上校調出一段模糊的夜間錄像：“這是哨兵拍到的。”

畫面中，一個發光的、模糊的影子從空中俯沖而下，速度快得幾乎看不清。它掠過羊群，停留了不到兩秒，然後迅速升空消失。整個過程寂靜無聲，羊群甚至沒有驚慌的反應，直到幾小時後才陸續倒下。

“速度太快了。”劉菲盯着定格畫面，“幾乎像一道光。”

淩默卻注意到了别的細節。那個影子在俯沖時呈現出一種特殊的形态變化——從展開的、類似鳥類的狀态收縮成一個緊密的光球，然後又展開。這種變形方式讓他想起某種末世變異體……

“我們需要去目擊地點。”他站起身，“今晚。”

上校安排了一輛軍用越野車和當地向導——一個名叫巴圖的蒙古族老人，據說在這片荒漠生活了六十年，對每一寸土地都了如指掌。

“魔鬼鳥。”巴圖用生硬的漢語說道，布滿皺紋的臉上寫滿恐懼，“老人們的故事裡提到過。它們帶走牲畜的靈魂，留下空殼。”

淩默和陳恪交換了一個眼神。民間傳說往往是真相的扭曲反映，這個“魔鬼鳥”很可能就是他們要找的新型異常生物。

黃昏時分，小組驅車前往最近的目擊地點——一片開闊的戈壁灘，周圍隻有零星的低矮灌木。他們設置了簡易營地，布置好林玥提供的探測設備，然後等待夜幕降臨。

荒漠的夜晚來得很快，溫度也随之驟降。淩默坐在一塊岩石上，閉目養神，同時将感官擴展到最大範圍。陳恪和其他人在周圍警戒，輪流監視探測器的讀數。

“有動靜嗎？”沈聿珩的聲音突然從特殊通訊器中傳來，低沉而清晰。

淩默輕輕敲擊麥克風兩下——他們約定的“暫無發現”信号。

“衛星熱成像顯示你們西北方五公裡處有異常熱源。”沈聿珩繼續道，“移動速度很快，但軌迹不規則。保持警惕。”

淩默立刻将這個信息傳達給陳恪。小組迅速進入戰鬥位置，武器上膛，探測器對準西北方向。

一小時過去了，兩小時……探測器偶爾捕捉到微弱的能量波動，但沒有實體出現。就在劉菲開始打哈欠時，淩默突然繃直了身體——那種熟悉的、令人不适的能量波動再次出現，而且比之前強烈得多！

“來了。”他低聲警告，手指向西北方的天空。

起初什麼也看不見，隻有滿天繁星。然後，一個微弱的、藍色的光點出現在地平線上，以不可思議的速度向他們靠近！

“全員隐蔽！”陳恪下令，“不要驚動它！”

小組迅速躲到岩石和灌木後面，隻留下探測器繼續工作。淩默藏在一塊巨石後，眼睛緊盯着那個越來越近的光點。

随着距離縮短，光點的真容逐漸清晰——那确實是一隻“鳥”，但體型遠超任何已知的飛禽，翼展至少有五米。它的身體由半透明的、發光的物質構成，内部可見流動的能量脈絡。最詭異的是，它沒有明确的頭部，隻有身體前端一個不斷變化的能量漩渦，像是某種原始的感官器官。

“能量體……”淩默喃喃自語。這比影人更高級，幾乎完全脫離了生物形态，更像是純粹的能量生命。

魔鬼鳥在營地上空盤旋，能量漩渦不斷調整方向，似乎在搜尋什麼。突然，它像是發現了目标，猛地俯沖向劉菲藏身的位置！

“開火！”陳恪大喊。

槍聲瞬間打破了荒漠的寂靜。特制的生物毒素子彈劃過夜空，有幾發擊中了魔鬼鳥的身體，爆出藍色的能量火花。魔鬼鳥發出一聲高頻的尖嘯，幾乎刺破鼓膜，它的身體劇烈扭曲，然後突然分裂成三個較小的個體！

