少年校尉略略沉思，馬鞭朝遠處指了指：“你們帶着貨物，去營寨多有不便。東南二十裡有一條運送糧草的官道，我讓應龍給你們帶路。”

今日救命之恩無以為報，衆人紛紛跪拜。領隊特呈上名帖，說将來若有需要之處，盡管開口。

“誰知那雲校尉也是咱們東盛府人！”兩個小厮越說越激動，對雲校尉推崇之至，甚至因為是同鄉而與有榮焉。

戰亂之時，一紙家書可抵萬金。雲無擇知道商隊回東盛府，别無他求，唯有家書一封帶與家中阿爹。

天寒地凍，無有紙筆，即便有那種狂風酷寒的狀況下也研不動墨，鋪不開紙。情急之下，雲無擇掀開铠甲，貼身撕下一塊衣衫布料，咬開手指，以血為墨。

聽到應龍之時，莊聿白已經按捺不住要跳起來：“果然是雲兄，短短幾個月，他竟然從藉藉無名升至校尉。雲先生知道了，一定高興！”

“果然英雄少年！不過這也是緣分，”薛啟辰也跟着開心，“當時雲公子和那駱家二少比武，不枉我出錢出力在台下幫他吆喝！”

那封沾滿西境風雪的家書，跟着商隊在北邊從年前滞留至今。得知的第一時間，薛啟原便令人快馬加鞭、星夜兼程送至孟家村。

和書信一同送至孟家村的還有薛家準備的一百兩銀子。但雲鶴年原封不動讓人又帶了回來。

“我兄長的意思是，雲公子在前線守疆護土，我們薛家一時無以為報，特準備了一車謝禮送與雲先生。”

“你們能将雲兄家書帶來，這對雲先生而言，已經比什麼都珍貴。”莊聿白知道這些禮物對薛家而言不算什麼，隻是聊表謝意，“正好過些時日我也要回去一趟，或者啟辰兄與我通往？”

葡萄芽期養護至關重要，不僅影響果木全年長勢，對葡萄開花挂果也尤為關鍵。雖交代了劉叔，還畫了養護手冊，莊聿白還是不放心，決定親自去葡萄園盯着些。另外帶到府城來的扡插藤苗已開始鼓芽，他計劃着帶回去一批。

薛家商隊帶回來雲無擇的消息，莊聿白一會兒開心，一會兒心中又堵堵的。

常年走南闖北的商隊，僅僅誤入戰場三日，便已經開始集體崩潰。那常年駐紮在那裡的将士呢？

他們遇到的可不止是雪夜迷路、供給耗盡、疲累失溫。自然環境的惡劣固然殘酷，更殘酷的還有不知何時揮到眼前的敵方彎刀，以及昨日還望月遙祝，暢想手握軍功榮歸故裡，今日便血濺沙場、泥土埋臉蓋住望向家的視線。還有黃沙盡頭那無名無依的枯骨，不知又是誰家門前企望的夫婿，誰家含淚念歸的兒郎……

邊境之苦寒，守疆之艱辛，豈是寥寥幾個文字便能訴盡的？更不是大人物軍功簿上那華麗卓著的墊筆邀功之辭。

莊聿白竟隐隐有些後悔。

若當時不去勸說雲先生讓雲無擇參加什麼武舉，此時的雲無擇或許正陪着阿爹或臨窗品茗，或灑掃庭院，過着與世無争的安穩日子。

“是不是錯了？”有時莊聿白會忍不住小聲問出來。

“沒有錯。”孟知彰溫柔拍拍莊聿白的腦袋，“這是雲兄的選擇。”

自從莊聿白确定返鄉行程，孟知彰似乎有些反常。隻要學院放了學，立馬回家，一秒不耽擱。确保自己能空出的所有時間裡，都有莊聿白的存在。當然莊聿白此行所有行李，也是他親力親為準備的。

“你會回來的，對麼？”

“當然回來啦。”莊聿白不知道孟知彰為何會有此問，“放心，有薛家的車隊和護衛跟着，不會有任何差池的。”

