雨夜中，人與物均看得不甚真切。

湛如見那自稱“奎爺”之人着蓑衣烏笠，雨水沿着帽檐間隙汩汩流下，模糊了萬物的界限，漆黑一團，幾不察其人臉部神情，但覺殺氣四溢。

“鄙人雨天失路，在此暫歇，還請這位兄台見……”

奎爺直挺挺地沖來，揮棍便打，唬得湛如把嘴邊的話“咕嘟”咽下喉嚨。

好啊，才走了個陳亦章，骁勇善戰，讓他受了好些苦頭，現如今又來個奎爺，真是一刻也不讓人消停。林湛如瞪大雙眼，打起十二分精神。

定睛看去，那奎爺手握盤龍棍，棍前端的連枷雕着龍子狻猊。那嵌金的盤龍棍本該熠熠生輝，卻在黑夜中劃出污濁的玄銅，正對着湛如面龐狠狠打去。

江湖的規矩：打人莫打臉！這位奎爺是一點也不在乎呵！

幸得少年還算敏捷，反身後轉，迅速躲閃開來，讓奎爺的棍子打了個空。

棍重重擊于地，奎爺好生猛的力氣，竟将發朽的地闆打爛，炸得滿屋木屑崩裂亂飛，黴味潮氣霎時竄滿四尺見方的小屋，染得林湛如滿身異味，嗽聲連連。

正是無暇顧及敵方突襲的時刻，奎爺的棍卻停了，湛如耳邊傳來咆哮似的咳嗽聲，又如鬼哭狼嚎。

湛如緩了過來，複又擺出防備的姿态，正納悶對方為何不攻，才發覺奎爺适才也不好過，手捂口鼻，面容苦澀，先前挺得如蒼松似的背，此刻像受錘的牛一般消減下去，還紅着眼睛拄着金棍捶胸順氣。

好嘛，二人剛才竟是面對面咳了一陣。

有點尴尬。

這會子，少年看出，這位奎爺是有點年紀了。

“臭小子，賠我地闆！”

奎爺怒視湛如，揮棍橫掃其雙腿，湛如順勢躍起，一個野馬跳澗，避開奎爺的急進棍法，正巧落到了屋内排布的三四袋幹草旁。

林湛如忽得感到右耳火辣辣地疼，像在油鍋裡撈過似的，右耳扯動肩部的整條筋脈，灼燒着他的背部，疼得他暈暈乎乎，想要對天大吼。

這是他未婚妻幹的好事。

危急關頭，被點穴的後遺症不合時宜地出現了。

疼，好疼。

奎爺的棍如驟雨般攻來，林湛如霎時使不上勁，心亂如麻。他前刻并不怪他的未婚妻，甚至自認倒黴，此刻情勢不妙，疼痛突然發作，他忽然有些怨她了。

“這位閣下，後生隻是路過，無意強占此處，先走一步！”

湛如咬牙強忍疼痛，退至角落，眼角的餘光瞟見外頭的雨勢漸小，抓起麻袋，袋口朝外，朝奎爺門面擲去。

奎爺躲閃不及，被那幹草的受潮黴味薰了滿臉，踉跄幾步，湛如乘機直奔屋外，上馬欲走，但聽得屋内奎爺大呼：

“小的們，别讓他跑了！”

湛如揮鞭策馬，還未來得及咀嚼這奎爺的來曆，四面傳來幾重呼告響應，猶有山猿長嘯，鹫鳴熊吼。回首四顧，竟是篝火滿天，人聲嘈雜，烏泱泱一大群山野草寇，提棒執矛的，秉鋼叉持炬的，握刀開路的，前仆後繼，馬蹄如雨，緊追湛如而來。荒郊野嶺，大雨暫歇，誰想到此般甕牖繩樞之徒也能有這種陣勢？

隻恐是專好打劫過路富商的賊寨匪幫，湛如穿得體面，像是個能撈取油水的京城人物，恰逢雨夜失路，被他們盯上了。

黑駒帶着湛如在泥濘的道路上狂奔，背後是奎爺帶着他的家夥們窮追不舍。山路本就險難不易行，雨天路滑，茅草滾着沙石滑下坡去，路上積了些石塊，坑坑窪窪的積水遍布土路，馬蹄濺起扭曲變形的滂臭污泥，少年的褲腳上沾滿了泥點子。

湛如一路駕馬不止，身邊林木漸稀，視野愈加開闊，東方微白，零星泛出幾片光亮來。湛如心下暗喜，以為将至開闊之處，不愁無計甩掉這批山賊。可背後仍是馬匹竄動，不見有人調頭，反倒愈發有鼎沸之勢，好生奇怪。

糟了！前方是懸崖！

“籲——”湛如急急勒馬，用了幾斤重的力道猛地回拉缰繩，黑駒嘶鳴，揚蹄而起近乎直立，勉力頓住。震得崖邊的幾顆石子撒了手，接二連三地“啪嗒啪嗒”跳下千丈高崖。

好險，差點命絕于此。

湛如看向崖底，心有餘悸。順着駁雜的馬蹄印向道路的邊緣看去，往下便是深不見底的淵壑。幸虧雨後道路雖滑，路面泥濘不堪凹凸不平，阻力頗多，及時将馬兒絆住，才免于墜落崖底，摔個粉身碎骨。

可是，危機并未解除。前有噬人的高崖攔其去路，後方奎爺的追兵已将他圍了個水洩不通。前路已斷，後路受阻，前後囹圄，如何是好？為今之計，隻能動武了！

“臭小子，你沒有退路了！快把身上值錢的東西交出來！”奎爺在馬上驕傲地昂起頭，刀尖直指湛如，身後拿着各式兵器的匪徒山賊亦高聲應和:

“不然，就同我們去寨中喝茶！”

湛如正欲抽刀迎匪，可嘈雜匪群中突然轉出個似曾相識的人來，騎馬至排頭與奎爺耳語。此人中等身材，素淨臉面，身上的赭色短衣有些眼熟。

奎爺與那人語畢，山匪們一片靜默。湛如納悶之時，奎爺忽而對其變換了腔調：

“哦，原來是我們阿義的恩人，今日多有得罪，失敬失敬！”

言罷即翻身下馬，與那赭色短衣一同向湛如拱手緻歉。二人雙雙擡首之時，湛如随即認出了那赭色短衣之人曾是自家的仆役，湛如成婚之日，這人因灑掃走神險些被打，正是自己出手相救。

“少爺一路辛勞，請随阿義往惠城暫歇，家中已備好飯菜，您換身幹淨的衣服再出發也不遲。”

那人神色恭敬，點頭笑言。

*

彌勒寺内，沖突仍在繼續。寺内衆僧截獲張府母女，欲逼迫張鄉紳收回放出的高額利貸，黃臉混子趁亂揩油張小姐，不想半路殺出一個陳亦章打抱不平，混子使出金鐘罩破了定身攻向亦章。

和尚們不通武藝，看亦章和混子俱有招式，便知二人都是惹不起的主，不敢上前，隻能和圍觀的香客在旁袖手旁觀。