與闖關的隊員們對弈的，是書院棋藝課的博士們。沈晏珠與唐夢筱皆出自誠業堂，為了公平起見，她們倆的對手分别是乙、丙兩級學堂的棋藝課博士。
沈晏珠依舊執黑子先行，她下得小心翼翼。往常與蕭沉對弈時，他總是會給她留下許多陷阱，等她以為自己勝券在握時，下一刻就會被他殺得片甲不留，滿盤皆輸。
與他對弈得多了，她在棋之一技上，養成了謹慎的性子。
對面的博士對她的落子微微點頭，但也認為她的技藝稍顯稚嫩。博士成竹在胸，不緊不慢地起手落子。
二人沉默地厮殺着，範嘉年那頭仍在第一關，她已經急得額上冒汗，手開始抖起來。
沈晏珠一心撲在棋局上，凝神靜氣，腦子裡飛速轉動着。她謹慎的打法讓二人的戰線拉得很長，棋盤上的棋子逐漸多起來，但戰局依舊不明朗。
範嘉年終于做完了，她汗涔涔的雙手捧着答卷，交付給博士。而後捏着衣角等待判定，沒想到，博士提筆在她答卷上圈了圈。
她兩眼一黑，有錯處！
被打回重做，她再次提筆。
沈晏珠這頭也陷入僵局，她已被對方逼入死角，可她棋藝尚欠，不知該如何破局。不多時，她落錯一子，緊接着便被對方連追帶殺，刺穿腹地，輸了一局。
時間緊迫，沈晏珠邊收棋子，邊朝範嘉年看了一眼。
她正好改完，再次提交答卷。這一次，她沒有再錯。範嘉年神情激動地攥着小黃旗跑起來。
沈晏珠深深吸了一口氣，告訴自己不能着急，不能着急，慢慢來。
她再次凝神，摒棄一切雜念，開始了第二局。
這一次，她放棄了之前與蕭沉對弈時的謹慎，一上來便橫沖直撞。對面的博士被她突然改了的打法弄了個措手不及，棋局一開始對他十分不利。
但作為書院棋藝課的博士，他的棋藝豈是會被人一招制敵的？不過幾手，他便快速扭轉了局面。并且迅速将沈晏珠的黑子吃了個幹幹淨淨，沈晏珠又輸一局，且此次輸得極為迅速。
唐夢筱的棋局已開始，她身為書院甲等的學子，棋藝亦是當中翹楚。對陣丙級學堂的博士，也能打得有來有回。在第一局輸了之後，迅速摸清了對手的路數，第二局時，草灰蛇線，誘敵深入，最後終于險勝一子。
唐夢筱緊緊閉了閉眼，壓下翻湧的狂喜，奪了小黃旗直奔馬場而去。
沈晏珠隻見一個身影快速從身邊跑過，回頭一看，見比她遲來的唐夢筱竟已赢了棋局，趕往下一關！
她的呼吸急促起來，心跳咚咚咚越跳越快。
“沈嬌，你的戰場在眼下。”對面的博士沉聲提醒她。
沈晏珠猛地回神，額頭已滿是汗珠。她抿了抿唇，繼續盯着棋局，思索着下一步該在何處落子。
唐夢筱已奔至跑馬場，将小黃旗遞給楊學尹，楊學尹接過，放入懷中，快速翻身上馬。
蕭沉抱着手臂靠在一旁的柱子上，百無聊賴地撥弄着腳下的泥土。
騎射這一關總共備有九支箭矢，場中卻隻設三個箭靶。闖關的隊員需要騎馬繞着跑馬場一圈圈的跑，跑至箭靶前，拉弓射箭，九支箭靶皆命中靶心才算過關。
若箭矢脫靶或未中靶心，則需要再來一次。通常來說，騎射拔尖的人，箭無虛發，最少三圈便能跑完。
楊學尹一甩缰繩，馬兒跑起來，馬蹄聲踏進沈晏珠耳裡，像是聲聲催促的鼓點，“哒哒哒哒”，令她越來越心浮氣躁。
額頭上的汗珠越來越多，剛擡手擦掉，又冒出來。汗珠從她頰邊緩緩流下，她已無心再管，任由汗水顆顆滴落。
“若你不能靜心，此局終将再敗。”博士再次出聲提醒。
沈晏珠閉了閉眼，靜了幾息，再次睜眼。
她不能放棄，她不能再敗！
此刻，她不再想場外的歡呼聲與急促的馬蹄聲，她的腦海裡一片空白，但與蕭沉的每一次棋局卻漸漸浮現。
她的視角不再是自己，而是蕭沉。
他每回是如何誘導自己落入圈套的？
沈晏珠執子，落下。
場外忽然爆發出驚天動地的歡呼聲，那是楊學尹又射中一箭，他已射出三箭，且百發百中！
沈晏珠不再受影響，她已心無旁骛，全身心傾注在棋局上。或許是她之前幾局的稚嫩手法讓對手生出輕視，此刻，她模仿蕭沉設置的陷阱已初初落成。
場外又是一陣地動山搖的呼喊，沈晏珠不為所動，如今隻剩最後一步。
若對方沒有察覺……
博士執子，停在了半空，沈晏珠屏住呼吸。
她一直垂首盯着棋局，不敢擡頭與他對視，她怕眼裡有情緒洩露。
“嗒”，博士落子。
他中套了！
沈晏珠壓不住心中狂喜，唇角高高揚起，執子的手都輕微抖起來。
她迅速落子，将白子盡數收割。
她赢了！她終于赢了！
“快去吧。”博士溫聲道。
猛烈的心緒起伏後，她的眼眶裡蓄滿了淚。沈晏珠拭了淚，拿着小紅旗一路狂奔。
蕭沉已經在牽着馬兒等着她了。
看見蕭沉，她再也忍不住，淚水如洩洪般，嘩啦啦流個不停。她既高興激動，又自責難過。
她想說她做到了，她想說她終于赢了。
可是她耽誤了太多時間，她把書荷為她争取的時間都浪費掉了，她很無用，隻會拖後腿。
都是因為她，他們要輸了。
她若是能快一點，再快點……
她又哭得抽起來。
蕭沉無奈地看着她：“就這麼想赢？”
她已哭得連話都說不了了，隻是一抽一抽地流眼淚。
蕭沉看向觀禮席，那裡坐滿了朝廷的人。歎了口氣，心下做了決定。
他擡起手撫了撫她的頭頂：“我去替你奪魁，你不哭了，好不好？”
沈晏珠隻是哭，赢不了了，還如何能赢？
所有人都是這樣認為的，楊學尹已提前将魁首納入囊中。