窗外傳來學生們的嬉鬧聲，走廊上有人高聲談笑，聲音清晰地傳進辦公室，卻又在門口戛然而止—像是有人突然認出了這是校長室，立刻噤聲快步離開。

鄧嶼昇的嘴角抽動了一下，這段時間以來，他太熟悉這種氛圍了。

那些曾經巴結他的同學現在看他的眼神都帶着若有若無的懷疑，連平時最殷勤的同學都開始對他敬而遠之。他隻能一遍又一遍地解釋，說自己"碰巧做過類似的題"，可越解釋，越顯得欲蓋彌彰。

阮奉天似乎察覺到了他的不安，冷哼一聲："下周的表彰會照常開。"他重新戴上眼鏡，鏡片後的目光銳利而笃定，"隻要你按我說的做，沒人能拿這件事做文章。" 鄧嶼昇深吸一口氣，強迫自己點了點頭。

可當他走出辦公室時，走廊上幾個正在聊天的學生立刻散開，那種刻意的回避比任何流言都更讓他如芒在背。

走廊上的陽光斜斜地切進來，把四人的影子拉得老長。鄧嶼昇手裡還捏着剛發的保送公示單，紙張邊角被他無意識卷起又撫平。

"喲，這不是差點搶走我鄧哥保送名額的小天才嗎？"左旭戈往牆上一靠，校服領口歪歪斜斜地挂着，"現在知道誰才是真金不怕火煉了？"

鄧嶼昇嘴角翹了翹，把公示單對折塞進口袋："董森越，别太難過。以你的水平，高考照樣能考個不錯的——"

"高考？"董森越眨了眨眼，睫毛在陽光下鍍了層金邊，"我為什麼要高考？"

鄭俊明突然笑出聲，這笑聲讓鄧嶼昇後頸的汗毛豎了起來。

"看來有人消息不太靈通啊。"鄭俊明摸出手機，屏幕亮起的瞬間映出鄧嶼昇驟然蒼白的臉，"剛出的通知，您的保送資格——"他故意拉長聲調，"要重新審核了。"

鄧嶼昇的手指突然僵住，口袋裡的公示單發出輕微的撕裂聲。

"不可能..."他的聲音像是從很遠的地方傳來，"省裡明明已經—"

"社會影響太壞，壓不住了。"董森越輕飄飄地補刀，順手把玩着鄭俊明的校牌挂繩，"副校長親口說的。"

旁邊突然傳來歡呼聲，幾個高二學生抱着籃球跑過，帶起一陣風。鄧嶼昇站在原地，感覺那陣風穿透了他的胸膛。左旭戈張了張嘴，卻發現自己突然發不出聲音—他看見鄧嶼昇的瞳孔正在劇烈收縮，像被逼到絕路的困獸。

公示單的一角從鄧嶼昇口袋裡露出來，上面燙金的"保送"二字在陽光下閃閃發亮，刺得人眼睛發疼。

手機屏幕的冷光映在鄧嶼昇臉上，他機械地刷新着微博熱搜榜—#S市一中保送黑幕#已經爬到第十七位。評論區像被捅了的馬蜂窩，每刷新一次就湧出幾百條新留言。

"主人，你看這個。"左旭戈把手機怼到他面前，屏幕上赫然是"S市之聲"的官方通報：【關于網傳某中學保送資格問題，教育局已成立專項調查組...】

鄧嶼昇的拇指懸在屏幕上方，遲遲沒敢點開詳情。教室裡電扇的嗡嗡聲突然變得刺耳，後排幾個女生故意提高音量的"竊竊私語"清晰傳來：

"聽說保送資格要重審？"

"早該查了。"

“呃，這本來他也考不到第一，沒了也是活該。”

“要是沒有答案，他能摸到保送生的名額？”

謝錦凡轉着筆從前排晃過來，鉛筆在指間翻出令人煩躁的花樣："别太沮喪。"他笑得人畜無害，"反正你真實水平也不差，高考說不定可以上一個不錯的學校的。"

S市一中的校長辦公室裡，暖氣開得很足，但阮奉天仍覺得指尖發冷。他對着電腦屏幕不斷擦拭鏡片上的霧氣，指尖在鍵盤上敲得噼啪響，像是在跟某個看不見的對手打一場必輸的仗。

窗外北風呼嘯，枯枝拍打着玻璃，慘白的陽光透過百葉窗在他臉上割出一道道陰影，襯得他臉色更加陰晴不定。

"這幫小兔崽子…"他咬牙切齒地盯着微博熱搜榜，#S市一中保送黑幕#的詞條後面跟着一個刺眼的"爆"字，熱度還在以肉眼可見的速度往上蹿。

評論區早就炸開了鍋，有人貼出鄧嶼昇曆次考試的分數對比圖，有人扒出他和校長的親戚關系，甚至還有人翻出他初中時成績平平的黑曆史，配文："年級第一？怕不是年級'遞'一吧？"

手機突然震動起來，教育局領導的來電顯示像是一道催命符。

阮奉天的手指懸在半空，愣是沒敢接。

他想起自己這些年苦心經營的"鐵桶政策"—上下打點，左右逢源，學校裡但凡有點風吹草動，他都能第一時間摁下去。

可現在，這鐵桶居然是從外面被砸漏的。