應雲手拉着郎瓊的袖子在前急走，口中高呼：“來了，來了。”他倆身後寸步不離地跟着秦感。三人來到正中主殿外，至此，秦感止步人群之後，眼睜睜瞧着應雲手與郎瓊向最前面去了。

秦感夾在人群裡始終低着頭，不敢說話，忽然覺得袖子被人扯一扯，扭頭一看，是個跟自己差不多大的青年男子，男子問道：“這位仁兄十分面善，我們從前可熟識？”

秦感忙依着應雲手教他的，一字不差背着：“你我一同登科，我乃進士科五甲第一百二十一名，總第二百五十二名，這些日子時時在一處，豈能沒見過。”

那男子隻“哦”一聲，再無話，秦感也不敢多說一字。此時，忽聽前面一聲：“樂起。”所有人霎時安靜下來，尚在廊下未過來的，全都低着頭匆匆而至，大家皆随着前面人流進入正殿，再無人敢出一聲，秦感至此終于放心。

進去之後，秦感看不到前面，也不敢使勁擡頭巴望，隻聽着一聲“有敕”，緊跟着有人喝一聲“拜！”兩聲接連回蕩在大殿上，衆人當即拜伏，秦感也跟着趕緊下拜。起身後，又是前那個聲音，道一聲：“賜卿等聞喜宴。”又是一聲喝：“再拜！”大家又拜。再起身後，聽聞前面一甲三名狀元各得天子賜禦制詩一首、《中庸》一篇，自第四名始便沒有禦詩，隻有一篇《中庸》，秦感想着此事反正與自己無關，未太在意。當此時，别人拜，秦感也跟着拜；别人就座，秦感也忙尋自己的位置；别人舉杯，他就舉杯，卻不敢太過放肆吃酒，生怕誤事，終于傳上菜來，他低頭就吃。

五道酒之後，前面又起一聲：“中歇，謝恩。”殿内衆人忙忙地撂下筷子、酒盞，匆匆起身、再列隊謝恩。緊接着就是賜花、簪花。等宮花傳到秦感這裡，他才注意到，每人都是四朵宮花，宮花以絲帛紮成各色樣子，什麼牡丹、芍藥、芙蓉、荷蕖、梅花、玉蘭等皆有，其實說不上多好看，較之外面園中正盛的鮮花也缺幾分靈動，勝在是天子所賜。得到者都忙不疊簪好，你瞧瞧我，我看看你，以别人為鑒，正自己的簪花衣冠。

秦感手裡掂量着宮花，左看看右看看，轉頭就見後面那個曾說自己“面善”的男子也未簪花，低着頭若有所思。秦感看得好奇，正在此時，從前面的人群中匆匆出來一個身影，快步走到秦感身後，徑直奔向那男子，一見面先責問道：“你為何不簪花，這是天子所賜，别人都戴就你不戴，實在太過個别，小心被人看出來。”說着劈手奪過那人手中宮花，不管不顧照着冠就插，好歹插上兩支。

秦感聽得此話在理，忙也朝自己發鬓上一邊插了一隻，再聽那人又道：“我遇見個不尋常的，你跟我來，我知曉那一月是怎麼回事了。”言畢，拉了秦感身後那人就走。秦感見後來這個不論嗓音容貌與一直立在他後面的那個幾乎無差，好似一人自說自話，待要細看時，那兩人擠進人群中再看不見。

秦感與他倆相見不相識，非是其他緣故，隻因分開太過久遠，況且當初在望江時，秦感視應雲手最親近，其他的都是見如不見。那二人見秦感，也沒認出來，卻是因着秦感在南疆受當地氣候并苦難蹉跎，氣質大改，縱使回京城一月有餘，仍未恢複元氣。幸而雙方皆未認出，否則這場聞喜宴上誰也難安甯，那對嗓音容貌無差的正是元旬與元時兄弟。

元旬欲使弟弟也來參加聞喜宴，卻未走應雲手的路子，而是四方打聽特奏名所有文武進士乃至京中小吏，皆因他們人數衆多遠超進士，且不似進士惹眼。其中有誰當日有事不去的，元家兄弟與他說好，勿使對方告假，使元時悄悄頂替下，誰知不巧站隊伍時亂哄哄一氣，恰好站在了秦感身後。兩個假的撞在一處，都認對方做真的，誰也不敢多說話，蒙混過關。

這邊元時驟然被哥哥拉走，有些不知所措，再見哥哥竟然拉着他朝前走，立時慌亂起來：“去前面做什麼，被人認出來丢人現眼不成。”

元旬爽快道：“來都來了。我跟你說，你再想不到我旁邊坐的是誰，可還記得咱們住的驿館房間那個‘隔牆有耳’的？”

元時大驚：“到底是誰？”

元旬低聲道：“一個是金州曹氏的七公子，當今曹相的侄兒，另一個不知底細，隻知曉他的大号喚做章幹，想來能跟曹公子在一處的，豈會有尋常家世。”

元時存疑道：“這樣人物為何住驿館，别是你弄錯了吧。”

元旬道：“個中緣由我也不曉，不過這話卻是他倆口中說出來的。方才那個曹七公子不知想起來什麼，還在埋怨章幹，說他放着現成的府邸不回，死活拉着自己住驿館。”

元時忽生怯意：“竟是真的了。這樣人物，咱們冒失上去結交，一旦再被嘲笑怎麼辦。”

元旬勸道：“你是那日被天子威嚴吓到了。我告訴你，越是這樣世家公子，你以為他們能看得上聞喜宴？咱們看這裡布置得天宮似的，知道人家怎麼說，‘傻裡傻氣、豔俗不可忍’。聞喜宴在此等世家公子眼中尚且如此，何況你我，他們其實全不在乎，既然不在乎，便懶得嘲諷。你跟我過去，我的口才不及你，須你才能跟他們說得上話。”

元時堅定主意道：“好容易進來，絕不能隻裝一袋子酒飯回去。”

元旬笑道：“這句才是正理。”

元家兄弟回到元旬的位置上。元時果然看見哥哥旁邊的位置上坐着一位二十多歲的公子，手中無趣把玩着一隻酒盞，渾身跟其他進士一樣都是那日延和殿外分發的綠羅袍淡黃衫，頭頂金簪并腰間禁步、扇袋、香囊等物件卻處處不俗。元旬上前堆笑道：“章公子，我兄弟來了。”

章幹聞聲擡頭，露出一副端正面龐，見到元時立刻就站了起來，轉而笑打量道：“我從來也沒見過一胎雙降的，還覺得兄弟之間縱使相像也必有差别，今日才是開了眼了，怎的就真是一個模子出來的。你家人都是如何辨認的？”

元時平生最厭棄那些拿他兄弟樣貌做談資，評頭品足的，聽對方不問别的，先談樣貌，自己就生了一肚子氣。

元旬不動神色問道：“曹公子去了哪裡？”

章幹仍舊在他兄弟臉上找差别，心不在焉道：“有他的親親大伯在場，還能去哪裡。你兄弟貌似比你的鼻子略挺些。”