天熙十七年冬，大雪。

天還未亮，還陽街老字号秋水居門前便點了燈籠，支起攤兒來。

霧白的水汽自籠屜邊沿逸出，很快被北風吹得四散。

劉掌櫃縮着脖子揣着手，看向圍着籠屜旁忙碌的夥計，道：“宋三，當真不留了？”

“不留了，掌櫃的。”那人并不擡頭，聞言隻笑道：“承蒙您的照顧，我這幾日吃得很好，明日走的時候怕會忍不住順些餅子上路哩。”

掌櫃的默默歎氣：“你愛吃餅便隻管拿就是。”

宋三哎了聲，話語間多了分活氣，“那我就不客氣了。”

劉掌櫃苦笑：“跟我客氣做甚，這本就是你應得的。”

說來怪哉。這後生隻身一人風塵仆仆來到他的鋪子前，見他第一面便說想打零工。

看他的模樣很是機靈，卻分文不要，隻求每天供他三塊餅子就成。

想來是流民，餓怕了。

而今，這流民又要流向旁處去。

想到這兒，劉掌櫃不免有些可惜。恐怕他再也招不到比宋三還便宜的堂倌了。

“嘎吱——嘎吱——”

空曠的雪地裡忽然傳來突兀的響動。

劉掌櫃扭頭看去。

寒冬臘月的，天還麻黑着，一輛派頭十足的馬車壓着厚實的雪，穩穩而來。不多時，那車便在秋水居門前停下。

一人自馬車上翻下，小跑着來到攤兒前，往空桌上擲下枚銀子，催促道：“店家，包上一屜鮮肉包，一屜素菜包，帶走。”

似乎是嫌冬日裡的風剮人，不等堂倌回話，這人便匆匆轉身，躲回馬車上。

劉掌櫃被銀子晃到了眼，發出一聲短促的驚呼，誠惶誠恐地拾起銀錠子，沖那人離去的方向作揖道謝：“多謝官人，多謝官人！”

今早剛開張便遇到位财大氣粗的主兒，想來這一日的生意必當紅紅火火！

宋三不敢怠慢，動作麻利地取來油紙，揭開籠屜忙活起來。

裝好了包子往懷裡一揣，便一腳深一腳淺地踩進雪地，熱情地招呼道：“客官，包子好了。”

高門大戶人家的馬兒養得好，膘肥體壯的，見了宋三，遠遠地打了個熱氣騰騰的響鼻。

經此一打岔，也不知裡面的人聽見了沒。

宋三索性又往前走了幾步，踮起腳尖去敲馬車側窗：“客官，您要的包子好了。”

話音剛落，眼前的簾子便被從裡掀開，一隻手探了出來。

輿裡未點油燈照明，這隻蒼白的手就像是憑空長出來一般，叫人看了心中怵得慌。

宋三忙将包子遞了上去：“剛出籠，小心燙手。”說着便捋出細繩的結頭，貼心地挂在那白蔥似的食指節上。

到底是兩屜包子的重量，于一根指頭來說，還是沉的。

可那人卻沒反應似的，挂着油紙包的手指怪異地往下墜，頓在空中半天不見收回，似是在遲疑。

宋三垂手，立在原地扯了扯袖口。

而後，便見布簾被放了下來。

車夫驅車前行，車輪滾滾，激起細碎的雪沫，撲在躲避不及的宋三腳上。

“您慢走……”宋三站在雪地裡目送馬車離開，唇角微微揚起。

烏亮的眼底卻半點笑意也無。

這本是件再尋常不過的小事，可那人落下布簾前的一瞬遲疑，卻讓她心中結了疙瘩。

許是錯覺罷，她如此安慰自己。

明日便要走了，在這個節骨眼上還是莫要再生事端的好。

可世上大多事并不如人意，不過一盞茶的功夫，那輛馬車便掉了個頭，朝她這邊駛來。

宋三在心底暗叫不好。

總不能是包子的味道驚為天人，叫人回頭要秘方來了罷？

她這回想也不想地丢下手中的籠布，捂着肚子皺起臉道：“不行了，肚子實在是疼，快憋不住了。”

說罷便撂下面色迷茫的劉掌櫃，轉身往秋水居裡跑去了。

鋪子設有後門，通向南街的豆腐坊。豆腐坊當家的是位正值耄耋之年的老人，耳朵不好使，同他說話需得大聲些。

宋三同他有過幾面之緣，知他是個心熱之人，便湊上前去，央求道：“老伯，我在您這躲一會兒成麼？”

也不知老人家聽清沒聽清，隻一臉和善地沖她點頭：“好好好……”

總歸是得到了店家的同意，宋三沖對方抱拳，矮身進了屋子。

她這番舉動明顯是心裡有鬼，不知情的，怕是當她做賊來了，可眼下宋三已顧不上這些。

那幫狗聞着味兒找上門來了。

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鄰裡間彼此多有走動，對地形都熟悉得很，不多時，屋裡的宋三便聽見門外響起細碎的腳步聲，其間夾雜着幾聲笑語。

是劉掌櫃的聲音。

他竟給人帶路來了？

宋三黑了臉，自知此地不宜久留，于是不再猶豫，踩着凳子推開窗戶，翻身躍下，趁着天色還未大亮，沿着小路一路狂奔。

北風夾雜着雪粒子直往人脖頸後鑽，宋三吸了吸鼻子，餘光瞥見斜前方的幽暗小巷。

這是放置潲水、不大“體面”的地方，尋常人——但凡鼻子沒壞的，都不會到這處來給自己的身心尋不痛快。

一場大雪掩蓋了些許異味，可餘威仍在。

卻是個藏身的好去處。

宋三腳步微轉，毫不猶豫地沖了進去，掩面在一處籮筐後蹲下，屏氣凝神，艱難地數着指頭熬時間。

她想，若是運氣好，那人尋不到她先行離去的話，她便回秋水居将自個兒的私房錢拿上，提前上路。