此時，公子乙所在的雅間門窗已然關閉。

台上其他茶伎操作的茶舞仍在繼續。另有一班雜技在場下活絡氣氛，現場複又喧鬧起來。

九哥兒下意識理了下衣襟，站在公子乙雅間外，深吸半口氣，擡手輕巧窗棂。

“進。”聲音在喧嚣的茶坊中越發顯得清冷，聽不出一絲情緒。

九哥兒推門而入，迎面卻是一道壓迫感極強的視線掃來。

公子乙端坐在那裡，沖着九哥兒稍稍擡眉。九哥兒會意，将門在身後掩上了。

閣間登時靜下來，與咫尺外的茶坊外場似乎不在同一時空。

“公子，請試試新制的飛天冰露茶。”

九哥兒咽了下喉結，雖是自己的茶坊，在面前這位茶客的注視下，自己倒像個外來客一般，竟有些怯場。

“九哥兒。”對方接過茶，先是耐人尋味地喚聲名字，然後若有所思頓了頓，接着惜字如金給了個評價，“很好。”

很好？茶好，還是人好？九哥兒猜不出。

“謝公子贊譽。”

九哥兒回以非常合乎社交禮儀的笑容，他也不打算多寒暄，恭敬立在一旁，隻待對方示意後立馬擡腳離開。閣間裡的壓迫感實在太強，他有些呼吸不上來。

“一萬兩銀子，你做得很好。”公子乙看出九哥兒并不知自己贊他什麼，索性挑明，“雖不合乎規矩，我回去會向主子秉明，是你的功勞。”

公子乙盯着九哥兒的眼睛，特意将“你”說得重些。

不過一個不苟言笑之人，越是嚴肅地盯着你，越是讓人渾身緊張，見慣大場合的九哥兒一顆心竟然也砰砰砰跳個不停。

“九哥兒不敢貪功勞，是家主栽培，是公子擡舉。”九哥兒越發謙恭，一雙眸子隻敢盯着地磚。

“無需緊張，主子惜才愛才，此事會保你今後平安。”公子乙想起手中茶，喝了一口，不動聲色品了品，“茶也不錯。”

茶盞控于一雙薄繭滿覆的手中，穩穩放置在一旁茶幾上。手指離開茶盞的一瞬，手的主人旋即起身并向九哥兒邁了半步：“若有人為難你，不必一味隐忍。”

“……”這話，九哥兒不敢接。交淺言深不足取，這個道理他懂。

他将頭垂得更低些，素日的經驗告訴他，以他的身份，此時越謙卑越安全。

“硫磺之事，莽撞了。”公子乙對上九哥兒終于迎上來的視線，那雙眸子雖極力保持平靜，驚詫中甚至還是帶出被人當面拆穿秘密的恐懼，“不過此事隻你我二人知曉。放心。”

九哥兒的硫磺是他夜半時分親自去了趟城南十裡巷錢員外家“買”來的。

理由是二少爺馬上要去西境，需多帶些藥材防身。但駱家藥鋪中的硫磺往來進出皆有賬目，一時少了這許多，皂吏等都是要過問的，“所以在貴處借一百斤應急。”

“一百斤？！”

那錢員外剛哆哆嗦嗦從小姨娘身邊爬出來，渾濁的眼睛一下瞪圓了，他深知駱家的行事作風，胡亂扯過衣衫褲子往身上穿，“九爺，您饒了小老兒。哪有一百斤硫磺！我若有這本事，府衙大牢早坐穿了。”

九哥兒沒時間與他廢唇舌：“貴府這私産井鹽之事……”

打蛇打七寸，被捏住命門的錢員外将家中所有的三十斤硫磺拿了出來。

做人留一線，九哥兒隻取了一半。臨走又掏出十兩銀子。生意就是生意。

此事九哥兒自認自己做得天衣無縫，可公子乙又如何得知？

“我不會問你為何需要硫磺，也不關心你最後将其送與何人。”公子乙慢條斯理又不帶任何情緒地看着九哥兒，目光坦蕩且直白。“萬一被人知曉，隻管推到我身上。明白？”

一向八面玲珑的九哥兒，等客人已經走出了雅間，方意識到既沒有出于禮貌的緻謝，甚至連基本的送客之禮都忘了。

九哥兒站在原地兀自出神時，莊聿白的馬車已經駛進各莊。

心中盤算了一路的然哥兒終于試探性地開了口：“公子一開始就猜到硫磺是九哥兒送的，對吧。”

“你不好奇他為什麼幫我們？”莊聿白偏頭看着對方。

“為什麼幫我們。因為公子是好人，得道者多助。”然哥兒說得認真。

莊聿白忍不住大笑起來，果然高帽子人人喜歡，情緒價值滿滿的。當然他明白然哥兒并不隻是為了哄他開心。

“那你覺得九哥兒之人怎樣？”

然哥兒想了一會兒：“才華橫溢，氣質如蘭，溫文爾雅又不失少年氣。”

莊聿白沒料到這麼多悅耳的詞竟然可以用在同一個人身上，他提醒道：“是他帶人打了你……”

“也是他幫了我們的忙，不是麼？”