“它能夠分裂！”趙剛驚呼，繼續射擊。

淩默沒有開槍。他緊盯着那些分裂體，注意到它們的能量波動明顯減弱了。毒素有效，但劑量不足以徹底消滅它。

“集中火力攻擊一個！”他指揮道，“不要分散！”

小組調整戰術，所有火力對準其中一個分裂體。在密集的射擊下，那個分裂體終于崩潰，化為一團藍色的能量霧消散了。但另外兩個分裂體已經飛到更高的空中，開始以一種奇怪的節奏脈動。

“它在呼叫同伴！”淩默突然意識到，“撤退！立刻！”

小組迅速向越野車移動，但為時已晚——遠處的夜空中，十幾個藍色光點突然出現，正以驚人的速度向他們飛來！

“上車！”陳恪大喊，一邊向追兵射擊。

衆人跳上越野車，趙剛猛踩油門，車子在崎岖的戈壁上颠簸着飛馳。身後的魔鬼鳥群緊追不舍，時不時俯沖下來，能量漩渦幾乎擦過車頂。

“它們太快了！”劉菲從車窗向外射擊，“我們甩不掉！”

淩默迅速評估局勢。在開闊地帶，他們不可能逃脫這些飛行能量體的追擊。需要改變策略。

“前面！那個峽谷！”他指着地圖上的一個标記，“狹窄空間限制它們的機動性！”

趙剛立刻調轉方向，向不遠處的一個岩石峽谷沖去。魔鬼鳥群緊随其後，發出令人毛骨悚然的能量尖嘯。

越野車沖進峽谷狹窄的入口，兩側是高聳的岩壁。正如淩默所料，魔鬼鳥的龐大翼展在這裡成了劣勢，它們不得不放慢速度，排成一列追趕。

“準備手雷！”淩默從背包中取出兩枚特制電磁脈沖手雷，“三秒延遲！”

陳恪立刻明白了他的意圖：“所有人，護目鏡戴上！”

當第一隻魔鬼鳥逼近到二十米内時，淩默拉開保險，精确計算了投擲角度和時間。手雷在空中劃出一道弧線，正好在魔鬼鳥群中央爆炸！

強烈的電磁脈沖波在狹窄的峽谷内回蕩，與岩壁形成多次反射，效果被放大了數倍。魔鬼鳥群發出痛苦的尖嘯，身體劇烈閃爍，像是信号不良的全息影像。最靠近爆炸點的兩隻直接解體了，其餘的也明顯變得不穩定。

“繼續！不要停！”淩默又扔出第二枚手雷，這次瞄準了峽谷入口上方的岩壁。

爆炸引發了一次小型塌方，落石暫時封住了入口，将剩餘的魔鬼鳥擋在外面。越野車趁機加速，穿過峽谷另一端的出口，駛向開闊地帶。

“甩掉了……暫時。”陳恪喘着氣，檢查彈藥，“但那些東西肯定記住了我們的能量特征。”

淩默點點頭。能量生命通常有很強的追蹤能力，尤其是對傷害過自己的目标。他們需要盡快返回基地，分析采集到的數據，準備更有效的武器。

“淩默？”沈聿珩的聲音從通訊器中傳來，帶着明顯的緊張，“報告狀态。”

“安全。”淩默簡短地回答，“樣本數據已采集。新型生物确認為能量生命體，具有分裂和群體行動能力。生物毒素有效但不充分。”

通訊器那頭沉默了幾秒，然後沈聿珩的聲音再次響起，這次更加平穩：“很好。基地已經準備好隔離區。兩小時後會有直升機接應你們。”

越野車在荒漠中疾馳，背後是被落石封鎖的峽谷和憤怒的魔鬼鳥群。淩默望着窗外迅速後退的景色，思緒飄回沈聿珩臨行前的那句話。

“我需要你。”

現在他明白了為什麼。這場戰鬥才剛剛開始，而他們已經面對了三種完全不同的異常生物。誰知道“門”那邊還會送來什麼？

但奇怪的是，這種認知并沒有讓他感到絕望。相反，一種久違的決心在心中升起。這一次，他有知識，有資源，還有……值得信賴的同伴。