入夜後，天色昏暗如潑墨，皇城錯落的殿閣樓宇間亮起點點燈火。

春寒料峭，細雨綿長，夜風夾雜着濕氣自門窗罅隙滲入紫宸殿内。

如意在内堂生了個暖爐，暖爐下邊擺着燒紅的銀絲炭，炭火之上架了張鐵絲網。又聽趙錦繁的，在燒熱的鐵絲網上擺一壺加了上好白茶葉和陳皮的茶水，再在壺旁放幾個黃澄澄的橘子。沒一會兒，茶水咕嘟冒起熱氣，果皮烤的焦黑，茶香和果香彌漫滿室，驅散一室寒意。

趙錦繁靠在不遠處的貴妃榻上，捧着熱茶，聽福貴給她惡補現今朝堂的形勢。

“自您登基以來，朝堂大體分成三股勢力，其中勢頭最強勁的要數以丞相沈谏為首的權臣派。權臣派說白了就是信王的人。”

“今早您也瞧見了，來視疾的幾乎都是權臣派，那黑壓壓一大片，全是隸屬各大重要部所的高官。這三年來權臣派實力愈發龐大，趙氏也愈發舉步維艱。”

福貴自桌案上取了張宣紙，擺在趙錦繁跟前，為了讓她理解得更透徹，在紙上畫了個挂着錢袋的小人，小人邊上寫了它的名字——沈谏。

他在沈谏臉上畫了個巨大的紅叉，表示此人非善類。

之所以在小人身上畫個錢袋，據說是因為沈谏是個貪墨錢财無數的狗官，但他做事滴水不漏，至今無人抓住過他的把柄。

趙錦繁頗為好奇：“哦？具體說說。”

福貴頗為鄙夷道：“那姓沈的最愛的就是琴、棋、書、畫。您就不奇怪，他彈琴彈得跟牛屎一般爛，怎麼好意思說自己愛琴的？”

“他有一把破琴，名為‘懷玉’，本不值幾個銅闆，不過他自稱此琴有靈，千金不換。後來您猜怎麼着？”

趙錦繁順着他的話問：“怎麼着？”

福貴繼續道：“有個意圖結交他的人，自稱愛琴至深，願意出萬金買走懷玉。沈谏見此人心誠，便同意了。”

“傳聞買走懷玉那人夜半做夢夢見琴靈。說是那夢中的琴靈告訴他，盡管他買走了琴的軀殼，但琴的内心隻認沈谏為主。那人為琴靈的忠貞所感動，第二天又将琴轉贈回了沈谏。您說這事荒唐不荒唐？”

荒唐不荒唐，趙錦繁不知道，不過這一來一回，沈谏倒是白賺了萬金。

福貴義憤填膺：“他還在京城開了間當鋪，低價買入價值不菲的字畫、古玩，高價賣出不值銅錢的東西，如此一來這些不義之财都過了明路。”

“不僅如此，還常有人仰慕他才學，請他為自家稚兒起名，或是請他寫春聯的，當然請他出山都需要潤筆費……”

趙錦繁若有所思：“此人貪錢的手段甚是風雅。”

福貴撇撇嘴：“您這是在誇他？”

“那倒不是。”趙錦繁道，“罷了，先不提他，你再接着講講朝中局勢。”

福貴朝她應是，随後繼續道：“這除了權臣派之外的另外一股勢力，便是以定國公為首的保皇派，顧名思義就是支持趙氏的臣子們。”

“這一派裡多是些曾經受過趙氏雨露恩澤的老臣。當年因為有這幫老臣的存在，您才能順利登上皇位，信王的野心也得以抑制。”

福貴說罷歎了口氣，這聲歎氣透着股濃濃的無奈。

“雖說現如今保皇派日漸凋零，但趙氏能仰仗的也隻有他們了。先帝過世前交代過您一定要好好籠絡和壯大保皇派。”

“過些日子便是定國公六十大壽，到時您若是能送一份大禮給定國公，定能寬慰他老人家的心。也能讓保皇派看到趙氏對他們的誠意。隻不過……”

定國公府鐘鳴鼎食，興盛百年，是出了名的豪富之家。定國公什麼好東西沒見過？要送份令他滿意的大禮絕非易事。

不過每個人都有自己的命門，定國公的命門就是他的兒子楚昂。

趙錦繁腦中浮現起一張傲慢驕矜的臉。

小時候楚昂常常跟她玩在一塊。當然這不是楚昂自願的，純屬是被逼無奈。

楚昂從小就特立獨行，不服管教，脾氣還不怎麼好惹，像隻随時會炸毛的惡犬。

他家世顯赫，沒人敢輕易得罪。大家惹不起，但躲得起。

于是乎年少的楚昂身邊就隻有趙錦繁一個“朋友”。

至于二人成為“朋友”的契機——

楚昂在國子監公然頂撞學正被罰抄《禮記》，趙錦繁正巧因偷懶缺課一起被罰，這也算是共患難了。

擊鞠課上兩兩組隊，楚昂因為對夥伴的要求極高挑挑揀揀，結果挑來挑去，别的小公子們都兩兩成群結好了伴，隻剩下了個沒人挑的笨孩趙錦繁，他也隻好勉強将就了。

就這麼将就着處着處着也就處出了感情，有什麼好事楚昂都會想着她。

比如他打聽到四皇兄私藏了幾壇西域貢酒，趁着進宮拜會他姑母的機會，大晚上悄悄翻牆進她殿裡，邀她一道去偷酒喝。

趙錦繁揮揮手拒絕，她才不幹呢！這事要是被她母妃知曉了，定饒不了她。

月色下，束着高馬尾的少年趴在牆頭，他正是抽個兒的年紀，比小他一歲的趙錦繁整整高出一個頭，臉龐稚氣未脫，卻隐隐顯出一股将門之後的英氣，鼻梁高挺，劍眉星目。

隻聽他哼了聲：“沒出息。”

然後“嗖”一聲從牆上飛走了。

不過酒他沒偷喝成，半道被定國公抓了個現行，氣得定國公拿荊條在他身上狠狠抽了幾十下，抽得他渾身血肉模糊，躺在床上高燒了好些日子。

定國公把他關在後院思過。

趙錦繁趁着和兄長們出門踏青，去了定國公府看他。

“這是從前父皇用過的金創藥，他用的東西就是最好的，我特意帶來給你的。”

楚昂撇過頭不看她：“誰讓你過來的？”

趙錦繁慢吞吞開口：“我自己要來的。”