安信侯府内宅中有個大院子叫汀蘭院。

說是大院子，其實裡頭又被分隔成了幾個互相獨立的小院子。單獨看每個小院子，那就不顯得大了。汀蘭院中住的都是先侯爺的小妾。其中有一個姓金的，生了一對雙胞胎女兒，女兒們如今三歲了。還有一個姓木的，生了一個兒子，兒子如今一歲多一點。因為孩子們年紀都小，暫時都随着生母一塊兒住着。其他的小妾未有生育。

萬商作為府裡的太夫人，是不耐煩被人請安的。正巧天氣冷了，她就以照顧孩子為借口，免了金姨娘和木姨娘的請安。而這兩位姨娘因為生育過，在幾位姨娘中隐隐占着主導地位。她們被免了請安，其他那些未有生育的姨娘自然也都不用請安了。

先侯爺去了，小妾們無甚好争，汀蘭院中的氛圍倒是比先侯爺生前和睦許多。

萬商對詹權存在打工人同理心，對小妾們自然也存在女性同理心。隻要小妾們安安分分不鬧事，她就不會為難她們。每個月的份例都是按足了發的。這種份例不光是銀子，還有布料、冬炭、首飾等等。因為此時的孩童比較容易夭折，更是安排了一個主看女科和少兒科的老大夫，就住在侯府裡，每三天給孩子們請一次平安脈。

不久前，萬商還安排着在汀蘭院裡設了一個小廚房。

這個小廚房可不是糊弄的，沒有隻安排兩個熱東西的爐子敷衍了事，而是真的挑揀了方位，砌了一個正兒八經的竈台。周圍安置一圈裝滿水的水缸預防火災。汀蘭院的人若想吃口熱乎的，隻管在小廚房裡點菜就是，保管菜端上桌子時還冒着熱氣。

雖然如此，但金姨娘和木姨娘還是會隔三差五使人去大廚房裡點菜。

金姨娘會說：“小廚房雖好，到底沒有大廚房花樣多。我是大人無所謂，兩位姐兒年紀小，就愛吃大廚房炖的甜湯。反正這種湯湯水水的涼得慢，倒是不怕路遠。”

木姨娘也說：“我家哥兒愛吃大廚房熬的八寶粥，三五天必得吃上這麼一回。”

對于萬商在汀蘭院裡開設小廚房的決策，兩位姨娘其實都是領情的。她們感激萬商的照顧。但對于兩位姨娘自身來說，她們确實有不得不去大廚房的理由。

而萬商對此心知肚明。

是不是孩子們真好那一口，萬商并不在意，也不會深究。

她十分清楚兩位姨娘去往大廚房的真正目的是想要打探消息。

大廚房裡有一個隻負責做粥湯的婆子，夫家姓周，人稱周婆子。周婆子有個親生女兒在榮喜堂裡伺候，如今是萬商身邊的二等丫頭。周婆子這個人沒别的毛病，幹幹淨淨做得一手好湯粥，不貪财，也不會欺軟怕硬，隻一點，她十分喜歡吹噓女兒。

她因為是做湯粥的，湯也好，粥也好，都講究小火慢炖。有時隻一鍋湯就要熬上一天一夜。所以她有一個專門的竈頭。别的師父或炒或蒸，都不會占用這個竈頭。

光有竈頭還不夠，府裡的正經主子雖然不算多，可也不算少，如果趕上哪天每個主子都想喝一點稀的呢？所以周婆子還能使好幾個爐子。為了放下各種瓶瓶罐罐，周婆子的竈頭就被安排在了角落裡，然後圈出一小塊空間來，這塊空間就隻屬于她。

金姨娘的丫鬟去大廚房點甜湯，木姨娘的丫鬟去大廚房點八寶粥，負責動手的都是周婆子。甜湯也好，八寶粥也好，熬煮起來都需要時間。點單的丫鬟就不走了，回回留在周婆子身邊，一邊幫她打下手，一邊給她遞話，然後就聽她不斷吹她那個閨女。她那閨女是在萬商跟前當差的，這一吹，說不得就會透露出一些榮喜堂裡的事。

自從府裡那些刁鑽耍滑的仆從被清理出去一批後，兩位姨娘手裡的消息渠道暫時就隻剩下這個了。

她們卻不知道，周婆子此人是“奉旨”吹噓呢。

從某種角度來說，萬商是能理解金姨娘和木姨娘的。

都說為母則剛，兩位姨娘膝下都有孩子，她們要為孩子考慮，想要打探一下萬商的喜好，想要知道府裡最近會不會有什麼大動靜，這真的就是人之常情。萬商不會覺得冒犯。若是徹底斬斷她們的消息源，她們會不安，而不安就有可能生事。

安信侯府現如今是世家的眼中釘，府裡的每一個人都有可能成為漏洞，被世家利用。所以萬商理解歸理解，卻要把兩位姨娘的行為控制在一個她能控制的範圍内。

萬商挑來挑去，最終挑中了周婆子母女。