君晟順着他的目光看去，一葉知秋。

早在趕來的路上，就已得知是季淵報的案。二皇子是柳明私塾的老闆，又最厭麻煩，想必為了洩憤，出手教訓了自作主張前去報官的少年。

從少年身上收回視線，君晟又看向枯井那邊。

仵作等人開始沖洗屍首，須臾，其中一人将複檢的結果呈給君晟，“禀大人，死者十歲左右，屍身雖腐爛嚴重、頭發脫落，但一對虎牙保留完整，與宛平縣失蹤的學童對得上。左額有還一處未腐爛的皮下血腫①，應是緻命傷所在。”

“額骨可碎裂嚴重？”

“并未。”

君晟接過薄冊查看，若有所思。

喻小國舅忍不住道，“一處血腫，能說明什麼？還得歸為無憑檢驗。”

“說明是謀殺。”君晟越過衆人，走向自己的馬匹，“陌寒，即刻前往宛平縣接那對夫妻入城，憑衣物、佩飾認子。”

“諾！”

二皇子歎道：“君大人巡察地方半月，舟車勞頓，風塵仆仆，回朝還要處理案子，可别累虛脫了，也不知昨晚下榻在哪裡，是否住得舒坦。”

“殿下身為皇子，住在宮裡。同理，微臣為人子，合該住在沈家。”

二皇子僵住上揚的嘴角，皇子在十三歲即可行弱冠禮，深受帝寵的，會得到建在宮外的府邸。君晟此話，并非自嘲，而是極深的諷刺，諷刺他至今沒有自己的府邸，不得不與皇弟們擠在同一屋檐下。

“大人的嘴，毒得很。”

“謬贊。”君晟一揚馬鞭，絕塵而去，鞭身飛揚，甩在了二皇子的側臉上。

“嘶”了一聲，二皇子捂臉後退。

雖隻是輕掃了下，還是火辣辣的。

陌寒躬身，“大人非有意，還望二殿下勿怪。”

“滾！”

**

柳明私塾暫時被封，季绾帶弟弟回到醫館。

少年明明很委屈，卻安靜地泡了個藥浴，随後坐在外間的木桌前搗草藥。

季绾從隔壁的廖家鋪子回來，将一碗盛滿荔枝楊梅的涼飲擺在少年面前，“廖姐姐親手為你做的，嘗嘗合不合口味。”

季淵捧起碗喝了一大口，心不在焉的。

季绾失笑，“有話想說嗎？”

弟弟不會講話，性子敏感，不善表達，多數時候需要季绾來開解，可她清楚弟弟隻是孤獨，而非孤僻。

滄桑世道，對一個殘缺的人而言更為艱難。

季淵知道姐姐一直都懂他，就更不願給姐姐添麻煩，他低頭吃荔枝，腮幫鼓鼓：适才君大人替我出了氣。

他比劃着手語，一臉認真。

想起君晟恰到好處的一記“報複”，抽得二皇子不明所以，季绾也覺解氣，更多的卻是不解，不解君晟為何要維護他們姐弟。

出于義氣嗎？

可他們并無深交。

那是因為婚約？

季淵又比劃道：姐，我不想回柳明私塾了。

“那你還想讀書嗎？”

季淵：想。

季绾點點頭，換個環境也好，弟弟在柳明私塾一直很壓抑，她都看在眼裡。

可合适的私塾并不好尋覓。

盛夏多變，時而小雨，時而晴。

落日熔金，金燦燦的水光跳躍在油潤的青石路面上，悠悠，脈脈，綿綿。

将醫館交給母親，季绾背起藥箱去往沈家。

路上積水，沾濕繡鞋，季绾步履輕盈，沒在意小的細節。自十歲随爹娘搬來京城，頗得沈家嬸子照顧，投桃報李，沒必要因為沈栩，斷了與沈家的往來。

抵達沈家時，炊煙袅袅，香氣飄巷，今日掌勺的是三郎的遺孀潘胭，一位沒落門第的小姐。

四年前，沈三郎病逝，懷胎九月的潘胭悲痛萬分，動了胎氣，早産下一女，取名沈茹茹，小家夥争氣，如今被養得白白胖胖。

一見季绾進門，沈茹茹扭着小身軀迎上前，抱住女子的腿，“绾姨。”