孟知彰微微張開手臂。

莊聿白會意，放下手上東西，迎了進去。

根據“關系章則”，無人時，兩人是可以随時抱一抱的。

但這次的擁抱，比往常要久得多，也緊得多。

一個柔柔的，涼涼的感覺，落在莊聿白額頭。

莊聿白愣了下，猛地擡眸，卻撞上孟知彰一直等在那裡的目光。

那麼近，那麼炙熱，似乎還有一點點緊張。

莊聿白忽地明白過來。

方才，落在自己額頭的，是一個吻。

*

孟知彰原要陪莊聿白一同回鄉，被莊聿白攔住，終究沒能成行。

茶炭制作已步入正軌，薛家幾個莊子上的生産流水線也已有條不紊開始運作，家中還需有人坐鎮，不時統籌定奪并核驗把關。

這日清早，孟知彰親手做了些圓圓的餅子與提前準備好的幾大食盒果子一起放進馬車。莊聿白駕車前些火候，薛家派了有經驗的車把式來。莊聿白則與薛啟辰同車同行。

除近身小厮、跟車仆役外，還帶了四五名精壯護衛，孟知彰看此行人員安排周全妥當，方稍稍放下些心來。

擔心薛啟辰長途跋涉吃不消，莊聿白并沒有加快行程，平時三日的路程這次用了四日才到孟家村。

沿途冬麥已經開始抽條，一派生機盎然景象。

知道莊聿白回來，早有不少族人迎在村口。莊聿白一下車就被人團團圍住，衆人紛紛對着莊聿白行禮時，牛嬸和柳嬸早拉住他噓寒問暖，問他一路可還順利，又說府城的水就是養人，這才去了多久，活脫脫成了一個富貴公子哥模樣。

薛啟辰一衆見鄉鄰對莊聿白如此恭敬，又一口一個“上首”地叫着莊聿白，甚是詫異。倒不是他們覺得莊聿白不好，而是一個外姓的哥兒，嫁入孟氏一族，竟被恭敬奉為孟氏上首，享有尊榮，還在孟氏祠堂享有一定的話語權，這……若非親眼所見，說出去誰人能信，誰人肯信。

“琥珀兄，想不到你還有這等本事。不僅降服住孟兄，連他的族人也真心服你、敬你。”薛啟辰悄悄扯莊聿白的袖子，“到了這裡，我可就指望你罩着我了。”

薛啟辰随莊聿白住在孟家小院，祠堂旁邊幾間空屋子早收拾出來，跟來的随從等在那邊安置。

稍稍修整後，衆人趕車去往山中雲家。

劉叔早已等在路口，衆人下車随他步行進山。從劉叔口中莊聿白得知，收到雲無擇家書後，雲先生高興了好幾天也傷心了好幾天，近來飲食上明顯差些，希望莊聿白來了能哄他家先生多吃些東西。

莊聿白默默點頭，沒有多說什麼。又擔心薛啟辰走不慣山路，特意伸出胳膊給他拽着借力。

院落整潔如前，天氣漸暖，門外幾叢竹子越發青翠。

莊聿白和薛啟辰整理衣衫，進門後恭恭敬敬向雲鶴年行禮問安。

薛啟辰素來散漫活潑慣了的，不過雲家院落滲出的這種世外隐修的清冷幽靜，讓他不覺所了幾分肅穆之情。

莊聿白見雲先生仍披着那件深色狐裘大氅，精神卻較數月前差了些，不過看他們的眼神仍然是柔和的。

風爐上煮着雜果甜湯，雲鶴年親自用竹杓盛了兩盞遞給莊聿白和薛啟辰，二人忙道謝接過來。

“許久未喝到先生制的湯飲，喝了這一盞接下來定幹勁十足。”

莊聿白将府城這幾個月的情況大緻說了下，孟知彰在學中一切都好，生意因為有薛家一起幫襯勢頭很是順利，而且自己在那邊還有了一個小莊子。此次回來是不放心葡萄園，趁着發芽期為接下來一年的長勢打好基礎。

果然，一提到葡萄園雲鶴年的眉間漸漸舒展，眸底也映出些光來。有些事，是言語無法寬慰的，蒼白地勸解隻會徒增傷感。最好的方法就是帶着希望，帶着盼頭，陪着他一起向前看。

莊聿白說這次會多待幾天，做好初春的施肥灌溉，蟲害預防，以及第一次抹芽。當然他将此次新扡插的葡萄幼苗拿了出來，看能不能将葡萄園擴建一些。

劉叔忙上來接話，說根據此前留下的手冊，已讓人将肥料貯備好，人手也都就緒，隻待莊聿白看過後，便可施肥灌溉。

關于葡萄園擴建一事，雲鶴年有不同建議：“你府城的那處山莊，既然能栽種這新培育的幼苗，想來葡萄園中去年的這批一年苗也能栽種。”

莊聿白無法時時回孟家村照看葡萄園，即便書信往來，也很難預判園中葡萄長勢，不方便及時指導葡萄樹管理。雲鶴年的意思是，趁着現在枝芽不大，莫如将一半葡萄苗移栽至府城去，這樣府城的葡萄如何培植，一招一式着人傳遞回來，豈不方便。如此以來，這邊葡萄園也無需擴建，新帶來的幼苗仍栽中在園中空出的位置，也方便人員統一管理。

莊聿白其實也有此意，隻是不好明說。既然雲先生挑明了，自然恭敬不如從命。

當然此次來還有一事，便是雲鶴年去歲釀造的那罐葡萄酒。

莊聿白推測着時間，再等一兩個月便能開壇品飲。但衆人皆知，離家時答應阿爹會回來陪他一起開壇暢飲的雲無擇，這個春天大抵是回不來的。

薛家有商隊常年往返西境，既然能傳家書回來，自然也能将這葡萄酒送至雲無擇手上。

“當真？”雲鶴年一聽，手中茶盞泛出一陣漣漪。