日子很快恢複常态。

孟知彰每日學院讀書，莊聿白則在家處理金玉滿堂和茶炭的生意，當然他大部分時間花在了莊子上。

孟家村帶回的葡萄樹和溫室培育的葡萄幼苗亟需栽種，後山上的葡萄園址，莊聿白回來的第二日便定了下來。

莊聿白拿到管莊人周老漢給到的花名冊起，便開始留意莊上擅種植之人。選中的第一人便是然哥兒。

然哥兒生得弱，不似一般莊戶人那般結實，但做事細緻周到，說話和風細雨，行動溫文爾雅。莊聿白很欣賞，也很喜歡。而且見面的第一刻起，便讓他有一種莫名的親切感。

更關鍵的是，然哥兒一如名冊上特意寫的那一筆，“擅長蔬果栽培”。

然哥兒被帶至莊聿白面前時，是一個陽光明媚的午後，莊聿白剛剛接管各莊，正拿着冊子安排金玉滿堂的人手。

“公子，這位就是然哥兒。”

管莊人周老漢早看出莊聿白的心思，說名字時特意加重語氣。

莊聿白從名冊上擡起視線，循聲看去，隻見堂下站着一個瘦弱的小哥兒。十七八歲的樣子，一身短褐整潔樸素，卻分毫難掩其眉宇間的粲然英氣。

然哥兒個子不高，分外安靜，扔進人群不顯山不露水。可莊聿白就是覺得他與衆不同。到底哪裡不同，莊聿白一時也說不好。

更奇怪的是，雖是第一次見面，莊聿白卻覺得他有種似曾相識的感覺。

原因在心中過了一圈又一圈，莊聿白最終将其歸究為兩個字，緣分。

然哥兒平時話不多，唇角似乎永遠謙和地挂着笑意。手腳倒勤快，隻是不太說自己的事情，對自己的過去也是惜字如金。

倒不是他不想同莊聿白交底，而是着實沒什麼好說的。時間久了，莊聿白從别人家常的言語碎片中，也大緻勾勒出然哥兒的身世輪廓。

是個苦孩子。

六七歲上，被行走商隊從路上撿來的，當時隻剩一口氣吊着。大家都說不行了，試着用水囊喂了幾口水，半日這孩子竟睜開了眼，黑葡萄似的眼睛咕噜噜看着薛家商隊之人。

雖隻有一口氣，到底是一條命，誰也不忍心看着就這麼死在荒郊野外。衆人便像隻小貓一樣，從堆的慢慢的貨物中騰挪出一個小窩給他栖身，一路帶來了府城。

這樣齊整的孩子，總能找個好人家收養的。

當時卓阿叔腳還好着，也跟着商隊走南闖北。他心腸軟，心思也細，一路看護着小然哥兒。誰知這孩子不說話，心裡卻有主意的很。或許是投緣，等回到府城，說是幫小然哥兒尋個歸宿時，這孩子竟死命攥緊卓阿叔的衣角不松手。

但卓阿叔自己也是個孤兒，一直到這個歲數也沒成個家，好在薛家商隊這晚飯吃着，不至于餓死。但說讓他收養個孩子，那是斷然使不得的。他連自己的未來都握不住，如何能撐起一個孩子的未來。

衆人還是在府城内外幫然哥兒好好物色了幾戶人家。誰知都是沒過幾日便給送了回來，說孩子不吃不喝也不說話，八成是個傻的。誰也不想養個傻孩子。

最後還是卓阿叔留下了這個傻孩子。

有了孩子，便不能和從前那般天南海北跟在車輛後面跑，幾個月不着家，那家中孩子交給誰呢？後來卓阿叔便帶着他定居在小各莊，種上幾畝地，給主家養些果木蔬菜等。

偶然的機會，卓阿叔發現然哥兒能識字，二話沒說，當即便将家中所有換了束脩，送去一個老秀才開的私塾裡去讀了書。

這一舉動引來不小轟動。衆人皆笑卓阿叔瘋魔了。一個撿來的傻孩子能活下來就不錯了，真拿他當塊寶玉來雕琢啊。哪怕真是塊寶玉，咱這田地裡刨食吃的佃戶，能讀出來個什麼，純屬浪費錢。

“卓阿叔，你看看你自己這身行頭。補丁摞補丁的衫子是洗了又洗。将大把大把錢拿去學幾句不頂餓的之乎者也，莫如想着給自己攢錢養老是正經。”

卓阿叔不聽他們的，讓然哥兒也休信外面的胡話。讀書能明事理，他不指望然哥兒将來如何如何，多是識字讀書總歸是好的。

好景不長，後來有一年卓阿叔雨天上山摔下來扭傷腳，落了病根，家中無以為繼。然哥兒便自己拿定主意，從學中退了下來。

卓阿叔知道後氣得絕食三日。說是氣，實則是怨恨自己無能，不僅不能讓然哥兒繼續讀書，還成了他的拖累。

這些然哥兒雖不說，心中哪能不明白。

他寬慰卓阿叔，學雖不去上，書還是會讀的。先生知道他家情況，學中書籍任憑他借來讀。而且私塾離家遠，他每日往返步行一個多時辰，且路上隔着座山，萬一遇到個豺狼虎豹……他自己也是怕的。現在好了，在家中讀書，有不會的地方，隔幾日去學中請教先生也是一樣的。

卓阿叔腿上在床上躺了幾個月，渾濁的眼淚便悄悄淌了幾個月。爺倆的日子總得過，生活也總得向前看。