席墨生風一樣就來到皇上跟前，站在顧依身旁，顧依暗叫聲苦，咬牙起身解腰帶。

皇上搖搖頭，對席墨生說：“顧依今日起暫住此處，朕要和他研究邊防鞏固事宜，乃軍務機密，你安排把守，不許任何未經朕許可之人闖入。”

席墨生領命後就退下，顧依尴尬地拽着腰帶發愣。

“開挖河道不是随便的事，朕要你熟讀并領略這所有文獻，再給朕把河道圖畫出來，朕若滿意，你便出使定州，權知中山府尹，兼任都監，掌定州軍的兵馬屯戍、訓練和邊防管理。”

顧依瞠目半響，壯起膽子進言：“陛下，臣隻會打仗，做不來府尹和都監兩職。”

“做不來就學，武将隻懂打打殺殺，那是匹夫之勇，你随蕭寅打過大小不下三十場戰役，朕閱過記載，你中箭達十五次，槍傷五次，火燒兩次，墜崖一次，溺水一次，你和死神擦肩這麼多次，你以為你還能幸運幾次？朕要你從現在起發奮讀書，通曉古今曆史，孰知天文地理，為朕分憂國事，出謀劃策，此外還得學習禮樂書畫，修身養性，懂得思考倫理道德，明辨是非，勿要隻會聽令行事，對人俯首叩頭，動不動便奴顔媚骨，不成體統。”

與皇上相處的日子，這是顧依第一次聽皇上和自己說這麼長一段話，顧依平時是不敢和皇上對視，然而他不自覺就盯着皇上把話說完，皇上眼神柔和，顧依對這樣的注視很是陌生，王藥雖然會這麼看他，但總會演化為挑逗，蕭寅的話，不會有耐心和他說這般長。

顧依當下就想，他若有機會見到弟弟，也想這麼教導弟弟，這是兄長該有的态度，啊，對了，他想起來，王藥對弟弟們訓話時，就是類似皇上此時的神情和語氣，循循善誘，溫和中帶點嚴厲還有期許。

顧依覺得惶恐，他有何德能，可以接受皇上這樣對待？

“朕的話，你聽懂嗎？”

“臣聽懂了。”敢說不懂那不就是讨打嗎？

皇上拍着案上一本攤開的書，說：“過來吧，聽朕給你講邊境防禦。”

顧依立馬回到書案後的軟墊，他想了想，盤起腿而坐，他這時才醒悟跪坐的話就會令皇上又得仰視他，難怪皇上剛才氣。

“唔，孺子可教。”皇上點着頭，顧依悄悄一瞄，皇上竟對他微笑。

“你剛病好，先讀一個時辰朕就讓你休息。”

“陛下，臣病好了，不用休息。”

“嗯，又不聽話。”皇上再拿起那鎮尺，幹咳兩聲準備喊人。

“陛下。”顧依慌亂下忘了體面，低語着說：“臣知錯，臣聽話。”

“哼，終于怕啦？”皇上用尺推着顧依屁股後的坐墊往裡堆，柔聲問：“坐得可舒服？”

“舒服。”顧依降了溫的臉頰又發燙，真真是受寵若驚。

皇上堆滿意了就丢下鎮尺，修長的手指捋了下書頁，要顧依默讀，不明白就提問。

顧依認真起來，凝神逐字看書，一頁下來沒生字，但還是有看不懂的詞彙，他問，皇上簡略給他講解，沒有王藥講的那麼仔細，但顧依勉強還能懂。

此時房外劉燕文進來，侍奉點心和茶水，并告訴皇上說蕭寅有事求見。

皇上面色淡然，“朕今日無暇，若是急事，請他上奏書，若是私事，告訴他，先和他爹講和了才來找朕。”

劉燕文退下後，顧依不免心不在焉，他略過一段看不明白的句子，皇上竟點着要他解釋，他答不上來，皇上就要他再卷褲管跪起來。

句子共有八字，鎮尺打了八下，顧依放下褲管時，能摸到皮膚的熱燙，還有細微的腫脹。

“顧依，朕對你有個要求。”皇上的語氣嚴肅了些。

顧依不敢怠慢，“皇上請講，臣定當盡力。”

“邊防無憂之前，朕不要你談兒女私情，等你再給朕立功勳，朕會許你你愛慕的人，無論那人要不要你，都抗不了朕的旨意。”

顧依好一會兒答不上話。

“你心裡有誰，告訴朕。”

“臣心裡……一直……隻有……”顧依抿着嘴，不敢再說，他不想皇上逼迫王藥，王藥若不要他，他甯可一輩子一個人獨自思念，也不要勉強王藥。

皇上沒有追問，翻了一書頁，淡淡地說：“朕沒要你現在說，你先做好眼前事，心思成熟之後，也許也不需要朕幫你。”

皇上從瓷碗拿出一塊沾着芝麻的薄餅，掰成兩瓣，大的那瓣給顧依往嘴裡塞。

鹹鹹的餅，帶點焦味，咬一口，爽脆。

“不好吃吧？”皇上的笑有些嘲弄，或大膽點說，是調皮。

“朕就喜歡它又鹹又焦，吃多了還渴。”

顧依三兩口把餅吃完，這餅令他想起行軍在外的幹糧。

“好吃。”

“哈哈！”皇上豪爽地笑，擡手拍顧依頭，“孺子可教！”

人生的辛酸苦甜，顧依都已有所品嘗，如今大概得好好經曆一番幹渴的鹹，才能學會更珍惜地把美味含在口中，體會一份甘。