到年下年貨也該買起來了，觀南城地處西南，這些年官家減了稅賦，加上風調雨順，百姓日子好過，手裡也有了銀子，到了年底再窮苦的人家也想方設法過個體面的年好為來年開個好頭。

到臘月二十九鋪面都關門歇息了，因此這兩日城裡人最多，街上人擠人都是趕着來置辦年貨的。

趁着街市人多攤多，該置辦的年貨也都要置辦齊全。

不過首先自然是要将那些肥兔子跟那幾十斤豬肉賣掉，有阿桃在兔子跟豬肉自然不虧，甚至比先前定的價格還高些。

劉掌櫃的酒樓除了大年初一歇息，其他時候都還正常開門的，因城裡有些大戶人家年下願意到外頭酒樓訂席面，無論是賞人或是待客都體面，因此價格自然不低，劉掌櫃自然不肯放過趁這時候賺銀錢的機會。

也正因此，阿桃跟常平安帶來的東西劉掌櫃笑眯眯地照盤全收，連帶着那副豬肚攏共賣了八兩銀子。

上回下山雖說也買了不少東西，可現下十幾天過去了，還是得再添置些好過年，另外還要買一口大點的鐵鍋。

花生瓜子點心圖個過年氣氛也買了點，其餘就是些雜七雜八的東西。

最熱鬧的還是賣對聯的攤子，有老先生用混了金箔的墨現寫的，也有文弱秀才在家中寫好了挂起來賣的，除了對聯還有彩紙窗花，混着吃食攤子傳來的香味，正是過年的氣象。

阿桃買了兩副春聯，都是除舊迎新平平安安的吉祥話，常平安則是擠到人堆裡買了兩個燈籠，待付了錢立即護着燈籠生怕叫擠壞了，出來時臉上挂着笑，

“回去挂門頭，圖個喜慶。”

阿桃也跟着笑了。燈籠做的精緻，紙上描的魚栩栩如生，阿桃翻來覆去看了幾遍，想着這花樣回頭可以繡到衣服上。

這條街也在南市，叫燈市街，尋常除了婚喪嫁娶還有逢年過年，其他時候都頗為冷清。到街最裡頭是一間紙活鋪子，常平安熟門熟路進去，買了幾刀紙跟幾挂炮竹，年三十要祭祖，到初一還得去給爹娘上柱香拜個年。

買完點了點，東西都買齊了，常平安則又拉着阿桃去回香酒樓，

“咱們今兒去酒樓吃！”

小二在一邊将每道菜都誇的天花亂墜，最後才說店裡八寶鴨乃是蘇州來的大師傅的拿手菜，隻聽小二一說就叫人垂涎三尺，常平安自然是要點來瞧瞧。

于是點了香酥雞、八寶鴨跟紅燒肉，知曉阿桃不喜太葷，又點了個清炒豆芽跟幹絲湯，小二自然認識倆人，震天響地報了兩遍菜名這才去後廚叫菜。

等菜上齊，最先動的便是那道八寶鴨，甫一入口，常平安立即撇了嘴，“我嘗着十分一般，壓根沒你炖的蘿蔔香——”

阿桃看劉掌櫃來了，狠剜他一眼将他要說出口的話又瞪了回去。

“這八寶鴨如何？是新來的大師傅拿手菜，城裡不少大戶人家點席面都指名要這道菜。”

劉掌櫃遠遠朝兩人拱手，生意人最愛結交朋友，三教九流不拘，合緣的他都願意主動交好，上回兩人來他就有了結交之心，正是有了上回的客氣，這回有好東西兩人才會送過來，因此他也不曾壓價，有一才有二不是。

阿桃跟常平安也拱了拱手算打招呼。

劉掌櫃便走過來又問，“二位嘗着這八寶鴨如何？臘月才上，正準備明年做招牌的。”

阿桃方才嘗了一口，隻是到底同人家不甚相熟，又怕多嘴現眼，隻得奉承一句，“這八寶鴨是蘇州名菜，大師傅頗為厲害。形狀豐腴，滋味濃香，入口厚重，色香味已十成十。”

“娘子竟知道這是蘇州菜？”

阿桃倒也沒解釋太多，隻笑答，“我幹娘原是蘇州人，故而知道。”

“娘子心裡必定有譜，有話不妨直說，咱們這觀南縣少有江南來的，這菜請了不少饕餮食客鑒嘗，隻說好吃，卻說不出個所以然，還望娘子評點？”劉掌櫃精明，阿桃言語沒有别的意思，他卻能察覺阿桃一定知道這八寶鴨的不足，

“今兒這一桌子菜錢少說也要值個四兩銀，娘子若真言之有理，這頓飯便算我老劉請您吃的。”