前方就是裡正家，兩夥人行禮道别。

佟貴這時才佩服道：“二爺，你真不愧是打過六年仗的，腦子就是比我們好使。”

蕭缜：“你是個好獵手，無論設伏、防範應該都不差，隻是以前沒想過将狩獵的經驗用在其他事情上，多來幾次就行了。”

佟貴：“真的？”

蕭缜：“嗯。”

佟貴憨憨一笑。

到了佟家這邊，發現宋家父子居然站在隔壁門口，不知是一直沒進去，還是才出來要打聽消息。

宋瀾：“抓到賊了？有幾個？”

佟貴見蕭缜沒有開口的意思，興高采烈地講了一番。

宋知時得知真是蕭缜抓到的賊人，暗暗握拳。

宋瀾笑着又誇了蕭缜一番，稀奇問道：“可知賊人是何身份？桃花溝地處偏僻，也不知他們如何找來的。”

依然是佟貴作答，才說完流民的事，蕭缜忽然道：“嶽父嶽母還在家裡等消息，還請先生恕我們失陪。”

宋瀾：“應該的，快去吧。”

佟家那邊很快就傳來了關門聲。

宋知時不悅道：“偷雞賊而已，父親為何如此上心？平白被人嫌棄耽誤時間。”

宋瀾神色凝重：“若是流民，便不可能隻有這一波。”

宋知時左耳進右耳出，心思早不在這件事上了，目光陰郁地盯着佟家院子，一想到佟穗已經嫁了那人為妻，宋知時的胸膛便如火燒一般，長夜不熄。

佟有餘、周青夫妻暫時沒想宋瀾那麼多，知道是侄子女婿抓到的賊，夫妻倆都很驕傲，然後就催小輩們各去睡覺。

佟穗跟着蕭缜回了西屋。

蕭缜洗洗手，掃眼打開的那扇大窗，問她：“褥子何時收的？”

佟穗偏頭，悶聲道：“反正沒人瞧見。”

蕭缜看看又惱又羞的姑娘，再看看她靠着的炕邊，轉身将擦手的巾子搭上洗漱架。

被賊這麼一鬧，佟穗睡意全無，平躺着，悄悄将視線往另一邊炕頭斜，發現他也是平躺的姿勢。

“怕了？”蕭缜側頭看過來。

佟穗重新看向窗戶，頓了頓道：“還好，就是我們這邊很少鬧賊。”

賊都往富裕的地方去，傻子才來這窮山溝，隻有戰亂的時候才走到哪禍害哪。

蕭缜再沒接話，他在想明天的回程，恐怕不會像來時那麼太平。

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吃早飯的時候，蕭缜給佟有餘夫妻講了流民的事，提醒他們做好随時應對變故的準備。

佟有餘眉頭緊鎖，周青想得開：“兵匪都經曆過了，流民有何可怕的，人少了全村一起上，人多了就往山裡跑。”

當然，她并非沒把女婿的話放在心上，而是勸說丈夫不必憂慮過重惶恐度日。

佟有餘重重地歎了口氣。

佟貴見妹妹端着碗半晌沒動，笑着拿筷子另一頭點過來：“你隻管安心跟二爺回去，家裡有我呢。”

佟穗扯扯嘴角。

飯後，佟穗陪母親收拾碗筷，蕭缜随着佟有餘叔侄前往裡正家，看看裡正打算如何處置那兩個偷雞賊。

裡正昨晚都沒怎麼睡。

桃花溝離縣城太遠了，專門派人把偷雞賊扭送到官府純屬白折騰，什麼好處也撈不到。揍兩賊一頓再把他們放了，還怕他們懷恨在心伺機報複，正所謂光腳的不怕穿鞋的，人到末路啥事都做的出來。直接殺了？偷雞而已，不至于那麼狠。

裡正輾轉反側，最後決定召集村人一起拿主意。

蕭缜等人過來時，裡正的兒子也鳴起了鑼。

這下子，全村的男女老少都聚了過來，包括佟穗母女，宋瀾父子也丢下學生們來圍觀。

裡正站在門外的空地，将他的為難說了出來。

兩個被五花大綁的流民哭得一臉淚，跪在地上朝鄉親們磕頭，求一條活路。

最省事的辦法是将二人送去官府，可送官一來沒有賞錢二來路途太遠，路上可能還會遇到危險，村民誰也不願意跑。

嗡嗡的議論聲中，一個頭發灰白的幹瘦老頭走了出來，挑選貨物似的圍着二人轉了一圈，捏捏胳膊捏捏腿，最後指着其中稍微強壯點的那個道：“我的親人都死了，就剩我一個，家裡還有四畝地，我是幹不動了，你要是想踏踏實實過日子，我就收你為義子，你勤懇種地養活咱倆，盡心盡力為我養老送終，等我死後，那四畝地都歸你，倘若你心生歹意讓我死于非命，鄉親們自會将你扭送官府，為我報仇。”

被他選中的流民聽了這番話，熱淚上湧，當場朝老者砰砰磕了幾個響頭：“爹！以後您就是我親爹，我若有半點不孝順您的念頭，就叫我被雷劈死，被水淹死，不得好死！”

有屋子住，有田地營生，誰還想當流民！

老者請裡正幫忙立個字據，隻要他的死因有任何蹊跷，此人都别想繼承他的房屋與田地。

裡正寫字據的時候，另一個流民看到希望，希冀地求其他村民也收留他，他做牛做馬都可以。

半晌，一個眼神麻木的三旬女子走到他面前，願意收此人為贅婿，同樣有條件立字據的那種。

鄉親們立即炸開了鍋，有人唾罵女子，有人高聲反對。

佟穗認得那女子，是個死了丈夫的寡婦，姓劉。有次佟穗往山裡逃，回頭查看追兵的情況時，瞥見更遠的地方，劉氏被一個士兵扛到肩膀上沖進了旁邊的院子。

山溝溝裡的村民就真的個個淳樸嗎？

至少佟穗就聽見有婦人背後議論劉氏，有男人聚在一起對劉氏作侮辱之言。

就在義憤填膺的鄉親們快要用口水将劉氏淹沒，劉氏的婆婆拄着拐杖走到兒媳身邊，冷眼掃視那些村人：“怎麼，怕她有個名正言順的男人，以後你們欺負她就不方便了？都給我閉嘴吧，這是我們家的私事，輪不到你們指手畫腳！”

男人沒幾個好東西，可在這亂世，家裡沒有男人，隻會被人越發肆無忌憚地欺壓，大白天就敢摸進來偷竊。

最終，裡正也為劉氏立了招贅婿的字據，給那流民列了數條規矩。

解決了此事，裡正将蕭缜拉到身邊，由衷地誇了一頓。

村民們也都覺得蕭缜那辦法好，這倆流民是沒辦法才收留的，其餘的最好還是震懾得他們不敢靠近為上。

蕭缜簡單地說了兩句場面話便跟着嶽父一家離開了。

宋瀾看着那道挺拔背影，後知後覺地意識到，他當真不該小瞧任何鄉野百姓。