帕甯被他的反應逗笑了，突兀的笑聲和嚴肅的場合格格不入：“這麼說你們兩個人還挺像，看來我把他接來你身邊是對的。”

他們的交談沒有下篇，結束工作的庫茹蓋特插了進來：“你喜歡這種場合嗎，伊戈留沙？”

他并沒有回答。

庫茹蓋特拍了拍他的肩膀，表示出對孩子的鼓勵和認可：“以後會慢慢習慣的。”

以後是多久。

他不知道。

再後來，尤利娅阿姨的精神狀态徹底穩定，她甚至還會和他談論兒時的趣事。庫茹蓋特随着歲月漸長而變得耐心，脾氣好了不少，常常微笑，不過他野心依舊，那雙灰藍色的眼睛殘忍如淬毒冰刃，隻讓繼任者接替了一半的位置。三個同父異母的哥哥各自組成家庭，并且有了孩子。帕甯也年老回到故鄉，阿列克謝則一直陪在身邊，阿列克謝代替了帕甯的工作。

至于他，外界稱他是政壇的後起之秀，讓人羨慕的閃亮新星，說他前途無量，風光無限，形容得比影視劇情還誇張。

一看到這種東西，伊戈爾便覺得尴尬搞笑，看到了就讓阿列克謝撤掉，極端到在搜索引擎上一點信息都查詢不到。

他偏愛在關于家庭暴力和中亞人移民的争議前停留很久，開始傾聽，然後為之花費口舌和精力，當然還有必不可少的金錢。

有時候，伊戈爾也感覺與其做個職業說客，不如學他同父異母的姐姐，取悅自己，“揮霍”财富，當個名副其實的慈善家。

總之，眼下的一切都展現出前所未有的幸福。但他還是喜歡往别人不在意的角落裡投去視線，四顧茫然，也不知道自己在期待什麼。

在家族的彌撒儀式上，他看着燭火搖曳，灰燼燃燒而起，撲進冰冷的空氣中，流淌的燭淚慢慢凝固。

一場又一場雪出現在他的世界，無數片雪花曾落在肩膀上，已數不清多少次，他用手輕輕拂去。

一個冬天又一個冬天過去，一年又一年過去，幾乎沒什麼變化。他的生活如同家族的彌撒儀式一樣，一貫老套單調，讓人覺得無聊枯燥。

“謝爾蓋。”

“好久不見，老闆。”

日暮時刻，兩人的對話發生了。

伊戈爾隻是擡頭掃了一眼，然後又繼續望着窗外冰封的涅瓦河河面，一隻手懶散地搭在邊牧犬的腦袋上，看上去并不忙。

謝爾蓋是普利魯奇尼引薦來的人，金融天才，頗有資曆。

謝爾蓋第一次見到未來的老闆時，驚歎于對方神色裡散不去的憂郁。真是矛盾，他的新老闆明明比想象中還要年輕，目光卻黯淡枯朽。恰好，謝爾蓋這個人還是秩序的破壞者，喜歡打破穩固的平衡。

每次他都嘗試打破新老闆身上的這層銅牆鐵壁，他堅信上帝不會辜負每一個堅守初衷的信徒，更不會辜負他。

凝望着窗外紛紛揚揚的雪花，謝爾蓋連連稱贊：“雪景很漂亮啊——第一場雪，可以許個願，說不定會實現。”

“從什麼時候起，你也開始相信這種謬論了？”

有什麼值得許願。之後的幾個月全是白茫茫的一片，生機全無，漫長的冬季沒有盡頭。

“早知道有人會這麼說。”

“老闆，你很不快樂。”他看着伊戈爾說，“我說的是實話，你需要承認。”

謝爾蓋歎了口氣，沒有執着于争辯，而是純粹、毫無目的地祝福道：“那麼祝願在下一年的初雪中，您能遇到開心的事。”

“祝您，願望實現——”

