謝允十多歲後，曾遊曆天下，在外遊曆兩年，他廣結天下好友、隐世大儒，後歸家發奮苦讀，考取功名。

鄭婆子還說，謝允有一知己，也是供職翰林院的同僚，兩人同一年考上，姓褚字行簡，兩人自小敗在一位老師門下，一般月底最後一個望日，褚行簡會來府上拜訪林夫人，再與謝允同去老師府上。

今日便是最後一個望日。

蘇袅袅這日卯時就起，沐浴熏香，化妝着衣，好一番精緻打扮後，去了花下堂必經之路——秋千園

大啟朝女子閨中無聊，時常結伴蕩秋千。

她娘說，要時刻讓男人有新鮮感，她低調内斂了這麼久，也該讓他見見自己另外一面。

自外院到内院隻有一道垂花門，謝允與好友褚行簡一同跨過這道門，來到内院，邊走邊聊。

“聽說祈绾儀來你府上住了，傳聞她香姿玉色又滿腹才學，不輸你我之輩，可是真的？”

謝允身旁有一與他差不多高的勁瘦男子，身穿修身的黑色錦袍，面色冷峻，雄姿英發，乍一看不似謝允一樣平易近人，而是給人一種逼仄張揚之感，讓人不敢輕易靠近。

此人便是中山王之嫡長孫褚行簡。

面對好友的揶揄，謝允面色平淡：“祈小姐就住在花下堂，一會多半會遇見她，你親自去看不就好了。”

褚行簡不滿他裝不知情，“霁山不厚道，我在京城都聽說了，你家要與祈家共結兩姓之好，人家姑娘放下身段來你府上與你相看，你到底怎麼個意思？”

謝允聽了微微皺眉，“外面是這樣亂說的？”

“亂說？你别告訴我你不知道，霁山你對感情之事太遲鈍了吧，祈小姐要是知道你這樣想，大概要哭暈過去了。”褚行簡負手冷笑。

謝允沉默，母親與清河郡主交好，謝蘅又剛在她那兒待了段時間，英國公府邀請清河郡主的女兒來府上小住，他以為隻是如此。

現在看來，隻憑外面風雨，他也躲不過去。上次才跟母親表态，她就真開始打算起他的婚事。

他也認為祈小姐是很不錯的妻子人選，但心底不知為何，竟然微微抗拒，是他仍受少年時被女人驚吓的影響麼。

謝允腦中閃過一個人影，稍縱即逝，謝允微微心驚，他怎地想起那個膽小怯懦的小表妹來。

謝允壓下心底泛起的異樣情緒，隻用此來證明自己對女人并不恐懼。

好久沒見她了，不知她最近在忙什麼，可還會被她那位長姐欺負？

“霁山啊，不是我說你，你明年就弱冠了，也該成親了。”褚行簡以一副長者的語氣，教訓他道。

謝允瞥他一眼，含笑反駁：“行簡兄去年就弱冠了，如何還不選妃，中山王不急嗎？”

褚行簡剛要發怒又想起什麼來，走的閑庭信步，眸中閃過傲色：“你跟我不一樣，我有通房，早已知曉什麼是銷魂滋味，霁山，你這樣保守，不怕到時候你新婚之夜出笑話麼。”

兩人互相攻讦，說話間走到一個幽靜的園子，褚行簡一眼就看到了西邊的魚池，裡面的魚種類繁多，有錦鯉、龍睛、蘇州獅等，魚養的極好，各個肥碩。

褚行簡當即喚來小厮。

“給小爺找個水缸來，小爺我網他幾條。”

褚行簡挽起袖子，一腳蹬在池邊的石頭上，開始認真挑選了。

謝允失笑搖頭：“你若喜歡何必自己撈，我給你各送幾條去。”

“不，不用麻煩。”褚行簡直接拒絕。

工具拿來，褚行簡費力撈魚，幾乎是整兜整兜的網，魚兒見了私下逃竄，整個魚池一片狼藉，謝允看了直搖頭：“是貴府沒魚了嗎？”

“有，但老爺子平生最愛魚，你又不是不知道，不讓我碰。”褚行簡撈的興起。

“我不記得你喜歡魚。”

褚行簡含糊道：“今日偏偏就喜歡了。”說來慚愧，他要這魚全是為了哄他的通房高興，因着她喜歡金魚，誤撈了老爺子一條魚，他怕老爺子怪罪她隻能自己背鍋，挨了老爺子一棍子，回頭就對他那個通房發了頓脾氣，通房這些日子總給他臉色瞧，更不給碰，眼下正好，他弄一缸的魚回去給她玩，玩個盡興，這樣就不能再鬧脾氣了吧，他已經素了好些時日。

這種事即便對方是好友謝允他也不會講出來，丢人不說，他們這種子弟，逗逗家裡養的通房丫鬟非大丈夫做的事。

謝允離開魚池邊，省得被濺水，耳邊忽然聽到隐約的女子笑聲，他循聲看去，竟見遠處一抹蕩起的芙蓉色。

雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。

竟是小表妹，真是想什麼來什麼。

此處是秋千園，蘅兒常在這裡玩耍，不知同在否。