在兩人言語間，宗湘若已然小心将那紅蓮折斷，帶回家中。他依照狐女之言，以蠟燭灼燒花蒂，便引得蓮妖現身。他叩拜癡纏，蓮妖又化作怪石回避，他再焚香祝禱……幾次推拉來回，蓮妖終究與之相好。

自此宗湘若家中财帛不盡，轉年又為他産下一子，直至六七年後，才飛仙而去。