郎瓊插話道：“難怪你祖輩、父輩曾為重臣，而你卻自幼在偏僻南疆長大，以戰功回京候補待诏，本來一身學識卻假裝一無所知，皆因你受父輩牽連不能科舉。”

秦感急道：“你們從何處聽來這些話。”

奚世綸波瀾不驚道：“不論何處聽來，跟我們來尋你其實無關，我等來見閣下，隻想以實話告知。存仁他跟你不一樣，他是殿試時陛下破例取中的。陛下看重他的才情和意氣，朝中鄧相、宋學士、張大人并一幹重臣都看重他的前途，他的年紀又輕，将來不可估量。更為要緊的，他的家世貧寒，為着他能上京赴試，他父母将妹妹草草許人，隻為求得聘禮，供他上京之用。他的功名若沒了，回去錢也沒了，妹妹也沒了。你若真視他為知己，就不要再跟着他，連累禍害他。吃完這頓飯，你就走吧。”

秦感拆慌道：“你們不過是擔心自己被連累罷了。先父不是任上自戕，他是被人害死的，總有一日我家的冤情會大白于天下。”

奚世綸道：“若到那一日，若我二人仍在京，自會拱手相迎兄歸來。”說着轉身要走，卻又丢下一句，“這花待你家蔭封回來的一日或讨來功名再簪不遲。”

望着奚世綸與郎瓊背影潇灑而去，秦感隻覺又羞又忿，似幼時在學堂裡被一群孩童圍着，紛紛指笑他“你爹死了”一般無二。他怒而起身，奮力扯下發鬓上簪的宮花，當着衆人的面不敢擲在地上，隻好攥在拳中去尋應雲手。大殿最前一排奚世綸、郎瓊與應雲手三人的位置上空空，三人皆不在，秦感又向殿裡找了一圈，仍未見應雲手身影，他矗立殿門口，雙手抱肩，面朝外掃視外面諸景緻諸男女，忽然心中一亮，想起來時初登山頂所見那處道觀，甩開大步急奔過去。

距離道觀尚且遙遠，秦感就遙望見山門外湊在一處的三個人，正是奚世綸、郎瓊與應雲手。可是道觀在一處小丘上，山門外尚有百餘台階，而秦感距離台階還有百步。他邊高聲呼喊“阿手”，邊朝應雲手急跑過去。

應雲手三個忽然聽見下面有人由遠及近地高聲喚着，隻聽聲音就知是秦感來了，扭頭果然看見這個人氣喘籲籲一步大跨三兩台階，數步間來至自己身邊。應雲手忙着迎了過去，拉住秦感的袖子扯他到一邊，焦急詢問道：“你從未說過你家出了那麼大的事。你告訴我，他們說的是不是真的？”

秦感歪頭看了一眼三四步遠的奚世綸與郎瓊，回轉身問道：“可是我舅舅出賣我？”

應雲手頭也不敢回隻低聲提醒道：“文遠兄長本貫就在京城，尤其本朝立朝以來，他家在京城經略數代，什麼消息都難瞞過他。至于他是不是跟宋學士有牽連，恕我也難知曉，你沒被他驚到就好。”

秦感内疚道：“我來尋你的路上還擔心你會怨恨我隐瞞，嫌棄我連累你。”

應雲手仍舊隻是笑：“這些日子在京城，尤其這一月來在貢院裡跟着幾位大人并兩位兄長料理好些事情，使我于朝廷中的規矩知曉七七八八。我想着，你能因戰功被召回京，便是朝廷不與深究，不能候補做官隻是你沒本事沒門路，跟别的無關。朝廷都不在乎，我反倒惦記起來，豈不是庸人自擾。你若因着這個特地跑來向我講明，大可不必。”

秦感小心詢問：“那你躲來這裡可是因着他們要替你提親？”

應雲手解釋：“鄧相和張大人隻是那麼一提，我的心裡也沒底，算了不管他，你也别替我惦記着。來之前聽說陽和苑集全國美景于一身，是個山河社稷圖的模樣，這道觀位處西南，與望江并睢川府所見一般二，再配上小丘，好似回轉家鄉看看。”

他兩個沒說上幾句，聽到道觀裡一群人談笑着從道觀裡走出來，那群人與這邊四個迎面撞上，原來是七八個應诏赴聞喜宴的官員，其中應雲手認識的僅有宋青台、鄧祖舜與張大人。那群人中别人還好，倒是宋青台見對面居然有秦感，立時變了臉色。

兩方撞面，彼此道一聲好，奚世綸與郎瓊在前，應雲手與秦感在後，讓開道路，那群官員說笑着從他四個身邊擦過，準備要下台階。

秦感兩步跨到最前，攔在一衆人面前，上趕着施禮，高聲呼喚：“舅舅好。”

其他官員不知秦感喚的是誰，全都左右亂看亂找，惟有宋青台面上時青時黃，動了幾次唇才憋出一句：“有事回去再說，今日諸位大人并新科進士們都在，不便說話。”

秦感當即問道：“這麼說，舅舅許我進家了？”

立時有人言道：“原來是令賢甥，怎麼從未聽宋大人提及？”

宋青台不欲回答，隻向秦感道：“諸位大人面前不許胡說。”說着朝前直走，也不停頓，隻想着快些下到台階下面，遠遠躲開秦感。

秦感仍不放過他，追着問道：“應進士說舅舅答應将表姐許他。可母親生前數次跟我說我與表姐自幼訂親，舅舅怎能因我自幼離京，就将表姐另許人家！舅舅不可言而無信，況且表姐大我一歲，較之應進士年長四歲，就年紀而言，我比他更為合适。”

秦感隻須一語便震驚周圍所有，十來雙眼睛齊齊盯住宋青台。宋青台見應雲手就在旁邊，一時竟語蹇。倒是一旁鄧祖舜更為機敏，立時笑道：“老夫欲與公子解釋一二，隻是公子還未告知該如何稱呼？”

秦感見對面說話的是明七八十歲的老年人，單看面相十分和藹可親，立時恭敬回答：“鄙姓秦，單名感。”

鄧祖舜拈須沉吟：“姓秦啊。”他道，“秦公子想必是誤會了，與應進士也誤會了。秦公子也說自己是自幼離京，想必與宋學士音信難通。老夫與學士交好，于學士家中情形略知一二。宋學士家中現有二位小姐恰值妙齡，其一想必就是秦公子所言年長一歲的令表姐，還有一位與應進士同歲，你應該喚她一聲‘表妹’。”

秦感抛棄所有禮數，使出在南疆學來的一副武人粗犷性子，徑直問道：“你說話可頂用？”

鄧祖舜拈須笑道：“老夫曆經兩朝，先服侍先帝，再服侍當今，想來說的話也頂些用吧。”

秦感當機立斷道：“懇請老賢相并諸位大人作證，我與應進士回去後擇日請媒人執帖登門。”這話吓得應雲手在後面緊扯秦感的衣服，被秦感一回胳膊掄開，“我不嫌棄應進士出身貧寒，願與他同日迎娶新人。我倆各娶各的，免得我舅舅臨時反悔。敢問老賢相可做得主？”