作為千挑萬選、精心培養起來的伶伎，九哥兒自然不隻會迎來送往、端茶遞水、歌舞怡人。

凡事皆需代價。能被駱家安置在悅來茶坊，享受着半個主子般的雍容華貴生活，自然也需要在關鍵時刻替主子分憂解愁。

“九哥兒，”駱睦意味深長地喚了聲這個名字。

作為駱家當家人和駱氏一族的話事人，九哥兒這種下九流的伶伎，何時能入他的法眼？雖知道自家茶坊向來是眼前這個小哥兒撐門面、織往來，但他從未召他當面回過話。

茶坊經營狀況自有掌櫃和賬房定時請示彙報。即便上次要懲處九哥兒，那也是隔着一道門。

九哥兒，不過是一個漂亮且好用的工具，哪裡配和主子同處一室。

若不是昨夜公子乙提到這個小哥兒，駱睦或許永遠不會屈尊來茶坊找他。提起公子乙，駱睦不覺将視線落在跪于當地的這個茶伎身上。

“你擡起頭來。”

腳下人緩緩擡頭。一張乖巧精緻的臉，出現在駱睦面前。美得觸目驚心，又幹淨得像是根本不屬于這個世道。

隻一眼，駱睦不由倒吸一口冷氣。“禍國殃民”大抵如此吧。一張臉，看似恭順哀戚，可那背後卻透着一股說不出的韌勁和狠勁。

“……老爺。”不知過了多久，管家張椿輕聲提醒，駱睦方回過神來。

“九哥兒，你來茶坊多久了？”駱睦端起一旁冷置多時的那盞茶。

“回老爺，六年零三個月。”腳下人垂眉順目。

“很好。”駱睦放下茶盞，不知這句話是評茶還是評人，“那日你說外面傳言是假，你對駱家從無二心？”

“是。九哥兒一心效忠駱家。聽從老爺差遣。”九哥兒心中一沉，面上不顯，複又鄭重拜了下去。

駱睦點點頭，彈了下衣襟灰塵，從椅子上站起身：“忠不忠心，我從不聽人如何說。我要看他如何做。明白嗎？”

“九哥兒明白。”

“好，你表忠心的時候到了。”駱睦故意頓住，待腳下人擡起臉，對着對方的眼睛，一字一句緩緩道出，“眼下家中亟需一萬兩銀子，限你十五日籌齊。”

此話一出，一旁的張椿先驚得雙眼圓整。他以為老爺隻是吓唬吓唬九哥兒，告誡他今後行事當心。可看駱睦的行事，卻無半點玩笑之意。駱睦今日前來，就是要将這銀兩籌集的任務攤派給悅來茶坊，攤派給九哥兒。

可這是一萬兩銀子！此刻即使把整個悅來茶坊賣掉，也賣不出一萬兩呐。

不忠于主子之人，會被直接處理掉。但驗明忠心，也不能這般驗吧。駱家上下幾百号人，憑誰也不可能半個月弄到一萬兩銀子。難道這就能說全駱家沒一個忠心之人？這明明是将人往死路上推。

張椿鬼使神差地竟想替眼前這個小哥兒求句情，哪料九哥兒卻一個頭磕下去。

“老爺讓九哥兒半月之内籌集一萬兩銀子，九哥兒不敢不從。但此事絕非易事。”九哥兒乖順地伏在地上，“若按照悅來茶坊正常運轉來看，這一萬兩銀子的利潤大概需要一年時間。但老爺隻給九哥兒半月時間。”

九哥兒知道這是命令，沒有任何給他讨價還價的餘地，所以沒提出異議，話卻停在問題關鍵處，等了片刻，見駱睦并不打算做任何回應，便又道：

“那茶坊之人，或者家中之人是否皆可供九哥兒差遣？以及，老爺對九哥兒籌錢的手法，可有限制？”

駱睦耷下眼皮，定睛看了一眼九哥兒。正常人聽到半月籌齊一萬兩，早吓得滿地求饒了。這九哥兒言語間雖也為難，卻能對答如流，甚至提出自己的顧慮和要求，頭腦清晰，也很有些膽識。

此子，當真不容小觑。

駱睦之所以敢将這一萬兩壓在九哥兒身上，多虧了公子乙的提醒。公子乙說的對，一把好刀藏在鞘内整日給人端茶遞水，太過可惜。

駱睦掃了眼那杯冷掉的茶，稍稍頓了頓：“駱家之人，你想用誰，盡管去用。想如何做，也盡管去做。不過家中規矩你也懂。萬事出了差池，都是你自己所為，若敢漏出一個‘駱’字來……”

“是。九哥明白。凡事皆由九哥兒一人承擔。”

得到明确答複，駱睦很滿意，沒再多說什麼，出門上馬走了。

九哥兒喚了個小厮進來，撤去房内茶盞，并讓人将方才駱睦碰過的桌椅地磚等全部用水擦洗了一遍。

半月一萬兩。九哥兒心中冷笑一聲。駱家當真是看得起自己。

雖說弄到銀子，也不一定真正消除駱睦對自己的猜忌。但能立此大功，卻能證明他九哥兒對駱家仍能産生重要價值。有價值，才不會被清掉，才能繼續安穩在駱家待下去。

九哥兒需要駱家這個立足之地。