季绾蹲下來掐掐女娃娃的臉蛋，從袖子裡摸出三塊廖家鋪子自制的糖果。

沒等沈茹茹歡喜，手裡的糖果就被人奪走一塊。

緊接着，是二郎媳婦曹蓉的叫罵聲：“沈二寶，讓你爹瞧見，非打得你屁股開花不可！”

沈茹茹的堂哥沈二寶抓着糖果跑遠，笑嘻嘻的甚是調皮。

曹蓉懶得搭理兒子，朝季绾盈盈走來，“绾兒來了。”

沈二郎是廪生，秀才中的佼佼者，可為參加縣試、府試、院試的童生作保，本該是炙手可熱的人物，可京城人才濟濟，就顯得不那麼出衆了，但仍是沈家的門面。

曹蓉也随之成了掌家媳。

以緻大郎媳婦時常“拈酸”，埋怨公婆偏心，隻看重功名，壞了家規。

季绾站起身，稍作點頭，一貫的客氣疏離。

聽見動靜，掌勺的潘胭掀簾子走出竈房，用圍裙擦了擦手，“飯菜一會兒就好，绾兒在家裡用飯吧。”

季绾邊往正房走，邊婉拒道：“不了，我為嬸子施一副針就回去。”

“多副碗筷的事。”

曹蓉也跟着挽客，“後院的新房建好了，吃過飯，嫂子帶你去瞧瞧。”

新房？

季绾頓住步子，不解地回眸。

曹蓉笑開，柳眉彎彎，推開穿堂的後門，指向後院東北角的二層小樓，“這是爹娘自掏腰包，送給你們的新婚禮，算在聘禮之外的。”

這是季绾始料未及的。

一座小閣樓，足以用光老兩口的積攢。是恐怠慢了君晟，還是打定主意不分家？

按理兒，君晟是朝廷正三品大員，又非沈家長子，大可自立門戶，獨門獨院。

“我不知此事。”

“驚喜嘛！绾兒好福氣，聘禮都快趕上公侯小姐了。”曹蓉倚在門邊翻弄手裡的帕子，語氣不明，“老四是個沒良心的，但願君大人是個有心人，莫再辜負咱們家咯。”

季绾不知該說什麼，聽得出，沈家媳婦們雖然吃味，但還是希望君晟能認祖歸宗，畢竟有這麼個位高權重的小叔子，到哪兒都能挺直腰杆。

還需盡快悔婚。

以免辜負了老兩口的好意，不過趕在攤牌前，該先與君晟打個招呼。

退婚是兩家的事，原本，她是打算先說服雙親，再由雙親出面，與沈家老兩口商榷退婚的事，可父親那邊難以說服，此事又不宜再拖，隻能尋君晟商量，請他主動勸說老兩口了。

想必君晟不會為難一個不情願成婚的女子。

沉靜如常地為喬氏施過針，季绾沒有留下用飯，獨自走進巷子裡。

暮霭沉沉，光線暗淡，低窪的積水映出黃昏倒影，很快被細雨蕩出漣漪。

無人注意的角落，沈栩站在交叉口的西府海棠前，望着那抹倩影沒入黃昏最後一縷霞光，久久收不回視線。

身後執傘的太師府小厮躬身道：“戌時了，公子該回去讀書了。”

太師府主母譚氏對于沈栩的功課極為嚴格，每日都會親自考查，大有拔苗助長之意，好在沈栩記性好，學識紮實。

沈栩垂眸，秀氣的面容染上輕愁，接過小厮遞來的食盒走到沈家門前，彎腰放在門口。

食盒裡裝滿奇珍藥膳，對癫痫有一定療效。

食盒上還附有一張紙條。

“不孝子阿栩奉上。”