李書生看着孩子們吃得開心，臉上滿是笑意。

待孩子們稍作滿足後，他拍了拍手，說道：“孩子們，黃瓜也吃了，現在該去好好背書啦，今日的《詩經》可還等着你們去誦讀領悟呢。”

孩子們乖乖聽話，拿着書本，搖頭晃腦地開始背誦起來。

李書生看着孩子們認真的模樣，微微點頭，随後看向青女，示意她到一旁說話。

兩人走到庭院的角落，李書生微微歎了口氣，說道：“青女姑娘，今日你在鎮上的遭遇，我也略有耳聞。自那次疫災之後，一切都變了。”

青女看了李書生一眼，輕聲說：“多謝先生關心，我隻是沒想到，種個黃瓜竟會惹出這般事端。”

李書生神色凝重，緩緩說道：“青女姑娘，你莫要擔心，身正不怕影子斜。”

青女微微颔首，問道：“先生，您說為何他們甯願相信那些無端的謠言，也不願相信事實呢？”

李書生苦笑一聲，說道：“這世間之人，大多見不得别人好。你能種出衆人種不出的黃瓜，難免會招人嫉妒。就像我當年科舉考試，一心想着憑借自己的才學為國家效力，可終究還是因為沒有關系、沒有背景而落榜。”

青女說道：“先生如此才學，竟遭遇這般不公，實在可惜。”

李書生擺了擺手，說道：“罷了，如今我能在此教書育人，看着這些孩子成長，倒也覺得欣慰。隻是你，青女姑娘，接下來可要多加小心。”

青女點點頭，說：“先生放心，我自會小心。”

青女和李書生正說着，見孩子們背誦得認真，便結束了交談。

青女向李書生告辭，走出宅院。

剛到門口，瞧見一個小書童模樣的小厮候在那兒。

小厮見青女出來，趕忙上前，微微躬身說道：“您可是青女姑娘？我家公子聽聞您種的黃瓜甚是美味，饞得緊，特命我在此等候，想請姑娘帶着黃瓜去見我家公子。”

青女打量了一下小厮，面露為難之色，說道：“小公子若是着急吃瓜，那可得明日了。我此次帶來的黃瓜，都已給了李先生，背簍裡已沒有多餘的了。”

小厮皺了皺眉頭，有些着急地說：“這可如何是好？我家公子一早便盼着這黃瓜呢，姑娘能不能想想辦法，哪怕隻有一根也好。”

青女無奈地笑了笑，說道：“實在對不住，眼下确實沒有多餘黃瓜可給。你回去告訴你家公子，明日青女便送來。”

小厮撓了撓頭，猶豫了一下，說道：“姑娘，我家公子身份尊貴，您看能不能通融通融，若是公子怪罪下來，我可擔待不起呀。”

青女心中有些無奈，但還是耐心說道：“小公子自是身份尊貴。我也想滿足公子的要求，可手中确實沒有多餘的黃瓜了。你如實告知公子便是，想必他也能理解。”

小厮隻好歎了口氣，說道：“那好吧，姑娘，我這就回去告訴公子。還望姑娘明兒個一早給我家公子送來。”

青女點頭應道：“你放心，我記住了。你回去路上也小心些。”

小厮又行了一禮，這才轉身離去。

青女望着小厮離去的背影，微微歎了口氣，坐上馬車啟程回去。

快出城鎮的時候，天色忽然暗了下來。

烏雲密布，豆大的雨點“噼裡啪啦”地砸落下來。青女給駿馬批上了雨布，又跑到路邊一個賣傘的攤子前。

賣傘的大娘見青女匆忙趕來，笑着遞過一把傘，說道：“姑娘，快拿着擋擋雨。”

青女接過傘，問道：“大娘，這傘多少錢？”

大娘笑着擺了擺手，說：“都是老主顧了，給兩個銅闆就行。”青女從兜裡掏出兩個銅闆遞給大娘，撐開傘，正準備離開。

大娘上下打量了青女一番，猶豫了一下，開口說道：“你是青女姑娘吧？”

青女微微一愣，點了點頭，說道：“大娘，您認識我？”

大娘歎了口氣，說道：“唉，姑娘你在這鎮上，也算是小有名氣了。老身雖是個賣傘的，可也聽說了不少事兒。”

青女勉強笑了笑，說道：“大娘，您說。”

大娘看了看四周，壓低聲音說道：“姑娘，你一個女孩子家家的，怎麼還親自趕馬呢？雖說你這自力更生是好事，可總有些閑人喜歡說三道四。你還是招一個小厮吧，也省得聽那些人說的閑話。”

青女輕聲說道：“大娘，謝謝您的關心。我也想過找個幫手，可一來我沒那麼多銀錢，二來……”

青女頓了頓，眼神中閃過一絲無奈，“二來如今這鎮上，對我種黃瓜的事兒，議論紛紛，願意幫我的人怕是不多。”

大娘皺了皺眉頭，有些氣憤地說道：“那些人真是吃飽了撐的，自己種不出黃瓜，就嫉妒你，還說些有的沒的。姑娘你别往心裡去，身正不怕影子斜。不過，你找小厮這事兒，還是得考慮考慮。”

青女感激地看着大娘，說道：“大娘，我明白您的好意。等我手頭寬裕些，一定會考慮的。隻是現在，我隻能先這樣了。”