王藥聽說杞縣繁榮可比京城，農畜業發達，号稱中原糧倉，此外也盛産杞柳，民間制造的柳枝編織物種類琳琅滿目，美觀又實用。

入城不久就經過市集，沿途人潮絡繹不絕，王藥帶着弟弟落馬車步行逛市集，他給弟弟買了好吃的，而後駐足在一售賣編織物的地攤，挑了幾個好看的籃子。

顧爾向老闆讨到好價錢，王藥誇弟弟本事，付錢後就帶弟弟回馬車，問着路來到呂家村，過得村口，所見果然如老狸所言，呂家村的路面平整，房屋規劃整齊，家家有升起的炊煙，小孩無憂無慮在屋外玩鬧，看着就是個自給自足的和平村子。

王藥問一個挑着扁擔走來的大漢，村裡有否歸鄉的官員？大漢立即就答：“你說太尉大人啊！”

王藥一驚，他以為老狸說‘大官’隻是随口的誇大，沒想到竟然是太尉？真的嗎？姓呂的太尉……他思索片刻，就想起是申國公呂琛，這位大人的确算是個好官，然而作風過于保守，在與西夏議和方面讓步太多，消耗銀兩和布帛過巨，加重朝廷财政負擔，那是十幾年前的事，王藥最近才聽後來人議論，說當時被指派為使臣的現任府尹李彥，以及蕭寅的父親蕭儒，很是反對呂琛，一度緻使皇上罷免其相位，但旋即又複任。

王藥知官場複雜，後人評論做不得準，呂琛究竟是好官還是亂臣，王藥自然無法判斷，反正這對他來說不重要，若呂琛官威太大，不願給予他幫助，那他亦不介意多花些時間四處去打聽。

扁擔大漢熱情地給王藥帶路，馬車緩行須臾，來到一柳樹包圍的幽靜院子，大漢在門口喊‘小桑’，很快就有個十幾歲的書童模樣少年跑出來，大漢告訴他說有人找太尉大人，王藥正要上前，顧爾就率先過去，态度有禮地和那書童說：“我家中少爺自京城來找人，希望得到呂大人的幫助。”

王藥對二弟的态度很是滿意，但他不喜二弟對人稱呼自己是少爺，應該說兄長才對。

求助于人不能不坦誠身份來意，王藥牽着顧霸趨前，顧戚跟在後邊，王藥向書童報上姓名，簡略說明顧戚顧霸是來尋根。

書童聽過後答說：“大人正在會客，我得先請示大人，公子請在亭子稍候，我一會兒來給公子回話。”

那亭子在一柳樹下，石桌面刻有一段詩詞，‘乘骐骥以馳騁兮，來吾道夫先路！’，是王藥喜歡的詩人屈原之作，前幾日他便要顧依背了這詩作，還給顧依講解詩人的愛國情懷，顧依卻是沒有感觸，王藥無奈，但也覺得相公純真，喜歡便說喜歡，不喜歡便不掩飾一臉的索然無味，毫不暧昧做作。

“王大哥，那裡有馬車。”跑遠了的顧戚忽然從樹上跳下來，指向不遠處一樹叢，王藥仔細看，果見得有另一馬車，是趕路用的小車，為了确保行駛速度，車體很是堅固，車内沒有多餘的設備，沒法坐得舒服，一般都是官兵或信差在用，他猜想呂琛在見的客人可能是官府中人。

書童大概一盞茶的時候就回來，說呂大人暫時無暇接見，為不耽誤王藥找人，呂大人讓書童帶王藥去村裡宗祠找幾位族老問，王藥認為可行，常住村子的老人家知道的也許更多，于是就讓書童帶路離去。

馬車行出一段距離後，王藥見騎着馬跟在車旁的顧戚頻頻回頭，就把他叫進車裡來問。

“有人跟着我們。”顧戚這麼說。

王藥怕是歹人，心裡在意，但顧戚接着便講：“那人輕功身法和我的一樣。”

顧戚的武功是顧依教的，顧依的武功是自己練起來的，沒有師承，自成一格。

王藥靈機一動，那停在呂琛家外的另一輛馬車，和顧依官署用的車是同款，那車當然不止殿前司有，蕭寅那裡也是有的。

好哇。

王藥挑眉，對顧戚說：“去看那人是誰，要是你大哥，就把他抓來。”

