日暮時分，秦府、桐院内，喬曉钰正在為秦祁源收拾着行裝。

“當真這麼急迫嗎？還未同祖母和衆人打過招呼呢。”

“陛下有令，限兩月期限，這路上便要折騰許多時日，不能再耽擱了。”秦祁源收拾着書房的卷宗，待意識周遭的氛圍不對勁，這才反應過來，連忙放下東西抱着喬曉钰撒賴。

“迦南～曉钰～我的好夫人，辛苦你啦，待為夫歸來，定好好彌補你，屆時我會向陛下告假，把之前許諾陪你去江南遊玩的願景給實現了。”

“唉好了、好了，多大了還這樣，老不正經的。”喬曉钰假意将秦祁源給推開了，随後一臉正經道：“憲兒随大國師雲遊，除了半月前的家書，現下又不知道了蹤迹，我怕等你前腳剛走，後面他又回來了，你父子二人可是有許久未見了。”

“不打緊，那臭小子野慣了，若是知道我不在府上指不定有多開心呢。”

“沒個正形的。”

“好了不說笑了，夫人不必擔憂，待有空我自會給大國師寫信問候的。”秦祁源親親的吻了下喬曉钰，這是他每次出要遠門辦差的習慣。

許久未分别，二人一時有些不舍。

喬曉钰将秦祁源送到了門口，依依不舍的囑托着：“路上小心，記得寫信報平安。”

“知道了，夫人，待我歸家。”

“秦爺，都安置妥當了。”吳浒在一旁道，随後主仆二人便上了馬車。

馬車已經出了城門，秦祁源閉目休息了片刻，随後詢問道：“後面的尾巴還在跟着嗎？”

吳浒掀開簾子後小心翼翼的查探了一番，有些擔憂道：“這群家夥從秦府門口便鬼鬼祟祟的，秦爺，為何不直接下令處置了他們。”

“尾巴斬斷了還會再生，何須平添新的麻煩。”秦祁源眼眸流露出幾分危險。

“刑部和議閣的人明早便正式啟程南下，咱們既然快他們半日行程，不妨便先替他們會會那些牛鬼蛇神。”

“是，屬下明白了。”吳浒回應道。

莫約又過了許久，已經是夜深時刻，秦祁源等人并未休息，仍舊一路前行着，随後他又打開羊皮地圖，查探着最佳路線。

棟城位于南嶺的西北方位，二地相距不過六七十公裡的樣子，三四個時辰的路程便能趕到，如今從言城出發，最保險的路線便是一路南下，途徑水東江休整補給，随後再直達南嶺。

“秦爺，咱們的人已經在水東江準備接應了，是否需要等刑部的人到了後一同再出發？”

“我問你，棟城官員暴斃案和南嶺知府失蹤案你覺得有甚關聯？”

“這，屬下也不知曉，不過兩地相隔不遠，棟城出事時，若事發從急，南嶺官差理應相助其。”

“不錯，可我從未收到過南嶺當地上報的折子裡，有誰提到過暴斃案，相反，沒過多久後便傳出了失蹤案。”

秦祁源思索了片刻，越發覺得事情不簡單。

“邊境諸小國一向相安無事，曆來朝貢更是從未出過差池，這外賊究竟是有多大的膽子，夜潛奉國還能接連擄走兩任知府後無人知曉其身份？簡直荒謬。”說罷秦祁源便重新打量着地圖，重新畫了條路線，最後直指棟城。

“改道，走最近的路線，先去棟城。”

“是。”吳浒接過地圖一看，若是這樣的話，那他們的補給站便是、元江。

“秦爺，從元江轉過去的話，水東江那邊的部署怎麼辦，這尾巴又怎麼辦？”

“水東江那邊的人按計劃行事，待刑部他們的人到了後去接應就是，至于那些尾巴……”

“停車。”秦祁源歎了口氣，本不想大動幹戈，留他們一命，可奈何實在礙眼。

“就此休整兩個時辰，随後再出發。”秦祁源同衆人大聲吩咐道。

“是，大人。”

吳浒環顧着四周後，将水遞給了閉目假寐的秦祁源，而後低聲道：“秦爺，他們也在附近休息下來了。”

秦祁源緩緩睜開雙眼，微微一笑：“如此甚好。”

入夜之後，沒有火光的地方伸手不見五指，一股濃烈的血腥味彌漫開來，秦祁源緩緩的擦拭着劍上的血迹随後吩咐道：“讓車隊的人引開視線，繼續南下去水東江先，屆時我自會去找他們彙合。”

說罷秦祁源要了兩匹新馬，喚吳浒和自己一同而行，隊伍就此在不遠處的岔路口一分為二、各自行動開來。

幾日過後，吳浒同秦祁源交代道。

“快到元江了，屬下已經傳信給了英王的人，待秦爺你到了元江後可以去探望一二，順帶可以趁機了解下那裡的局勢。”

“知道了。”秦祁源等人尋了個河邊将馬兒拉去喝了些水，正休息着，便隐隐看到河面上潛伏着一個人。

“秦爺，好像是具屍體？”

“拉過來，看看死透沒。”秦祁源吩咐道。

“是。”吳浒的動作很快，不一會兒便将那漂浮的人拉上了岸。

“秦爺，這男子還有微弱的鼻息。”吳浒有些震驚，這河水望過去也挺寬的，深不見底，這人皮膚褶皺一看就是在水裡泡了許久，肩膀還有明顯的傷口，定流了不少的血，這樣情況下還能活下來，當真是不容易。

說着便給那人做起了急救，待吐出了許多水後，那人嘴裡終于發出了微弱的聲音。

“妍娘、妍娘、妍娘快走。”

吳浒趴着仔細聽了許久：“秦爺，他好像一直在叫一位叫妍娘的女子。”

秦祁源打量着地上那人，察覺到他一身衣料都是極好的絲錦，身世定不簡單。