雞絲面端了上來，雞絲切的有拇指粗細，白生生的，上面澆了一層油潑辣子，被熱湯一激，辛辣的香味撲鼻而來。

郝炎當即就被嗆得打了個噴嚏。

辣椒在九黎還算是稀缺品，不光是辣椒，在中原五花八門随處可見的調料對目前的九黎人而言還是一種奢望。

江都的菜系大都口味偏甜，雷萌也是個不喜吃辣的，這就導緻郝炎自出生到現在，還未曾嘗試過放辣椒的吃食。

不論是能吃辣還是不能吃辣的人，第一次吃辣都會是一件比較艱難的事。

郝炎正處在這種尴尬的境地。

小石先生倒是個能吃辣的，郝炎隻見他專心吃面，話都顧不上跟他講了，之前雷萌在樓船上請客，整整二十八道菜的席面，隻得了他幾筷子的賞光，兩廂比較，這碗看上去平平無奇的面顯然更得他青睐。

石忠橋将最後一滴面湯喝淨，放下碗長舒一口氣，這才注意到郝炎手邊的面一口未動，問:“可是不合你口味，我讓阿布再做一碗給你?”

郝炎的臉皺成一團，一副慷慨赴死的表情，挑起一大團面猛吃一口!

然後就被嗆到了。

石忠橋将涼茶遞過去，輕拍他脊背幫他順氣，看着郝炎的鼻涕眼淚糊在一起不由失笑:“一看就是第一次吃辣。”

郝炎拿着小石先生的白帕狠狠擤了擤鼻子，嗓子都被咳啞了:“怎麼會...這麼辣，嘶...”

等郝炎口腔中灼燒的痛意舒緩稍許，被霸道的辣意壓制的其他滋味就鮮明了許多。

郝炎砸吧砸吧嘴，細細回味了一下，眼睛亮了起來。

好吃!

石忠橋見他要拿起筷子再戰，忙出聲提醒:“不要吃那麼急，小口小口地吃。”

然後他就看着郝炎越吃越快，越吃越快，到最後簡直是風卷殘雲，眨眼間一大碗面條就見了底。

石忠橋正想叫店老闆再多做幾碗，被郝炎制止了。

“平常沒有什麼消耗，就是四處閑逛，再吃多就長肉了。”郝炎意猶未盡地舔舔嘴，決定下次一定要帶雷萌過來吃一次。

天近黃昏，巷子裡的行人漸漸多了起來，越來越多的客人進了面館，裡面桌子不夠，多數人都是端一碗面到外面蹲着吃，有農民，有商人，也有一些下了學堂的讀書人。

郝炎和石忠橋所在的桌子擺上了一盤花生米，兩人在晚霞下對酌。

“其實民間有很多精通農具改造和水利的人，我想把他們都收攏在一起，編幾本書出來，甚至可以開一個學堂，他們去當老師。”石忠橋淺飲一口，望着窗外的火燒雲緩緩說道。

“可是他們不願意。”

郝炎默默為他斟滿酒，石忠橋仰脖一飲而盡，将酒杯往桌上一頓，手指逐漸收緊。

“我都明白，對于他們這些人，平日維持溫飽就早已竭盡全力，他們問我，就算耗費心血編出書來又如何？能賣出幾本？收入幾何？開設學堂，又會有多少人願意送孩子來學這世上最為低賤的學識？”

他再次斟滿一杯，一飲而盡，苦笑起來。

“我回答不上來。”

“我從前受我父親影響，最不屑與金錢為伍，名望地位更是過眼浮雲，不值一提，後來才發覺，不是所有的百姓人家都有餘錢去買詩書古籍，筆墨紙硯，他們五更不到便出外賺取家用，回到家時已是月上中天，而我呢，我隻需安心呆在書房讀書，不用操心明天的溫飽，不用操心将來的生計，石家的家主自會每月從鋪子盈利中取出不菲的銀錢，派管家恭敬送到父親府上。”

“我何其天真，何其無知啊。”

郝炎皺緊眉頭，突然就想起王舉超趕他出門前說的那一番話，百姓艱難，隻是他們生而站在高處，體會不到罷了。

一股難言的憤慨不平攜着燥熱來回沖刷着心房，郝炎隻覺得心跳加速，口幹舌燥，好似分割成了兩個人，一個平靜冷漠，一個熱血沸騰。

他聽見自己說：“等郝炎報了家仇，定要與小石先生一起，推翻這操蛋的世道，讓這世上的百姓，再不必為衣食而憂。”

他看見小石先生陰翳的眸子瞬息明亮，與窗外夜空中璀璨的星辰交相輝映。

小石先生朝他伸出手來，郝炎也伸出手，兩人緊緊相握。

“有郝兄助力，石某之志向功業定能所向披靡，指日可待。”石忠橋緊盯着郝炎的臉道，意味深長。

英雄就緒，一段波瀾壯闊的史詩傳奇，終于開始書寫篇章。

石忠橋已然大醉，踉跄起身，高聲長吟：“堪笑蘭台公子，未解莊生天籁，剛道有雌雄。”

“一點皓然氣，千裡快哉風！”

店外夜風獵獵，明月高懸，他仰頭大笑，一振袍袖，疾行而出，像是下一步就要踏雲而上，乘風歸去。