……哥哥？

剛接受完稻妻政治課堂豆知識的納伊還沒對這個稱謂做出反應，但嗅覺卻先一步将對方的狀态傳遞到了她的大腦。

那是——魚腥味。

仿佛剛從深海之下回歸陸地般，濃烈而刺鼻的腥味，現在正從這間房間的門口源源不斷的傳來。

這是納伊前不久剛體驗過的，糟糕而熟悉的味道。

——是那群魚人身上的氣味。

應激反應刺激納伊下意識的擺出戒備的姿态轉過身，但入目的并非那些醜陋的人魚，而是一名渾身顫抖、依靠扶着大門勉力支撐自己的女性。

她的外貌酷似神裡绫人，五官比起男性的哥哥顯得更為柔和精緻，是标志的大和撫子類型的美少女。

但破壞了這份美感的，是從她的脖頸處逐漸向下蔓延的青黑色鱗片。

那些鱗片表面閃爍着濕潤的光澤，它們仿佛有生命般随着女性的呼吸輕輕顫動，而那些還完好的皮膚則在這一韻律下逐漸泛出青紫色的異狀。

患了魔鱗病的少女——也就是說。

“绫華！”

在納伊意識到眼前的女性的身份之前，神裡绫人已經先一步叫出了那人的名字，大步走向來人。

他小心扶住绫華身上尚未結出鱗片的皮膚，一邊示意家仆拿來藥和保暖的棉被，一邊安撫着妹妹的情緒。“绫華，我在這。”

似乎是感受到了親人的氣息，绫華的顫抖逐漸收束，慢慢的閉上了眼睛。

納伊小心的靠近兩人，仔細聆聽病人近乎無意識的呓語。“哥哥……爸爸……媽媽……他們又…………哥哥……”

“好黑……好冷……水…………好渴……”

就仿佛發高燒般，少女嘴中吐出支離破碎的話語，讓人難以摸清她想表達的真實意義。

但神裡绫人似乎已經習慣了這樣的情況，他熟練的抱着妹妹輕拍她的後背，安撫道。“沒事了……沒事了……我一直在這……别怕……”

沒多久，托馬就端來了鎮定驅寒的湯劑，又在室内的地闆上加了一床厚厚的褥子，扶着绫華給她慢慢服下藥物。

過了一會兒，少女才終于止住了打顫，唇間發出輕而緩的呼吸。

看來是睡着了。

趕來的托馬則神色凝重。他輕聲向神裡绫人彙報。“大小姐的病情越來越嚴重了。之前至少還能意識清醒的說話，現在連完整的句子都很難表意……”

“……先送她回房，不要吵醒她。”

納伊看着兩人讨論完，視線從被托馬抱回房的神裡绫華身上收回，落到绫人身上，以眼神無聲的傳遞着疑問。

“不好意思，家妹病重，讓你見到失禮的一面了。”

“沒事。我更想知道的是，她得病後一直如此嗎？”

“……是啊。”神裡绫人的視線慢慢落下，像是在凝望過去。“在我去須彌之前，绫華的症狀還沒有那麼嚴重。但現在……”他有些疲憊的歎了口氣。

納伊微微挑起眉。“我能問一下具體的症狀嗎？”

“她變得格外怕黑、怕火、怕雷鳴，厭食，體溫失調，會突然畏寒，又會渴水。但她又懼火，所以不能點暖爐，隻能靠被褥保溫。”

頓了頓，绫人緩緩道。“而且……她說，偶爾會幻聽到，已逝的父母在叫她回家。”

“……回家？”

神裡绫人點了點頭。“她有一次，被聲音牽引着，差點從山崖上摔下去。她說，她看到父母在下面對她招手，讓她回家。我本以為她是燒糊塗，被有心人騙了。但等我實際去了那塊山崖看，那下面隻有大海，根本沒有供人站立的地方。”

“……”

“那之後，也有過類似的幾次發病。但因為绫華看到的家人裡從來沒有我，她也一直跟我說，隻要想着‘哥哥在的地方是家’就可以抵禦幻覺。但最近，她的幻覺越來越嚴重，已經有些分不清現實了。”

“現在是在依靠你帶回來的藥物維持嗎？”納伊回憶着剛才端來的湯劑。

那應該是須彌開發的緩和魔鱗病發作的藥物。

“嗯。原本我是想親自請國外著名的大夫來稻妻為绫華診斷病情，可惜璃月不蔔廬的白醫生身體虛弱，禁不起舟車勞頓，而須彌的提納裡巡林官也忙着照顧其他病人，實在無法抽開身。”

畢竟這世上最多的就是病人，而有能力的醫生在哪都是珍貴資源。

但——眼前的情況，恐怕已經不是‘醫生’能解決的了吧。

納伊微微抿起嘴。“看起來的确和魔鱗病有些相似，但這應該不是魔鱗病。”

而答案是什麼，實際上，她們都已經有了同樣的猜測。

——作為同樣從那場腥臭的災難中逃生的幸存者。

怕火、怕雷——這些相似的特征，無一不在叙述那個猜測正是最終答案。

“你……也考慮過那個可能性了吧。”

“……”神裡绫人沒有回答。

他自然也想到了。

——不，應該說，在那艘船上看到那些醜陋的魚人怪物時，腦袋就擅自對這一現狀産生了這最糟糕的聯想，讓他不明白也得明白。

“你的妹妹，在變成魚人——變成那些怪物。”

；

‘轉化’的儀式。

大約三十分鐘左右的儀式結束後，艾爾海森腳步踉跄的走出那間屋子。理智告訴他需要休息，但大腦卻絲毫不顧及他的願望，近乎半強迫的勒令他回憶起剛才看到的奇異光景。

那是以心肺為起點的蔓延。起初，那是相當細微的變化，孩子沒皮膚上僅僅多出了一顆痣，與黑斑無差，仿佛神明描繪這個生命時不小心着墨落下的一點污迹。但很快，一汪青黑色的海洋從這一污漬的皮膚下逐漸湧起，潰散，潑墨般在人類的軀體上着色，将這幅屬于人類的繪卷浸入深海之中。

他還記得，還記得那腥臭的海水不斷從那個男孩口中，鼻中，耳中，毛孔中，任何一個人類可以用于排洩水分的器官溢出。它們是乳汁，是甘露，是啼哭，它們是甘願犧牲自我以成就這個新生兒的臍帶。

于是，拂曉之星（路西法）墜入深淵。于是，純潔之人（夏娃）同赴彼岸。

等到回過神時，鼻腔在不知何時已經習慣了腥臭，身體在不知何時習慣了冰冷，所有過去感受到的美好之物都在此刻陷入沉寂，靜默。世界隻剩下無邊際的下墜，下墜——

——直至他墜入那古老的拉萊耶。

那不僅僅是針對受洗者的軀體的轉化，而是對于在場的每個人，他們的精神的轉化。

幸而，艾爾海森并非這次要被迎接入深海的主角。而等到他這名看客再度從失重感中取回平衡時，他已順從伏跪于這短暫複蘇的神壇面前。

而那個孩子，已然受洗成為神靈的幼子。

——這是成為‘非人之物’的儀式。