伴着一聲恫喝，幾個雜牌禁軍被剿了兵器，菅子旭頓時一蔫，半晌連聲咳痰不聞。

就在這時，葉觀瀾頂上響起一個熟悉的聲音：“咱家盯上的人，幾時容過旁人捷足先登了？”

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“菅子旭走了？”葉循在陸依山進屋的一刻讓出了上座，躬身一揖問道。

陸依山卻朝臨窗的太師椅坐了，将手一讓，示意葉循不必多禮：“老相縱然擔着嫌疑，也不是他一個三品禦史能欺壓得了的，以下犯上亂了朝綱，還企圖動手，就這麼趕他走，是給他留足顔面了。”

葉觀瀾心念微動，轉頭見窗外孔小乙正和歡喜抓子兒赢瓜子玩，餘光瞄向陸依山煞有介事的側顔，仿佛明白了什麼。

葉循以往隻聞九千歲乖張跋扈，幾番接觸下來倒覺得是個明理的，于是恭正了口吻道：“督主今日前來，可是舞弊案有了發現？”

陸依山稍頓，葉觀瀾留意到他的目光似乎在面前的杏仁餅上多停了一秒。

随即從袖中抖出一副人像，問：“老相可曾見過這個人？”

泯然衆人的長相，并無十分特殊的記憶點，倒是右手上的那根六指格外醒目。葉循尚在思索，葉觀瀾已經脫口而出：“是他！”

陸依山視線偏移。

“父親可還記得數月前聖上在廣生樓賜筵百官，與一衆文生品評字畫之事嗎？”葉觀瀾提醒道，“父親瞧中此人的墨寶，禦前召他問話，卻發現他僅是個落拓相師，且身懷異狀，聖上覺得不吉利，父親為此還受了一通奚落。”

葉循依稀有了點印象：“當日那六指相師因禦前失儀被逐了出去，之後老夫便再也沒有見過他......他怎會和舞弊案扯上關系？”

陸依山沉吟半刻，道：“老相慧眼識珠，可是被滿朝文武還有聖上看在眼裡的。今次事發，有這麼一層前緣，您的嫌疑隻會更大。”

聽到這裡，葉觀瀾心緒漸漸不安起來。

對手機關算盡，少則從幾個月前便開始了謀劃。曾雉隻是他們布下的第一顆棋，因為自己的插手，前兩次算計落了空，他們這才不得已把那相師推到了台前。

這回的手段雖然粗糙，但聯想到曾雉被盜的書稿，葉觀瀾有預感，齊耕秋定然還留了後手。

“咱家知道了。”陸依山斂衽起身，道：“這幾日便委屈老相暫留家中，靜候我佳音。”

葉循突然叫住他：“督主與葉家素無淵源往來，為何願意相信老夫的清白？”

陸依山一頓，回望時的笑意隻有他和葉觀瀾能懂。二公子逃開那兩道飽含侵略意味的視線，卻發現督主剛才坐過的地方，多了一隻小瓶子。

裡面裝的正是治療腿傷的藥。

“交淺言深，想來自是因為有天定的緣分在。況且，相府風水養人……”他的語調微不可查地揚起，瞧着葉觀瀾略顯緊張的神色，改口道：“做的糕點也是極好的。”

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“我有一事不明。”

陸依山眸微側，等待葉觀瀾的下文。

入夜的春風仍十分料峭，相師所住的慈濟坊凋敝不堪，街上一個人都沒有，所有房屋都門窗緊閉，生怕吹入不祥的冷風，葉觀瀾不禁裹緊了外衫。

“父親與壽甯侯在朝雖為死敵，可到了昭淳年間，相府地位早已大不如前。眼下孫貴妃又有了身孕，外戚正是炙手可熱的時候，父親根本不能威脅到他們什麼。齊葉兩家更是世代交好，齊耕秋即便明珠暗投，也不至于立時三刻就要取了父親性命。他們如此苦苦相逼，究竟因為何故？”

這個問題困擾了葉觀瀾很久，始終不得其解。

陸依山與他并肩而行，袍角不自覺糾纏到了一處：“或許和闱墨刊行之事有關。”

闱墨刊行？

葉觀瀾心頭倏地閃過一道靈光。

所謂闱墨刊行，即指進士取錄之後，将其試卷文章結集刊發。

此舉乃父親首倡，本意是為了促進學子間互相取鑒，激勵文風。可換個角度想，這闱墨刊行等同于将進士試卷公開，若有人文章寫得不入流卻榮登皇榜，那樣豈非自砸門面？

這樣想的話......

葉觀瀾初以為科場舞弊隻涉及江南一隅，可如今看來，他們連恩科取士也敢染指，這也就意味着，外戚之流還想借此更直接地揳入大梁的權力中樞。

難怪陸依山肯捐棄前嫌地為葉家纾困，葉觀瀾不知怎的，心頭竟漫開一股淡淡的失落。

“你冷嗎？”又是一陣寒風汩起，陸依山突然發問，沒等他回答，先一步握着手腕，将人帶近自己，“冷就挨你九千歲近點，放心，咱家不吃人。”

葉觀瀾還記得蓁華園裡的意外之“喜”，倉促間别開臉，像是與陸依山耳鬓厮磨，“都說東廠中人吃人不吐骨頭，督主深谙刑名之法，掩飾得過好也為未可知。”

“這都叫公子看穿了，”陸依山的手指一節一節向上推，悄然蛇入袖中：“話說回來，吃與吃之間也有講究，咱家不慣淺嘗辄止，隻曉得食髓知味，公子怎麼看？”

風明明這樣冷，葉觀瀾被陸依山握着的部位卻燙得要命，讓他一下子回想起某種火燎般的堅硬。

汗水濡濕了裡衣，熱意被無端暧昧的氣氛慫恿，變得更加黏稠濕漉。陸依山的呼吸緊挨在耳邊，葉觀瀾的耳朵是如此敏感，很快連頸項也紅潮遍布，他隻能強裝鎮定道：“我沒想法。”

“是沒有，還是想的太多？”陸依山循循善誘，語氣讓葉觀瀾覺得危險。他忽而将頭偏了偏，牽起葉觀瀾的袖問：“這是什麼？”

葉觀瀾趁機脫身，神态僵硬地将塊杏仁餅塞進他嘴裡，“風水寶地的點心，專門給督主留的，你多吃點。”

陸依山站在風地裡，唇舌将糕點含化了，融成唇畔一抹似有若無的笑意。

“謝謝你。”葉觀瀾回身望向他，地上影子随風燈的搖擺長短不一地變化，“菅子旭的事，全靠督主綢缪。虧得他及時撤走，觀瀾才得以抽身親為父親正名。”

陸依山剛要說話，陡地發現二公子在地上的影子有些不對勁。

他急趨兩步，那影子眨眼間一分為二，一股黑煙騰地而起，獠牙大張地撲向了葉觀瀾！