因是心腹，孚渡所言字字中肯，說話也不知避忌。曹鹧尤聽過胸口卻似堵了一團棉花，噎得難受。

這不怪他，北境諸藩中，屬曹氏所屬燕藩與地方州府瓜葛藤牽、互為援引的程度最深。

曆來藩王出鎮，有自己的封地和軍隊，與地方交集無多。偏偏曹氏所處封地之内黃沙白土綿延千裡，别說分茅胙土極盡優渥了，剛就藩那幾年，曹鹧尤連手底下的藩兵都養不起，處境與漢王劉猙頗有些同病相憐。

但好在與燕藩搭界的直隸省曾為大梁國都，直到承光年間朝廷遷都南下，才漸失了首善之地的要位。

仗着昔年三省樞要的餘蔭，直隸省算是大梁北境首屈一指的繁華地帶。這些年曹鹧尤借打通直隸三司的門路，把燕藩經營得風生水起。

而今朝廷借重開邊市這一由頭，驟然拿直隸三司開刀，這看上去與燕藩毫無關系，卻令曹鹧尤陡然生出最切實的恐懼。

“新帝莫不是動了削藩之念……”

這個念頭才一冒出，曹鹧尤就被驚出了一身冷汗。魚食越漏越快，孚渡皺眉看着撐到翻白肚的紅鯉，不動聲色接過曹鹧尤了手裡的食缽。

“公爺何須憂慮，凡知曉極樂樓内情之人皆已死絕，新帝縱使想削藩，也找不到理由。再者說，漢、趙二王相繼橫死，公爺如今為諸藩之首，又一向奉法守禮，難不成他劉晔敢冒王室宗親之大不韪，無端對您發難嗎？”

稍頓，“公爺且寬心，昨夜大甯府傳回消息，日前在永平地界上發現一具屍體，從随身路引看正是垆龍本人。他這一死，阿裡虎就成了朵顔三衛當之無愧的新主。此人有勇無謀又貪心大膽，即便有鎮都的轉運策拉攏，他也未見得就甘心稱臣。隻要有三衛這個變數在，大梁邊境就不會有長治久安那一日，鎮都怎敢輕易動您。”

曹鹧尤揚眉：“垆龍真的死了？”

“千真萬确。”

曹鹧尤多年領兵打仗的經驗，讓他對于這些細節有着超乎尋常的謹慎。

“去信給大甯館驿，讓咱們的人确認清楚。還有，吩咐下去，讓樓裡剩下的蛟都給我藏好，同燕藩地界上的漕幫香會打好招呼，欽差在燕期間，誰也不許頂風生事。如有違者，别怪本公事到臨頭見死不救！”

孚渡應聲就走。不多時，一隻白額遊隼便自國公府後院掠出，消失在濃雲之間……

“督主，是燕藩來信。”

燭台傾翻，香灰撒得到處都是，花果貢品滾落一地，唯有一本《十诰經》端端正正地擺放在三尺見方的台面上。

館驿丞猛一激靈，随即一雙手搭上他的肩頭，明明沒怎麼用力，卻駭得他連呼吸都停滞了。

一個聲音俯在他耳畔，涼飕飕地說道，“緊張什麼，咱家聽勸，吃人不吐骨頭的事早就不幹了。隻要你也肯聽勸，這本妖書咱家可以就當沒看到過。”

館驿丞說不出來話，哭喪着臉一個勁點頭，陸依山這才懶懶擡起身，轉動着骨扳指問：“會寫字麼？照咱家說的，好好寫，一個筆畫都别錯了。”

陸依山起身的間隙，正撞上白額遊隼向窗内窺伺的目光。那猛禽曾飲人血食人肉，眼神陰刻如鈎般令人膽寒。

但陸依山毫無戒懼地迎視上去，在漫長而無聲的交鋒過後，遊隼猝然爆發出一聲凄厲長嘶，落逃般扇動巨翼，向天際盤旋而走。

“事情都已辦妥，燕國公果然是隻老狐狸，疑心重得很，不過好在那驿丞也不是什麼硬骨頭——别這麼看我，奉公子之命，咱家可是一直忍着沒動粗。”

葉觀瀾聽着這邀功似的口氣，不覺失笑，乜他一眼，随手遞過掌中的小酒杯，陸依山接過一氣飲幹。

棠梨煎雪，釀成果酒後，滋味清甜而又不失醇厚。自打二公子添了這麼個興趣愛好，那間灰頭土臉的書房裡便常日彌漫着一股馨香。督主大人對此愛得不行，深覺那滋味勝過以往飲過的任何一種佳釀。

葉觀瀾手裡把玩着骨牌，說：“隻有燕國公真的相信垆龍已死，阿裡虎有望繼位，才會将朵顔三衛當成自己最後的指望。殊不知世間事千變萬化，生機有時也會變成要命的殺器。”

陸依山飲了酒，又在暖屋裡，情不自禁從後面擁住了葉觀瀾，朝他渡了口熱氣，又把着公子的手，将那張刻有“無中生有”的骨牌倒扣下去。

“那咱們就，把他往絕路上再送一程喽……”

當天夜裡，北勒河流經直隸境内一段，河道中央驟現巨大漩渦。

沿途上百河工皆有目共睹，據傳，那漩渦附近水文湧動沛厲異常，脈絡縱橫，竟爾構成了傳說中的洛書圖案。

然令人側目的是，那乍然出現的洛書圖案卻是一整個倒置。加之當夜風雨大作，便有謠言不胫而走——

此乃州府無德天象示警之兆。

可沒等地方大員們感到惶恐，又一個說法蓋過前者甚嚣塵上：

二十年前銷聲匿迹的混元妖社重現大梁，意圖趁戰事未平之時複刻當年西北亂象。

洛書逆行真正要預警的并非什麼皇天失道，而是死灰業已複燃，虺蜮藏于暗流之下！