阮钰在蘇州一直住了月餘，大多數時間都用來靜心苦讀，也仍與應辰同去遊玩賞景，還拜訪了幾個還在書院讀書的舊友、本地的故人等。

衆人都是為科舉奔忙的，平日裡時常一同讨論學問。若是阮钰在家中招待友人，應辰便在院中一株大樹上小憩，偶爾瞧一瞧閑書，并不露面。而若是在友人家中做客，到了傍晚時分，應辰就親去接他，與他同回。他尋的時機巧妙，每每也不會與旁人照面。

阮钰既知好友非是凡人，自不會勉強于他，也并不在友人面前提起應辰。

戚夫子留下的題目都十分高深，阮钰作了兩道後，并未急着拿去請夫子批閱，而是與應辰、敖英一起再度乘船而下，往浙江而去。

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湖州。

此地也置辦有一處宅院，是在一個小鎮之上。

鎮子附近頗多村落，村外多山林，野趣甚濃，附近又與南湖相接，湖面寬廣，蓮葉重重，又是難得美景。

阮钰下船後，不由對應辰說道：“兄長，待安頓之後，你我到湖面泛舟如何？”他再遠眺群山，“那邊也是好去處。”

應辰眉頭微揚：“泛舟倒還好，爬山你可吃得消？此處山多，你這書呆子走走停停，可爬不完那些山頭。”

阮钰也不惱，隻慢吞吞說道：“小生向來閑走閑看，若是耽誤了時辰，便要勞煩兄長陪同小生在山中風餐露宿個幾日了。”

應辰睨他一眼，不再調侃他。

阮钰眼裡帶笑，心情甚好。

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這一日适逢大集，阮钰一時興起，邀請應辰與他同去趕集。

應辰便陪他同去。

集市上熱鬧得很，人來人往，叫賣聲喧嚷不絕。

阮钰從前年紀小，後來又閉門守孝，縱是有應辰一起遊曆，卻也不曾體味這等民間趣樂。現下一手把住應辰臂膀，一邊四面張望，并不很失禮，卻比往日多出許多少年意氣。

應辰懶洋洋跟着，早不同與阮钰初見時那般神武清貴，也仿佛多了些紅塵氣韻。

忽然間，一陣微風拂過，阮钰心裡一動，不由微微側頭。

隻見不遠處，暗香浮動，隐隐約約透出些不同尋常的氣息。

阮钰略皺眉，小聲道：“狐？”

應辰仍是懶散：“山間的野狐，沒幾分道行。”

阮钰聲音更低：“不像是仙道的狐狸。”

應辰道：“雖都是微末之能，原來的本事應比如今強些。”他略思忖，“該是吸人精氣的狐狸改邪歸正，故而孽債化去，道行折損……留下來的便精純些，不至于腥臊罷了。”

阮钰點點頭：“改邪歸正也好。”

旋即，兩人便不再說這狐狸。

但沒承想，才又走了一段，就見那狐女攔住了一個皮幹枯瘦的老漢，還細聲發問：“老翁可是宗湘若的家人？”

許是因着那是異類之故，其音雖輕柔，阮钰也不曾刻意探聽，那話卻還是清晰地傳入他的耳中，叫他腳步一頓。

老漢應“是”。

那狐女卻自稱是宗湘若的表妹，聽聞表哥身患重病，故送靈藥而來。

寥寥幾句，狐女将那藥包交給老漢後，遂翩然而去。

阮钰倏然明白，恐怕那宗生乃是狐女原本迷惑之人，她因改過，特來相送可以治病的靈藥……

眼見那宗湘若的家人帶了藥包回去，阮钰也就不再記挂這事。他心知其中想必有許多曲折離奇之處，但既然已将事了，他也着實不必尋根究底的。

應辰仍陪着阮钰在市上閑逛。

阮钰是個讀聖賢書、立志科舉為官的，雖年紀小，但他慢悠悠邊走邊看，瞧見來往行人、百姓大多或喜悅或安然，他面上便不自覺露出笑容來。