“我十四歲時，想的是怎麼活過下一天。”

“所以，你可能覺得我沒有志向，許多選擇隻是為了求生。”

孟懷昱搖頭。“我覺得不是......你或許在某些方面謙卑，在另一些方面卻孤傲。說你想求生，卻好像明天死了也沒什麼。”

“啊？”葉青玄爆出一陣笑，眉飛色舞起來，她很久沒有這麼暢快過了，“你說真的，我看起來像是那樣瘋的人嗎？”

“你是。”孟懷昱将盞一停，認真解釋起來，“尋常的人都有根。有根就有牽挂。有了牽挂，就不那麼容易瘋。這話我爹肯定不愛聽，但對你說無妨——像你這樣也未必是壞事。有太多牽挂的人，受的局限也多。”

葉青玄笑了笑。“你當時問我寫文章是為了什麼，事後我也想了諸多，比如天下大義之類的空話。那些文人理想，我亦心向往之，但不足以支撐，因為太空泛了，你明白嗎......扪心自問，我到現在還不知道活着是為什麼。”

“說不定哪天你靈光一閃，就知道了。”孟懷昱笑道，“還有很多人一輩子也不知道呀。”

葉青玄眼前又閃過張秋凜那張極鋒利俊美的臉，還有那些催眠似的緻命言語。“不行，我一定要想明白。”

孟懷昱略思忖了半晌，伸手将二人的杯盞對碰，仰脖一幹，又重歸潇灑。

“聽說聖上今年秋天要開破例一榜省試，招攬天下才士。”

“真是天助我也。”葉青玄卷起了手邊的書，“你可與我同去？”

“唉，其實我本不願去，奈何我爹非逼着我去。”孟懷昱歎氣，“算了算了，就當去京城玩一圈走個過場。我們一同北上，路費我來出。”

葉青玄立即起身，正襟朝她一拱手。“來日我若騰黃得志，定當報——”

“诶诶诶——不用，到時候拜帖賀詩，你得幫我寫寫。”

“成。”

*

北上沿途，蒼樹翠柳，綠水依依，過超然津渡口，登逍遙台，效仿古人飽覽山河，倚青天暢笑。樓外長煙渺渺，空沙蔽天，不見日月。

舊時樓台，風景曆經百代風雕雨琢，難以同日而語。

啟元元年，大周開進士科省試，一時間天下才子聞聲而往。通往京城的那幾條主要路段上，如同假日出遊一般擁堵。

“尚書大人，門外有溫太師的學生張鑒生求見。”

“怎麼又來了。”禮部尚書韓澈不耐煩地擺手，“不見！”

書吏低頭轉身出去，韓澈的目光又轉向殿内一衆文人卿士。“剛才說到——這一榜進士是大周開國以來的第一榜，待禮部考試後，陛下想要親自看看中第的學子。若是按照往年的規制呢，六省的生徒名單都已經送上來了，但畢竟這次是陛下親自......”

話音還未落，殿内響起了絮絮的議論聲，突然，伴随一聲巨響，門外一陣急促的腳步聲，議事堂的大門被一腳踹開。張秋凜信步跨進來，着青袍官帶，肅然敬視，不怒自威。

後面還跟着方才通報的書吏：“張大人，您不能硬闖吧......”

殿内一時安靜，衆人驚駭不已，沒想到竟有如此猖狂之人。

張秋凜舉手抱拳，朝着殿内環視，淺淺一鞠。

“諸位大人，在下張秋凜，擅闖大殿恐有唐突。隻是方才在門口聽到許多有關省事和陛下的議論，忍不住想說幾句。我也是好心提醒諸位大人，莫要求一時容易，誤了前程。大周第一榜進士，若按舊朝之制執行，料想陛下大抵不會開心。”

“大膽猖狂！”有人站出來喊，“翰林院曆來選拔人才都有兩條途徑，有什麼不和規制的！你莫要信口雌黃！”

張秋凜嚴厲反駁：“面上雖是如此，背地裡到底如何，你們最清楚不過了。”

“你——”那個官員氣得拽起袖子指着她，“你敢诽謗朝廷命官？”

“诽謗？在下豈敢。不過是剛從均州回來，雖有耳聞，便來略表心意，給諸位提個醒罷了。尚書大人方才也說了，這次陛下要親自主持殿試了，不是麼。”

張秋凜環視了一圈，見衆人臉色冰冷無人吭聲，輕哼一息道， “恭勸諸位三思，你們以後脫了舊朝官服、攀附上了新人就能在新朝廷裡高枕無憂了？這才第一年，别把虎穴當成自己家了。”

字字擲地有聲。韓澈臉色鐵青，吆喝了一句“送客”。

她走後，身後還有議論紛紛的聲音。

“嗯哼，不過是翰林院一個小小編修，在這裡神氣什麼！”

“不知道的人還以為她能代表陛下呢！”

張秋凜步伐漸急，衣擺翻滾着，掠過層層的回廊。

那日傍晚，方循下了職，和溫柏寒一起去張府探望好友。溫柏寒提來一個食籃，說是他父親擔心張秋凜食不規律，特意差他們來看看。

張府。

不出所料，張秋凜這個時辰了還坐在書房裡，奮筆疾書不知道寫着什麼。

聽到外面有人，她下意識擡頭看了一眼，臉上顯出疲憊之色。看清了來人，她長歎一口氣，極輕地道：“坐。”