22：36，京城北郊。

一處廢棄倉庫裡，年邁的拾荒者清點着一天的收獲，盤算着明天還有哪裡可以去。九月時節，京城還是熱浪滾滾，臨近傍晚，熱氣才漸漸偃旗息鼓。他摸了摸溫順地趴在自己腿邊的大狗的頭，喃喃道：“今晚會下雨。”

一連半個月，這處倉庫都是他的安睡之地。完好的屋頂，堅實的牆壁，遺落的包裝袋，沒有門衛看守，對他這樣無家可歸的拾荒者來說，沒有比這更合适落腳點了。白天他帶着自己年邁的大狗拾荒，晚上有這樣一個可以安睡的地方，再舒适不過了。他甚至還找到了這樣一間帶天窗的小屋，可以每天透過窗玻璃看到夜空。雖然京城的夜空沒有瑰麗璀璨的星河可以觀賞，但啟明星升起的那一刻，仍然能給他老邁的心靈帶來無限慰藉。

他裹了裹污濁不堪的毛毯，将大狗習慣性放在他胸前的頭輕輕撥到一邊，閉上了眼。半夜，他被大狗驚恐的叫聲驚醒，一陣嗆咳之後，環顧周圍灼人的熱浪，心裡反而平靜了不少。狗咬着他的衣服下擺，不斷嗚咽着，催促他趕緊走。他雖然已經年老體衰老眼昏花，但還是知道，自己沒有足夠的水，走不過那被重重火焰封鎖的通道。

他拖着褥子和被子彎腰低身走到牆邊，用布料纏住手掌，用力拉開生鏽落灰的窗戶。窗外炙熱的空氣裹挾着嗆人的煙塵，毫不留情地侵襲着他衰弱的呼吸道。他猛地嗆咳了起來，但還是毫不含糊，把窗戶拉開到了可以供他的狗通過的寬度。

他安撫性地拍了拍大狗已經開始發熱的頭，低聲道：“我過不去了，但你可以。走吧，孩子。”他用力抱起不斷扭動的大狗，将它扔到窗外。

大狗奮力掙紮，卻敵不過老人的力氣，最終還是被扔出了窗外。它轉身用力用爪子扒着牆，喉嚨裡持續不斷發出嗚咽的聲音。老人隻是平靜地看了它一會兒，然後轉身退回去，消失在了窗邊。

又是火——白荇平心裡思量萬千。陳蘊紅在警局給他看的案子是一起自燃案件，報案人晚上回家跟自己老婆正吃着飯，老婆突然尖叫一聲，刹那間渾身着火，轉瞬間隻剩下一撮殘灰。

那個男的報案時整個人魂不守舍，看樣子被吓得不輕，白荇平去看現場問他話時他連話都說不連貫。這起自燃案件詭異之處在于，這位女士被燒死，就隻有身體被燒，渾身上下的衣服首飾分毫未損，連點被燒灼的痕迹都沒有。陳蘊紅耐着性子和公安幹警一起問了他半天，他除了打哆嗦和颠來倒地說“活見鬼了”之外什麼也說不出來。陳蘊紅沒多久就失去耐心，雖然這個案子在屬于九處管轄範圍内但惡劣程度較低，屬于是九處出個報告就夠的級别，他跟公安那邊交待重點排查兩人人際關系和近期異常金錢往來，帶了點殘灰回九處化驗，就跟白荇平離開了。

從殺死佟恩的火、青龍垣後山的火，到北郊的林火、這次自燃的火和這次火災——雖然畢方之火确實不燒活物，但畢方明能操縱大部分種類的火，如果這些都是他幹的，他為什麼要這麼高調？

“白處長？”秦甄無不關切地輕聲道，白荇平這才注意到自己手上的煙已經點到頭了。他側過臉去看了一眼秦甄——不知道秦甄怎麼想的，這麼晚出外勤不僅衣冠楚楚還打了領帶，雖然是最簡約的四手結但襯衣領子平整又鋒利，對比自己身上皺巴巴的襯衣牛仔褲，沒有對比就沒有傷害，白荇平生平頭一次覺得自己有點埋汰。

“多謝秦主任。”白荇平摁掉煙頭，心不在焉地道：“秦主任這麼晚出來，不來一根嗎？”

秦甄搖搖頭，道：“不用。我不抽煙。”

白荇平停住自己拿煙盒的手，斜了秦甄一眼——他這是在隐晦地告訴他别在他面前抽煙？

“再過一個街口就到了。”秦甄适時轉移話題，順手打開車窗：“白處長是覺得，這次的火災太高調了？”

晚風褪去了白日的燥熱，溫暖得有些醺然，車内帶着煙草氣味略微憋悶的空氣被吹散，迎着風口，白荇平瞬間清醒了不少：“你也覺得？”

秦甄望向前方，臉上沒什麼表情：“龍乾剛走不久，畢方明哪怕要反也要留點餘地。他不是對龍乾很有意見嗎？”

白荇平按了按脹痛的太陽穴，皺眉道：“他恨龍乾是沒錯，但不代表他服我。龍乾離開之後他一直覺得該做處長的是他，我半路出來他心裡能舒服才怪。”回想起自己剛上任時畢方明對自己的态度，白荇平心裡也煩躁起來：“當初龍乾走的時候我就該防他一手。他現在傷剛好沒多久就出來蹦跶，那時候龍乾怎麼就沒捅穿他？”

秦甄默不作聲地開着車，握着方向盤的手卻不經意間握緊了些。

白荇平沒注意到他這點細微的不自然，沉默了一會兒道：“龍乾針對你的事，我暫時不會上報。上頭現在對龍乾相關的都很緊張，你卷入其中會很麻煩。青龍垣那邊你不用擔心，常雲做事很穩妥，褚青松那邊我也交待過，相關影響會降到最小。”

秦甄聽得出來白荇平這是在沒話找話——要他離開醫院時白荇平隻匆匆交待了一句“現在跟我去京城一趟常雲會處理這邊的事”，什麼解釋也沒有，嚴寒帶他去辦手續的時候他聽見白荇平跟常雲打電話才知道是畢方明的事；跟着白荇平從永甯到九處到南城分局到現在，他也沒多說一句話，隻有在白荇平煙頭要燒到他自己的手的時候，才勉強說了一句。