恍惚中，謝爾蓋的言語令伊戈爾愣怔。

已經很久沒人跟他說過這句話了，連他自己也不說。

謝爾蓋投以微笑，藏不住的得意顯露在臉上：“你這樣的表情我還是第一次見。”他驚訝的表情還挺精彩。

後半句謝爾蓋沒說，以伊戈爾的理解力和敏銳度，應該能聽懂。

緊接着，謝爾蓋的注意力全落在眼前空蕩蕩的辦公桌上，一束白色郁金香靜靜地躺在上面，他發自本能地捧起那束鮮花，暗歎美好的事物是值得珍惜的。

他興緻勃勃道：“老闆，你看這束鮮花，是不是少了點什麼？！”

本想說一束鮮花直接放在辦公桌上并不合适，很快便會枯萎，他剛好帶了一個足夠雅緻的花瓶，可以把鮮花放在花瓶裡，沒想到伊戈爾的一句話使他的微笑和整個人都凝固住了。

“缺失了生命的鮮活。”

……

“提到十年前，我突然想起來那檔家庭節目。什麼狗屁家庭類節目？！要是現在的我回到當初，早把這該死的違規違紀節目全部封禁了，再把幕後主使揪出來。”

“還挺可笑，我和因諾肯季算是費勁千辛萬苦，我們兩個人當初覺得自己可聰明了，以為提前知道了規則，隻要欺負别人，讓别人在鏡頭裡出醜，被揭露或者制造出醜聞的事自然不會落到我們頭上。結果最後自己家還是搭進去了，現在想想，真是得不償失。”

尼古拉和因諾肯季最初采取末尾淘汰制，先欺負看着最人畜無害的伊戈爾，後來輪流欺負剩下幾個人。

季米特裡摁滅手裡的煙，“中途，還被伊戈爾識破了。”

因諾肯季也參與進來：“我們也得感謝它。如果沒有它，我們也不會成為朋友。”

“它還讓過去的我們明白，哪怕我們拼盡一切，最後在幕後的強權下隻會撞得粉身碎骨。”

懸在頭頂的達摩克利斯之劍不會消失，他們勢必打破桎梏。

尼古拉繼續沉浸在過去的回憶中：“說起來，葉卡捷琳娜她現在成了一個畫家，是我們當中唯一一個實現夢想的人。”

“我記得特别清楚，季米特裡你夢想成為演說家，演講稿寫得天花亂墜。伊戈爾喜歡地質學，天天念叨着去遠東研究凍土層和怎麼種土豆。納塔利熱愛心理學。反正因諾肯季你想做什麼我忘了，但我最簡單，我想做個甜品師。”

因諾肯季眯了眯眼睛，慢悠悠道：“……納塔利，我好久沒見過她了。”

“聽說她前幾年出國了，是死是活也不知道。”

尼古拉的背脊抵向椅背，以一種慵懶随意的姿勢癱坐，饒有興緻地調侃：“喂，伊戈爾，别生氣了。你那個住在隔壁的寶貝鄰居找到之後，也讓我看看呗。”

說完，尼古拉端量起伊戈爾的神色。

果不其然，被點名的他停止了撐着下巴發呆放空的狀态，投來極其反感的目光，像是有人打擾他的美夢，攪去好不容易醞釀的困意。

他看向地闆上流淌的紅色液體，它們幾乎快滲進地闆的縫隙裡，再意有所指般看向阿列克謝。

“叫侍者過來清理。”他停頓了一秒，繼續評價道：“太難聞了。”

讨厭酒。

整個過程中，神情淡漠疏離得像是拎酒瓶砸人的小插曲沒發生過一樣。

直到四周重新升騰起一種詭異的寂靜，伊戈爾才開始拒絕孩子一般的尼古拉，感歎尼古拉的惡趣味真是一點都沒變。

冷漠的回答讓尼古拉死心：“不可能。”