禮尚往來，莊聿白對駱家願意相助之事先拱手道了謝，至于方子，他笑笑。
“如駱老爺所言，眼下蟲蟻成災，我這方子也确實有效，的确利國利民。至于它的價值，剛才駱老爺開價一千兩，這些銀錢對我們而言不是小數目，不過針對這方子發揮的效力而言，這些銀錢似乎不值一提。”
一千兩銀子，不值一提？！
這兩句話是如何放在一起的？衆人面面相觑，一時連呼吸聲似乎都聽不到了。
莊聿白繼續：“因為這方子，不是僅供各莊蟲蟻專用，除了府城外，東盛府四州一十八縣的百姓皆能從中獲益。而且今年滅蟲之後，明年後年大後年都可以再用。如此算來，這其中效益豈是一兩千兩銀子所能衡量的？”
到底是生意人，依市問價，循需溢價。此時駱家已給到明确意向，名頭又是贈與知府大人，縱使莊聿白開價翻番，駱睦此時也不會也不敢有異議。
不過駱家向來不缺錢。即便三五千銀子，也是拿得出的。
看來是準備獅子大開口了。駱睦眼底現出一絲兇狠：“莊公子，打算開價多少？”
莊聿白沒答言，回頭看看孟知彰，得到肯定答案後，從袖中掏出一張字迹歪歪扭扭的“鬼畫符”。
“荀大人，治蟲方子在此，特贈與東盛府百姓。”以免誤會，莊聿白特意強調，“一文不收。”
滿堂“哇”聲一片，衆人皆等着他狠宰駱家一頓，開出個幾千兩銀子的天價來。誰知竟拱手相贈，分文不取。
有人高喊：“莊公子，當真仁義之士！”
有人不住沖孟知彰點頭：“娶夫郎如此，真真好福氣。”
有人家中被蟲蟻鬧得雞犬不甯，聽聞此俠義之舉，立時要來抓莊聿白的手，表示感激——不過都被眼疾手快的孟知彰，攔下了。
荀譽也是一驚。
他此前一直在醞釀腹稿，想着這方子之事如何開口比較适宜，誰知準備的那三篇半腹稿竟一字未用上，這方子已水靈靈地到了自己手上。
祝槐新看看荀譽又看看自己愛徒孟知彰，笑着點點頭，沒說話。
本來準備重金購方的駱睦與駱耀庭父子二人，此時面色頗有些難堪。
不過姜還是老的辣，這點小風浪對駱睦而言根本不算什麼，他沖莊聿白拱拱手：“莊公子之忠肝義膽，老夫佩服，佩服！剛才說需我駱家相助之處，不知是何事。”
“硫磺。”莊聿白直言，“目前急缺硫磺。希望駱老爺幫忙為府城百姓籌措。”
“多少？”
“一千斤。”
“幾時要？”
“三日内。”
駱睦的心抖了幾下，此時所有目光都聚在他身上，包括荀譽。他彎起眼睛春風滿面地應道：“好。三日集齊。”
一時衆人散去，荀譽也品出了味，拉住祝槐新衣角，笑說。
“把我喊來當了一天棋子，不請我喝一杯，我可不依！正好城東新開了一家食肆，你現在就請我去吃！”
祝槐新耍賴：“荀大人，這可是冤枉我！我哪敢把您當棋子！”
荀譽笑着搖搖頭，提點他：“昨晚那封信你如何解釋？看似不經意将我引去各莊，又水到渠成見到這藥方功效，接着讓我在被砸爛的議事堂不期而遇撞上這樣一件不平事……現在人找回來了，事也解決了，連藥劑亟需的硫磺都有了着落。這不是把我當棋子，是什麼？休想耍賴！”
祝槐新也笑了：“這頓飯讓孟知彰請才是，主意都是他出的！幹脆我們直接将飯錢記他夫郎賬上。”
荀譽很以為然：“你這個學生呐，難怪你會偏愛他，還有他家那個夫郎，倆人心眼子加起來有八百個。好在這些心眼都是通透幹淨的。”
“話說回來，您的治蟲難題不也解決了麼！”祝槐新沖荀譽挑下眉，“快走！我都餓了。”
“若今春蟲害能控制住，老夫定會親自上疏為這方子請功。”
*
折騰了這兩日，然哥兒終于回到了家，然而悅來茶坊中的經曆仍在腦海不斷沉浮。他的心緒，也久久難以平靜。
那方素絹巾帕蒙住臉後，然哥兒的意識就開始有些模糊。尤其後面被人從水中撈出來，意識便更加時斷時續，時有時無。
不過半夢半醒間，他隐隐覺得有人抱着自己哭。
那聲音如此傷感，又如此克制，壓抑，像是一個不敢聲張的秘密。
不知是不是很少有人擁抱自己的緣故。然哥兒竟覺得那個擁抱，很溫柔，很……親切。
然哥兒一直以為那個擁抱是自己的夢，或者幻想，等他回去夜間換衣服時，一層層脫下那人給自己穿上的這套衣衫，方才敢相信，這不是夢。
尤其腰間絲縧挽的這個結……
蘭心結！
然哥兒的手有些抖。這是自己學會的第一種繩結的挽法。
兒時哥哥親手教的。當時自己手笨，學了整整一天才學會，為此還哭了鼻子。
夜很涼。
冷風從領口灌入，然哥兒打個冷戰，周身汗毛豎了起來。腦海中始終浮現一個人的影子。如水中月，隔着水霧，隔着虛實。
然哥兒的手有些抖。這是自己學會的第一種繩結的挽法。
兒時哥哥親手教的。當時自己手笨，學了整整一天才學會，為此還哭了鼻子。
夜很涼。
冷風從領口灌入，然哥兒打個冷戰，周身汗毛豎了起來。腦海中始終浮現一個人的影子。如水中月，隔着水霧，隔着虛實。
用溫柔如水的眼睛看向自己的，是他；
派打手劫了金玉滿堂車隊的人，是他；
幫自己換洗衣衫挽上同心結的，是他；
水刑逼供讓自己險些嗚呼殒命的，也是他。
真真假假，虛虛幻幻，到底哪一個是真正的他？自己到底該相信哪一個是真正的他？
夜風習習，扣響年久失修的木質窗棂。
然哥兒冷笑一聲。笑自己傻氣，笑自己糊塗。
他不知自己在究竟在期待什麼。
期待能将這一身衣衫還與對方？
期待再次相見，當面問對方當時是否抱了自己？
期待對方說自己所為皆是被逼無奈，他本意并非如此？
還是期待有朝一日能夠看清對方，能夠和對方真正相識？
自己腦子真的是壞掉了。
然哥兒起身，擡手關窗，将滿院月光推在外面。
即便今日之事有苦衷，即便對方心性良善，又如何？
他是名動府城的頭牌茶伎，受人追捧，光鮮明妍。自己不過一鄉野村夫，塵土為伴，無人在意。
再見面，擺在面前的隻可能有兩種關系。
陌生人，或敵人。