王藥常覺得，顧依無論喜怒，眼底都有一層化不開的滄桑，他對他所有的痛苦沒有怨恨，隻有忍耐和承受，王藥并非不理解，他知顧依之所以養成這樣的性子，是因為自小就隻能用忍耐來保住性命、養活弟弟。
顧爾今年滿十五歲，顧依五歲時就帶弟弟，顧爾和王藥說，顧寺出世的時候他開始記事，他四弟的娘是從琴樓來獻藝的歌姬，生了孩子扔來顧府就不理，現在人也不知在哪裡，顧寺剛出生就沒有母乳喝，是大哥偷家裡的米糧去外面找人換乳水，被發現就挨打，打了再偷，這麼撐個一周，才開始讓顧寺喝粥水，大哥說，顧爾和顧叁也是這麼帶，他倆的娘都沒有待在顧府。
顧武顧琉幸運一些，他們的娘在顧府當下人，還能有三個月喝母乳長大，可當娘的并不想喂，要不是大哥繼續偷家裡的東西，給五弟六弟的娘換來好糧食和布匹，這倆弟弟也不會長得那麼好，而這娘離開顧府前，帶走大哥偷到的一枚玉镯子，大哥被羊邢打了一頓還扔進井裡，大哥努力一晚上，自己爬出來，手指破了，指甲掀了。
顧戚顧霸的娘也是府裡人，但難産死了，幸好那時已經有五個哥哥一起帶，且顧爾、顧叁和顧寺開始在家裡幹活，能分到飯食，于是要給倆幺弟換奶水喝就容易一些，可那還是得分出原本就不足夠兄弟們果腹的米糧，大哥不忍心弟弟太餓，就自個兒吃一天，餓三天地過，給家裡洗碗的時候，舔殘羹來攢幹活的體力。
七個弟弟中的四人還有娘，但七人都沒思念過娘，對他們而言，他們的大哥就是爹，也是娘。
“爾兒啊，你生辰幾時？藥兒說你今年舞象，該好好慶祝。”王老爺在餐桌上忽然問。
顧爾放下碗筷，餐桌禮儀是王藥教的，兄弟們在家裡連自己的筷子和碗都沒有，都是一大盆的雜食一起用手撈着吃。
“大哥說我是寒露出生的。”顧爾端正坐着回答。
“那不就這兩日嘛！”王夫人雀躍地拍一下手，“孩子，明日奶奶給你穿新衣，戴新冠，會不會騎馬了？你跟奶奶去馬販那裡挑一匹喜歡的。”
顧爾眨眨眼，有些驚慌，大哥和王藥都不在，他不知如何是好？
“奶奶，我不……不用的。”顧爾搖搖頭。
“那你想要什麼？你去年怎麼慶祝生辰？”王夫人問。
顧爾沒多想，立即回答：“去年大哥還在打仗，不過大哥臨走前說他埋好了我們每個人的生辰禮物，去年我挖出來的是這個！”說着，顧爾掏出衣服裡一條挂脖子上的細繩，繩上墜着一塊拇指頭大小，用木頭刻的一文錢。
“我也有！”“我們也有！”“我的在手上！”見二哥獻寶，其他幾兄弟紛紛掏出他們的木錢币。
“大哥打仗六年，前五年給我們存的是醬罐裡的菜頭，都吃掉了，罐子我收着呢。”顧叁說。
七子愉快地分享着他們的‘生辰禮物’，王老爺和王夫人卻險些老淚縱橫，兩老都不敢想象，顧依這做大哥的是抱着怎樣的心情離開弟弟去當兵，以及花了多少努力給弟弟們存五年的糧食。
王夫人随手揩掉眼淚，強裝歡喜地說：“那奶奶也給你們一人一個醬罐，明兒一起跟奶奶到茶樓去挑好嗎？”
王老爺瞅夫人，嘀咕說：“什麼醬罐啊？咱們家又不是窮……”王夫人夾一口菜塞住丈夫的嘴，再問兄弟們去不去？兄弟們這回沒猶豫，個個點頭說好。
兄弟們飯飽後就主動跑後廚去挑水洗碗，王藥之前和爹娘提過，顧依不許弟弟們被慣着養，基本的家事必須做，王藥覺得在理，自己洗自己的碗筷、自己的衣服、還有燒自己的洗澡水，這些都不至于辛苦，還能培養弟弟們的生活技能，于是王家兩老就不插手去管，莊裡的下人也都看着，見七個男孩個個手腳利落，人人都覺得讨喜。
王老爺回到書房去查閱鋪子送來的賬目，王夫人則把煎好的藥送去兒子房間，老母親故意不敲門，徑自推開，跟在身後端餐盤的婢女也好奇地探腦袋、伸耳朵。
房内彌漫着草藥沁人心脾的香氣，蒸騰的水氣自一面繪有水墨應龍圖的屏風後冉冉升起，此時天色已略暗，房内點起了燭火，屏風映着人的影子，一人坐，一人卧，卧着的人弓背仰頸，長發披散，線條優美的喉嚨處可見喉結抖動，發出一聲似舒服又似痛楚的呼喚。
王夫人和婢女一齊吞口水。
“娘，把藥放着吧。”王藥的話打斷了欣賞美好畫面的樂趣。
王夫人幹咳兩聲，指示婢女把餐盤放在桌上，再一步步靠近屏風，問道：“兒啊，你給依兒熏療嗎？柴火夠嗎？娘給你看火吧。”
水聲嘀嗒，王藥站起身，抹着手走到屏風外，對王夫人說：“已經好了，我給他擦幹身再吃藥。”
“娘幫你吧，你也還沒吃飯呢，先坐着吃。”王夫人說着就要走到屏風後，王藥拉着娘親轉個圈走去門邊。
王夫人還不舍得走，繞個圈又走回桌旁，指着飯菜說是晚膳，指砂鍋說是藥，指陶罐說是甜棗。
王藥拿起陶罐給婢女：“這個不用。”
王夫人搶過陶罐，“這給依兒吃，藥苦啊。”
王藥翻白眼，刻意擡高聲量說：“做錯事受罰的人，沒甜棗吃。”
王藥話聲一落，屏風後面那個顯然要起身披衣服的影子又趴下去了。
王夫人皺着眉頭歎氣，勸道：“你怎麼還生氣？依兒都吃了那麼多苦頭，吃個甜棗怎麼了？”
“他自找苦吃，我已慣着他夠久的，以後，我不管他是受傷還是生病，隻要不聽我的囑咐，别說沒甜的吃，藥也得特别熬苦了給他。”
王夫人本還想勸，但兒子的脾氣她不是不清楚，硬碰硬是不行的，得讓兒子心軟才能幫得了她寶貝的兒婿。