快要入秋，何琇佩替丈夫備了厚實的新衣，存放在正房西卧。

季绾蹑手蹑腳走進正房，在無人居住的西卧摸索了會兒，先給自己披了件外衫遮住身上血迹，又蹑手蹑腳地回到廂房，可一推門，不見了君晟的身影。

搭在臂彎的衣衫似失了該有的價值。

“娘子，我回來了。”

卧房傳來蔡恬霜的聲音，洞察敏銳的女護衛完全沒察覺到方才有客來過。

季绾怔怔睃巡一圈，肯定那人已經離開。

蔡恬霜拎着兩份涼面湊上前，“娘子在找什麼？”

“沒什麼。”

追蹤消耗了不少體力，蔡恬霜拉着季绾坐下後，說起逃犯的事。

季绾已然猜到君晟今夜受傷，與逃犯有關。

蔡恬霜吃得小嘴油乎乎，鼓着腮幫咽下一大口面，“前陣子，兵馬司上報了一起學童案和一起優伶案，由通政司和大理寺介入，後來被大理寺少卿全權接手。”

季绾清晰記得兩具屍體被發現時的情景。

蔡恬霜又道：“今日子時，有目擊者在城南邊上瞧見一樁兇殺案，詭異的是，死者也有一對虎牙，緻命傷亦是在側額。大理寺聯合南城兵馬司，出動數百吏目追捕兇犯，你猜怎麼着？”

“怎麼着？”

“兇犯被中途出現的君大人所傷，在負傷逃跑時遭到兵馬司夾擊，服毒自盡了。”

季绾不免驚訝，“自盡......”

蔡恬霜解釋道：“所作所為，很像大權貴私養的死士。”

季绾總算聽明白了，可若是死士，這就複雜了，難怪連大理寺都遲遲破不了案。

蔡恬霜擦擦嘴角，季绾又問：“可有其他線索？”

“沒了，不過聽賀少卿說，真正的幕後之人像是在惡意挑釁朝廷的各大法司。”

蔡恬霜鼓鼓腮，繼續吸溜涼面。

燭台燃盡，破曉将至，窗外流莺鳴叫，在詭異的氛圍中，不再婉轉悅耳，似聲聲泣淚，直到日光破雲出，驅散恐慌。

一連幾日皆如此，轉眼八月初九，鄉試至。

京師一帶的考生齊聚順天府安排的号舍。

沈栩從太師府的馬車上下來，隔簾作揖，“母親送到這兒吧，請回。”

主母譚氏端坐簾内，因常年深居簡出，臉色有些蒼白，卻絲毫不掩雍容之姿，“三年辛苦，預祝吾兒榮登科第，早入仕途。”

“孩兒承母親吉言。”

馬車轉頭，一衆侍從随沈栩鞠躬。

随後，拎着箱籠、食盒的侍從們開始接受侍衛的盤查。沈栩手拿浮票等待入場，時不時回眸遙望，虛妄的希冀一次次落空。

曾承諾等在考場外的季绾沒有出現。

連沈家人也沒有一個現身。

他自嘲地扯扯唇角，攥緊手中浮漂。

**

行駛的烏木馬車上，譚氏忽然讓車夫改了路線，去往一座城門。

侍女不明所以，“夫人？”

譚氏搖着缂絲小扇，閉目不語。

今兒是二皇子遠赴河東的日子，主持送行的官員是......君晟。

譚氏由侍女攙扶步下馬車，站在樹蔭下仰望城樓上的一衆将士，遙遙可聞城外馬蹄聲。

二皇子的車隊集結在城門外，将于吉時啟程。

譚氏一眼望見城樓上身穿绯紅官袍的年輕文臣，在武将中極其顯眼，可如今想見他一面，還要通過這樣的方式。

向來驕傲的美婦人，目光發滞，卻在發現男子身邊的粉白身影時，擰起眉毛。

若是沒猜錯，那女子是季绾，一個被婆母下了“聘禮”卻非太師府兒媳的女子。

隻是，她為何會來送行？

季绾起初也不知君晟為何會帶她前來，直到她登上城樓，高高在上地睥睨着城下的二皇子。

當禮官近身耳語後，君晟手扶城堞，語氣如常道：“吉時到，諸位大人啟程吧。山高水遠，千裡珍重。”

二皇子一臉怨色地跨坐在汗血寶馬上，握着缰繩，擒着譏笑，分毫不動，恨不能登城撕了君晟道貌岸然的表象。

他不動，其餘官員也不敢妄動。

一刻、二刻、三刻......晷針一點點變動，城上的禮官在僵持中急得直擦額頭。

誰人不知二皇子是個渾不吝，發起威來不管不顧，除非請來天子，可誰敢因為一點兒鬥氣的小事去驚擾天子啊。

那不是辦事不力嘛。

“君大人，這可如何是好？”

城樓風蕭蕭，卷帶幾片過早脫落的葉子，落在君晟腳邊。君晟褪下不知何時戴在拇指上的玉扳指，示意一名弓箭手靠近。

在衆人不解的目光下，取過弓與箭，看向季绾，“可記得我上次教你射箭的要義？”

弓箭與窩弓不同，但瞄準的要義差别不大，季绾點點頭，下一瞬被男人拉進懷裡，環在雙臂間。

拇指上多了一枚玉扳指。

玉扳指有些大，勉強能戴。