順河而下，河流通暢。

阮钰與應辰這一番下棋，時間便仿佛過得極快，不知不覺間，已又到了一處碼頭。

此地尚不到蘇州，阮、應二人自然也不下船，但憑窗向外看時，卻能瞧見碼頭上有許多行人穿梭，都在登船。

忽然間，阮钰神情微怔，朝一處看去。

應辰也瞥一眼，道：“一條花鯉。”

那是一位身着粉衫的少女，頭頂雙髻，形容嬌俏，瞧着是丫鬟模樣。此刻她步履匆匆，急急忙忙地往船上來，神态頗有焦急。

待上了船，少女使了銀子，才輕撫胸口，微微松了口氣。

此刻，阮钰正同應辰小聲詢問：“是河中的小妖麼？怎不自行渡河，反要坐船？”他現下心神越發明淨，本就敏銳，而那花鯉少女想來是心緒焦急，遮掩不足，便叫他也察覺出來。

應辰落下一粒棋子，閑閑幾句：“不是這河中的妖物。我看她身上帶着龍氣，像是出自淮河，應是那河中龍王哪位兒女的婢子，出來辦事。她若從這河中遊過，理應要同河中同僚打過招呼，而乘船而下，想來是事态緊急，要速去速回。”

阮钰聞言，這才恍然，複又将心力用在下棋上。

不過，還未下幾子，倏然間，外面有人輕輕叩門。

阮钰拈子微頓，妖氣愈近，是那花鯉。

應辰并未理會，隻與阮钰下棋。

那花鯉少女卻是惶急開口：“婢子失禮，還請尊神責罰。”

原來她上得船後，便覺出這船上一道隐隐威壓，雖是極淡、已是收斂過的，但大約是同出水神，對她先天壓制。她覺出之後，惶恐于上船前不曾先行禀報，便急忙過來請安、告罪了。尊神先時不理會她，她就越發憂懼。

應辰自不會與這一隻小妖計較，原本也并非那等處處約束之輩，也就随口一句：“你自去，莫多事。”

花鯉少女聽得，在門外叩首數次，才小心離去。

之後風平浪靜，無事發生。

待到得蘇州，那花鯉少女随衆人一同下船，敖英也極快上岸，去準備車馬。

阮钰稍等了等，待并不很擁擠時，才與應辰徐徐走下船去。

·

蘇杭一帶人傑地靈，山明水秀，乃是個極好的去處。

早年阮钰之父看中此地文風鼎盛且風景秀緻，置辦了多處宅邸，皆是小院、小園一類，布置得極為清雅，隻出租于學子。其中蘇州便有一間極好的宅院，從不外租，隻請人間每月打掃、侍弄内中花草，以待主人入住。

當年阮钰十歲在蘇州林風學院就讀，轉念考中秀才，他本應在學院裡繼續讀書，中舉過後，才住進宅院裡。孰料他父親早逝，隻好回鄉……如今數年過去，他一路遊曆到此，可謂重回故地，一為取之前積存的租子，二來也是想要拜訪幾位從前的夫子，請教學問。

不過現下剛來，宅院雖還在，但這幾年阮钰年紀小，他父親也已去世，便不曾再差人打掃。現下想必已荒廢了，須得休整一番，方可前往。

敖英自将這事攬過，先把阮钰、應辰送到一處酒樓中，請他們在此用飯歇息，自己則去找人收拾屋舍，待做完以後，再來接兩人過去。

阮钰謝過他，也覺得腹中饑餓，就與應辰一起找了個雅座，點了一壺茶水。

應辰叫了菜，接過阮钰遞來的茶盞，喝了一口。

酒樓之中很是熱鬧，在一樓堂中有個說書人，正神情激昂，在說一個“壯士怒斬五通得美”的故事。