玉桉早就等的沒了耐性，葉葉腰肢輕轉，瞟視着兩眼，朝闊少妩媚一笑，擡指勾住了他的下巴。

風乍起，穿梭在亂晃的枝影間，發出一絲幽咽銳響，锉動着人心口的軟肉，激得人不自覺地渾身發顫。

闊少的慘嚎哭求随即蓋過了風聲。

玉桉俏影獨立于燈火之下，如妖似魅的臉藏于暗處，燭輝一襯，映亮了唇角那抹殘忍絕豔的弧度，驚鴻一瞥，凄厲無雙。

葉觀瀾被這情形懾得心口倏涼，有那麼一瞬，想到了去抓陸依山的手。還沒等他付諸實踐，胸口連遭急點，陸依山擡臂接住了他。

“怪咱家疏忽，擾了公子心神。良夜合該好眠，這叫人難寐的血腥之事，便讓咱家獨自消受了就好。”

*

風到入夜方止，屋内隻餘清醒三人，陸依山、楊開，還有玉桉。

陸依山拿手攏了攏香爐裡升起的龍涎香，濃厚的白煙後，他微然撩動了眼皮，兩道凜然的眸光直射而出，似開弓的利镞。

“提調官？”

玉桉撇開被折磨得死去活來的闊少爺，手指繞着布袋上已經有些掉色的璎珞，嫣然道：“他不是說了嘛，鄉試中若要脫穎而出，隻需買通提調官，将那人的試卷摻在一批差卷中薦上去。考官縱不滿意，也不能一卷不取，如此矮個裡拔高的做法，當真妙極了！”

楊開不解：“可是這與翰林院有什麼關系？”

玉桉尚在思量時，陸依山已經開口。

“提調官隻負責具體庶務，不幹涉閱卷事宜，故隻受内閣直接指派。葉相有意調和今古文派之争，慮及鄉試主考多為新文派官員，提調官的任免權便讓渡給了翰林院，由齊大學士一力負責。”

高樓傾覆，雖一卯之誤，亦有百梁之功。葉循讓權，既是意在綏撫，多少也為了成全他和齊耕秋數十年的知交情分。

“隻可惜，”陸依山似歎似傷，“老丞相怎麼也想不到，剖肝瀝膽卻篩不淨人心鬼蜮，他的一念之差誤了多少錦繡前程！”

言罷，靜了許久。

楊開沉吟道：“他們這樣大費周折，究竟圖些什麼？”

話音剛落，他光潔的腦門上頓時挨了一記響亮的栗子。

玉桉銀牙咬碎，恨恨道：“楊老七，你信也送了，該說的話都說了，還管這閑事做什麼。知不知道多少人正惦記着你的這顆腦袋，真以為泥菩薩能普渡衆生？你當我有天大的面子，能保得你這回，還能保得了你下回嗎！”

楊開埋首，那矮小的身形在地上投出長長的影。月色朦胧，他聲也朦胧，身側仿佛環繞着看不見的壁壘，世間風雨如磐，他自有錨定乾坤的力量。

“三姐，你說咱們這樣的人，在外人眼裡是不是早就該死了？”

玉羅刹一愣。

楊開擡起頭，眼前掠過了那日刑獄昏光裡的容顔清凜。

“可是數月前我被冤下獄時，有個人告訴我，這世上隻有當誅之罪，而無當誅之人。”

他笃定道：“既然我不該死，那就容我做些血性之人該做的事吧。”

*

葉觀瀾醒來時，隔牆的梆子剛好響過十二下。

茶湯被吹開細細波紋，嫩綠的葉子在盞中劃開一道漂亮的弧。

“怪道說佳人多倦懶，二公子解穴的時間都比旁人更長些。”

陸依山噙着笑遞過杯盞，這一碗晾溫的酽茶，就是要與他徹夜長談的意思。

葉觀瀾啜了兩口，環顧四周，空氣中的血腥味道早已彌散無蹤：“人呢？”

“你問楊開？”陸依山挨着榻沿坐下，精神瞧着與日間無差，像是永不知倦的樣子，“走了。他既盜亦有道，我也不能食言而肥。”

葉觀瀾緩靠向床欄，昏睡後的思緒有些紛亂：“可是張汝良怎麼會和三江鼠扯上的關系？”

燈罩内壁落了隻蟲，陸依山看着它在燭苗的燎灼下走投無路，半刻方澀聲道：“張汝良，是個好官。”

今夜之事盤根錯節，陸依山挨件拆開了揉碎了，說與葉觀瀾。

聽到後來，葉觀瀾所有的訝異、憤怒和愔惋都歸于平靜，沉澱下來的隻有理智的思索。

“齊耕秋少則從十年前開始，便利用提調之權，插手江南科舉。原本一直相安無事，不想卻被巡按徽州的張汝良偶然間撞破了端倪。”

他銜着片茶葉，在苦味裡思量：“曾雉......”

陸依山接言道：“曾雉是這十年來唯一殺出秋闱的婺源士子，卻在不久後因為口角之争被胡琦——就是日間打人的纨绔——廢了一條腿，即便能夠在會試中拔得頭籌，到了殿試環節也會因為儀容不整難入聖上青眼。他心有不忿，告到了張汝良那裡，才使這樁大案露出冰山一角。”

難怪上一世，有人設了那麼大一個局，要置曾雉于死地。

葉觀瀾倒吸一口冷氣：“如此執着于趕盡殺絕，恐怕不止貪贓牟利那麼簡單。”

“當然不止。”陸依山神色漸凝，“如胡琦所言，通過這種方式攫取功名的，并非都是不學無術之流。按照大梁律例，凡于鄉試題名者，都能進入州縣府衙。哪怕做個刀筆吏，也是實打實的朝廷命官。”

頓了頓，又道：“若隻是賣官鬻爵還罷，要是有人借此鋪網，培植自己的勢力——”

葉觀瀾腦海中靈光一閃，忽而疾聲追問：“除了婺源縣，還有哪些地方也曾遭遇脫科之事？”