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“它醒了。真令人驚奇，活下來的改良體竟然是女性。”

“狀态如何？”

“還是老問題，免疫系統存在缺陷。不過我們的藥劑配方已經非常成熟，隻要維持用藥，它能被使用更長時間。——至少比它的前任們要長。”

“所以，這依舊是個殘次品。”

“恐怕是這樣的，塔莉亞大人。少主是一個奇迹，而奇迹總是難以複制。”

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數年後，刺客聯盟總部。

一束光透過頭頂的天井灑在地面，廊柱的陰影靜默地屹立，達米安站在大廳中央的光明裡，面無表情。除他之外，四下無人，在死寂之中，突然有數十道刃器破空聲蜂擁而至，達米安的手按在劍柄上的手指微動，長劍出鞘，流水般清冽的劍光一閃而逝，兵器相接的金石磨鳴在大廳内不斷響起，每一次轟撞都帶起破碎的火花。這樣的火光綻放了數次，等到廳堂重歸寂靜之時，地上已經躺下了數具刺客的身體，血液争先恐後地從他們裹着黑袍的身體下湧出。

達米安掃視了一圈地闆上還在抽搐的不合格廢物們，眉毛微挑。他側身，把劍收回劍鞘，故意暴露出破綻。果不其然，趴在地上裝死的一個小不點猛然暴起，還未收回的袖劍直奔達米安的脖頸。

“太慢了。”達米安說。他反手用護臂接住袖劍，另一隻手握住劍鞘，旋身掃腿。對方跳起來躲避正合他意，劍鞘擊中了對方的腹部。

“唔。”面罩底下傳來含混不清的悶哼。塔米斯退離幾步，拉開距離。

二人沐浴在陽光中，與臉部毫無遮擋的達米安不同，塔米斯的下半張臉被鐵面具包裹，兩雙顔色近乎相同的湖綠色眼睛看着彼此。達米安把手裡的劍鞘連劍扔到一邊，朝塔米斯招招手。她明白他的意思，于是袖劍藏回臂套。兩個人開始單純的肉搏，沒有武器，沒有道具，單純的格鬥技巧在對戰中綻放。達米安還年輕，在戰鬥中總是難以控制情緒，打着打着，他就難以抑制地抽出了另外一把備用的短刀。塔米斯沒有猶豫，袖劍再度出鞘。

這場戰鬥以達米安的勝利告終。

“我赢了。”他說，語氣有些得意。他手中提着的短刀上，一抹猩紅從刀刃滑下，很快刀身就變得潔淨無比。

幾步外，塔米斯的脖頸上有一道刀痕正緩緩滲着血。她沒說話，隻是擡起手，讓手中握着的黑色的麂皮衣料墜到地上。

達米安這才發現自己的披風被割裂了很大一塊，他不爽的啧了一聲，把短刀收進刀鞘。

黑暗裡響起了腳步聲。

在刺客聯盟，最低級的學徒都知曉如何控制氣息和腳步，這是入門級的課程。因而腳步聲代表着有人在宣告到來。在對方不急不慌的腳步聲中，達米安看了塔米斯一眼，而塔米斯已經朝着聲音傳出的方向低下了頭。他收回視線，面無表情地抱起手臂，臉上因為戰鬥而染上的隐晦興奮消散得無影無蹤。

“達米安，跟我來。”女人在即将踏入光明之前于黑暗中站定，她棕亮濃密的卷發披散在腦後，“你們在這個環節浪費了太多時間。”

随後，她停頓了一下，捉摸不定的視線掃過地面上幾個失去行動能力的刺客，“塔米斯，處理好這裡。”

“是，母親。”達米安不太情願地回答，他走向塔利亞。

“明白。”塔米斯低着頭回應。

在跟上塔利亞的腳步前，達米安回頭看了依舊站在原地的塔米斯最後一眼。像是察覺到了他的目光，塔米斯擡起了頭。抓住這個機會，達米安朝她做了個口型。

塔米斯看懂了他在說什麼。

【等我。】

傷勢不重的人已經自主退場，四周還躺在地闆上的，都是被達米安重傷到無法自主離開的正式刺客，學徒沒有當少主陪練的資格。相比較正式刺客，學徒缺乏勇氣，毅力……以及其他一些更深層次的東西。在戰場上，人們可以很清楚地分辨出老手和菜鳥，有血債的人，氣質是不同的。

開刃見血、獨自完成一場刺殺是學徒晉升為正式刺客的最基本條件。塔米斯沒由來地想起幾年前她的學徒晉升。那是個再普通不過的一天，她本來在和一群學徒對練，然後達米安出現在了訓練場之上、那個僅供刺客導師和首領使用的俯瞰台裡。她聽到惡魔之子對他身邊的惡魔之首說，“她必須跟上我的腳步，學徒身份會讓我蒙羞。”

于是，那天她直接被直升機送去了紐約，彼時那裡正在進行一場很熱鬧的聚會，大街上人山人海，交接任務的本地聯絡人是一個話唠，介紹了很多事件背景，什麼黨派鬥争遊行起義啦，多重間諜國家糾葛啦，一不當心就會引發局部戰争什麼的。塔米斯聽得似懂非懂，隻明白了這件事在大家眼裡非常複雜。直到一天後，她近身收割了聚會上演講的目标，都還沒想通這件事複雜在哪裡。回聯絡點交任務的時候，她問了聯絡人這個問題，但對方隻是尬笑着說沒什麼。

達米安很滿意她的任務完成度。就這樣，塔米斯跟在達米安後頭，成為了刺客聯盟最年輕的幾位刺客之一。保有了繼續和他進行搭檔練習的權利。他們對練的時候，塔米斯又問了關于晉升任務的問題，惡魔之子不耐煩地說，“殺個人而已，有什麼複雜的。”

“是因為大人總把簡單的事情看得複雜化嗎？”

“不，弱者才這樣，殚精竭慮地計較得失，擔心不能承擔後果。”達米安回答，他的言語帶着傲慢的冷酷，“強者掌握規則，權力掃平一切障礙，所有事情都會變得很簡單。”

塔米斯陷入了思考，“所以……我是強者？”

不知道是不是看錯了，那天達米安的嘴角好像勾了一下，他說：“不，你是笨蛋。”

塔米斯專門去查了字典，【笨蛋，通常指智力、智商不高的人。或是一種髒話、口頭禅，以及寵溺的代詞，由于現代人對詞彙的濫用，也可能是對喜歡人的愛稱，做事沒做好時别人可能說你是笨蛋，隻是表達一種不滿。】