“傻子。昨日是昨日，今日價格翻漲了！”

“怎麼這樣，你就是在敲詐勒索！”

“哈哈哈哈哈！”大胡子粟特人拍着懷裡打盹的皮毛白如雪，體格健壯的白貓，得意忘形地說：“你不買也無所謂，反正有得是買家！”

“好吧。我買。三十個金币。”

“這還差不多。成交！！”

“太後為何精神不佳？”蘇爾碧看着晨起的老婦人，眼圈有些黑，神情疲憊，疑是近日住持事務太過于操勞的緣故，“這兩日貌似宮裡的貓突然變多了。”老婦人抱怨說：“這貓叫聲到半夜都不絕于耳……怎麼回事？”

蘇爾碧回答：“噢，聽聞天香長公主為了防止瘟疫，鼓動所有樓蘭人養貓，原先養有貓的多養幾隻，沒養的就買來養。”“不像話，真是不像話！”老婦人似乎不太痛快，掀開被子就要下床準備梳妝：“你去把她叫過來。”

“太後，”蘇爾碧以為老婦人生氣要訓斥黎帕那便好意求情說：“天香長公主她也是為百姓考慮啊，這兩日宮裡的貓多了，害鼠不敢跑到竈房啃噬蔬果，還有城裡，再也沒有出孩童誤食害鼠啃噬過的食物而患病之事。幸好養貓養得及時！”

“養貓好歸好，但凡事也得有個定數，”老婦人說：“否則害鼠少了，貓滿城泛濫也是一件麻煩事！”“太後！”侍女急急忙忙跑進寝宮，看着初起尚未梳妝打扮的老婦人，欲言又止。老婦人問她外面又怎麼了？

“噓～～”半個時辰後，黎帕那牽着脖頸套金鍊子，一路上看見任何人都張牙舞爪顯威風的阿墨還吹着響亮口哨，闖進太後寝宮看見一發群人，有貴族也有平民，紛紛發出抗議：“害鼠确實少了。但貓多了也不是一件好事！”

“現在整個國都城到處都貓滿為患！草民開心不起來，日子也沒法過了！街上處處是散發著惡臭的排洩物，餓貓會偷吃或破壞農田！”

“榅桲、餅子桃、香梨、甜瓜、葡萄，佛祖啊，貓什麼都吃。在牢蘭海岸邊流連的貓則不時撕咬魚網，滋擾捕撈，甚至好不容易捕到的魚都被它們吃掉……”

“诶诶诶，你們！” 愛貓如命的黎帕那聽見别人狀告貓的種種不是，便沉下臉，駁斥：“城裡鬧害鼠，時日長了會傳染疫病，你們居然怎麼不知道感恩？”“是你不通情理！”老婦人訓斥她：“百姓們有說不感恩嗎？ 害鼠泛濫是個隐患，但貓泛濫也會影響到百姓的生計！”

那怎麼辦？貓泛濫，總不可能再像滅鼠一樣滅貓吧。黎帕那左右為難想不出辦法，熱合曼驚慌失措地跑進太後寝宮，“太後！”雙腳發軟差點噗通跪倒在地：“不好了！”

“格奈烏斯城總督來報……說是突然爆發瘟疫，死了近百人！”

“什麼？！”老婦人頓時臉色大變，身子哆嗦一下，手指着熱合曼： “快，快，快叫他進來！”“太後，太後，尊貴的太後，格奈烏斯城告急，請求增援！”格奈烏斯總督蓋尤斯闖入寝宮就噗通跪在老婦人面前，滿臉驚惶。

“你先别着急。”老婦人很快冷靜下來，開口讓蓋尤斯說說瘟疫的詳細情況，阿墨卻突然渾身炸毛，身子弓成弓形，沖着蓋尤斯發出一聲聲響雷般的怒吼，若不是黎帕那拉得緊它脖頸上的金鍊，處于暴怒狀态的它肯定會揮舞利爪撲上去狠狠撕咬對方。

老婦人瞪了阿墨一眼，不耐煩地說：“幹什麼呀！吵死了。”“公主的貓像是在發怒。”一個貴族男子接過話說。“哪有這樣的事，突然就發怒了。”熱合曼覺得奇怪：“沒誰招惹它呀。”

“你們不了解貓兒。”黎帕那笑了笑說：“它那雙眼睛能夠看見常人看不見的東西。”“诶。”她盯着跪在地上的蓋尤斯：“快從實招來，你最近做過什麼缺德事。”

“不。”蓋尤斯看了看天香長公主牽着的異常暴怒的貓兒，矢口否認：“卑職沒有做過任何缺德事。”話音剛落，阿墨掙脫金鍊子，張牙舞爪朝他撲過去，“啊嗚，啊嗚！” 發瘋地用尖牙利齒撕咬其衣物、皮肉，其獸皮袍子碎成千絲萬縷的布條，胳膊、胸口皆血肉模糊！蓋尤斯痛得又跳又叫，試圖伸腳就踹開它，它一閃身躲避攻擊，竟然沒有停止的意思，反而如同火上加油般沖到他腿前狠狠咬住腿肚不放。他痛得癱坐到地上慘叫連連，“啊！啊！”——鮮血淋漓的場景令在場所有人目瞪口呆，“快把這孽畜拉開啊，拉開！”老婦人亦心驚肉跳，沖着無動于衷的黎帕那大吼道。

“祖母，阿墨可不是孽畜！”黎帕那糾正老婦人的說話用詞，然後對蓋尤斯說：“你最好實話實說，否則它會把你抓死的。”

“公主饒命，饒命，”蓋尤斯連聲告饒：“卑職招供，卑職全部招供……其實，……格奈烏斯城很多百姓在信奉一種宗教，叫做偶像教。”

“偶像教。”老婦人驚詫地問：“這是什麼教派玩意兒？”

蓋尤斯解釋說偶像教有一條理論認為世界上有一幫邪惡的人放棄對上蒼的正确信仰而去崇拜惡魔。而這惡魔的化身就是一隻黑貓，當它豎着尾巴走過人群時，信徒們必須匍匐在地親吻它的面龐，然後向它宣誓效忠。

黎帕那聽完這條理論已經猜到四五分，她盯着蓋尤斯問：“這什麼意思？它想說明惡魔化身為貓，還是貓就是惡魔？”蓋尤斯回答百姓們也沒有過多猜測，總之有該理論，貓就是不祥之物。從此整座城邑掀起殺戮，貓遭殃了，尤其是黑貓。

根據城内官員不完全累計，過去三年裡百姓們最多一次能滅殺掉九百多隻貓，滅殺方式多種多樣，有的把黑貓扔進圓木桶然後懸挂在樹上，人群圍繞着木桶邊走邊用木棍敲打，直到桶破貓亡為止。有的直接把貓從城裡最高的塔尖之上抛下讓其活活摔死，有的拿着棍棒追逐這些可憐的貓直至将它們打死。

蓋尤斯說到這裡，耳邊傳來“嗖”一聲刀拔出鞘的聲音，定睛一看，天香長公主搶過熱合曼的佩刀，面無表情地朝自己胸膛刺來，吓得顧不得滿身鑽心疼痛，再次跪下告饒：“公主饒命！”“百姓們并不是恨貓，他們是害怕，貓既為惡魔的化身，一定會施用各種可怕的妖術禍害人。所以……”