顧戚瞠目，“大哥怎麼會來？”

王藥哼鼻，“我等他自己解釋。”

X

半輩子在官場殚心竭力的呂琛，自告老歸鄉就過得很是恬靜，他膝下子女都已成家、定居京城，發妻因病過世，他無意再娶，孤身一人回到呂家村，未有花錢大修祖宅，隻精心照顧屋外原有的柳樹，年複一年，便打造出一片好看的院子。

蕭寅和顧依穿過院子看見那簡陋小屋時頗感詫異，以為找錯了人，後來，一鬓發銀白、舉止文雅雍容的老者走出來，蕭寅立即鞠躬參見，口稱太尉閣下，顧依見狀連忙跟着拜見，有那麼一瞬，顧依發覺呂琛驚訝地瞪了他。

“好、好，來，坐着吧。”呂琛走到屋外一圓形石桌旁坐下，桌上已有茶水，他親自倒茶，面上表情淡漠，顧依懷疑剛才也許是看錯。

石桌旁就兩張石凳，呂琛坐一個，另一個兩人并肩能坐得下，蕭寅望一眼顧依，顧依打眼色讓他坐，蕭寅擠眉弄眼，顧依感覺那意思應該是‘要坐一起坐’，顧依就龇牙，想表達坐個屁啊，石凳子那麼硬，我坐不了！

“大人，我們站着就行。”蕭寅轉向呂琛，呵呵笑着彎腰。

呂琛把兩杯茶推向前，“無需這麼見外，我和你爹是稱兄道弟的交情，坐吧，跟你來的這位聽說是好友？那也不用多禮，趕緊坐。”

話都這麼說了，顧依着實無奈，他剛才在外頭就已埋怨蕭寅為什麼非要和那書童提自己？不提的話，人家可以自然地把他當成是随從！

蕭寅率先坐下，顧依沒法，咬着牙忍痛就座。

“聽聞蕭兄幼子如今很有乃父風範，我看不然，賢侄，你比你爹年輕時還要威風幾分。”呂琛面容溫和，聲線輕柔，但說的話無論字面和語調都很豪邁，蕭寅倍感親切。

“不敢，末将永遠比不上家父，大人過譽了。”

一旁的顧依回想見到蕭寅父子一起的時候，兩父子身高相當，可以想象蕭儒從前也很是威武。

“這位年輕人相貌堂堂，目光銳利，是王爺府中人？”

太尉問得有禮，顧依自覺不好撒謊，就如實報上姓名和官職。

“殿前都指揮使？你……你進宮？”呂琛這回是大刺刺地瞪眼，顧依立即心虛，太尉大人是一眼看出他身份低賤，配不上這等官職吧？

“是……”顧依深深埋下頭，霎那後悔自己的唐突行動，他算什麼呢？一個可能都不是家主血脈的雜種奴隸而已，怎能和太尉與小王爺齊肩就座？他該起身告辭嗎？可莫名其妙來一趟，喝了人家的茶就走，成何體統？

“大人，顧依和末将是可以互相舍命的好兄弟，若不是有他，末将無法完完整整地從戰場回來給雙親盡孝。”

蕭寅這麼說，顧依當然感動，但呂琛沒有任何回應，顧依因此很是自責，覺得自己已令呂琛對蕭寅有不好的印象。

“小桑說你們有事相詢，何事？”呂琛的語氣旋即有些疏離。

顧依在桌下偷偷拉蕭寅衣擺，想要蕭寅随便找個借口敷衍一下就走，哪知蕭寅嘴快，直接就問：“想要問個大人權知京城時處理過的案子，請問大人可曾記得羊邢這個人？”

顧依很想知道呂琛的反應，于是稍稍擡起眼眉。

“此為辟姓，不容易忘記，我記得這人，也記得那案子。”呂琛停頓了會兒，用平淡無波的語調接道，“羊邢被狀告把一人推落河裡溺死，據告發人，即死者發妻所言，羊邢強搶一婦女襁褓孩兒，死者見義勇為，要幫助那婦女，結果遭羊邢惡意害死，此案我判為意外，大理寺複審亦是如此判決。”