皇帝既出此言，殿内一時便寂寂無聲，薛明琬也隻得放下咬了半口的月團，屏聲靜氣等着衆人反應。皇後心中屈辱，面上亦唯有勉力道：“昭慧皇後母儀垂範，妾自知遠不能及。”

“皇後不必妄自菲薄。”皇帝淡淡道，雖稍稍為皇後挽回幾分顔面，可也隻此一句，他目光略過面上隐隐含着笑意的甯國公主夫婦，看向她身後的安定公主，嘴角銜了一絲溫和笑意，“思漣，過來。”

安定先前察覺出氣氛詭異，然未等她想明白便聽到皇叔喚她，一下便又将種種思緒抛之腦後，起身到了皇帝面前，皇帝伸手一抱，立刻便将女孩攬到自己膝上：“最近聽聞你讀書用功許多，先生們都贊你課業大有進步，怎突得轉性了？”

“都賴琬琬管我。”安定道，她指了指自己發髻上的簪子，撒嬌道，“我若不好好文書，她便不同我說話，就連這根簪子，也是我将《螽斯》默了五十遍，她才肯給我的。”

那金簪榴花華貴奪目，南珠光彩溫潤，皇帝留意一看，亦不贊揚一句：“确實漂亮，你同你哥哥從前一樣，總得有點甜頭才肯沉下心來乖乖文書。”他複又望向薛明琬，隔着數人的距離和殿内隐隐的香霧，他的神情薛明琬看得并不清楚，“朕果然沒有看錯，賞。”

皇後先前被下了臉面，現下正是草木皆兵之時，聽皇帝那句“朕果然沒有看錯”下意識便覺得其間或有深意，亦擡眸望向薛明琬。

她此前沒有留意過這個女孩，隻當是皇帝為安定公主尋個玩伴，四品官女兒的身份也算不得貴重，可她見這女孩行禮謝恩，一應禮儀姿态從容優雅，答話也無懈可擊，渾然不似她這個年紀、這個出身的女孩，想起皇帝先前那句“娶妻娶賢”，心裡便不禁一顫，暗想是否皇帝早有打算。

薛明琬對皇後的所思所想渾然不知，隻盤算着如何處理收下的賞賜：皇帝疼愛安定公主，她既因安定的緣故得到賞賜，皇帝出手自然也大方，雖不比她前生在宮中所用豪奢，放在民間也是罕見珍奇，将來她出宮嫁人也用得上，思忖之際，卻聽到甯國公主含笑道：“父皇慧眼識人，自是旁人不能及的。”

她已懷有五月身孕，胎氣漸穩，容色亦一改此前憔悴，似一枝迎風的海棠，她此言雖隻似尋常恭維，落在皇後與德陽公主母女耳中卻似别有用心，皇後尚好，德陽公主卻沉不住氣，忿怒道：“皇姐以為父皇眼光獨到，何故不要父皇選的驸馬呢？”

薛明琬心一驚，自己亦不知德陽公主所說是何典故，安定見她困惑神色，側過頭對她道：“父皇本想将甯國姐姐許給吳興沈氏的五公子，是甯國姐姐不肯，一定要嫁表哥。”

原來是江南六族的人。江南六族即吳郡陸氏、東山謝氏、溧陽錢氏、吳興沈氏、會稽顧氏、永甯虞氏，于昔年趙宋南渡後起家，掌控半壁江山的錢财米糧，彼此之間互相聯姻、盤根錯節，如一塊鐵闆，甯國公主與陸皇後、德陽公主素來不睦，如若嫁了吳興沈氏，猶如羊入虎口。

甯國身份貴重，出降沈氏亦可視為示恩之舉，對陸皇後而言乃一舉兩得，想來皇帝如此決定，雖應有緩和制衡之故，亦少不了陸皇後的推波助瀾。隻是甯國公主搬出葉麟這個身份遠貴于沈五公子的人選，或許還有旁的緣故，皇帝最後允準了甯國公主與南陽侯府的婚事，也算情理之中。